少年冒険記譚

date53：孤島での簡単なお仕事です

浜辺に船をつけ、孤島内へ進入する。

「んーっ陸地はいいね」

僕は伸びをしながら、不安定に揺れることのない地面を踏みしめ安心感を覚える。

「わぁ…なんかいろいろありそうですっ」

自然豊かな陸地を見て、リリーが目を輝かせている。

今にも飛び出して行ってしまいそうで、不安が募る。

「さて、行くかー」

「あの、ここでどんな仕事するんですかっ」

「言ってなかったか？」

首を傾げて腕を組んで悩んでいる。

「聞いてませんっ」

「すまんすまん。今回は、この核に」

ポケットから、小さな核を取り出してきた。

それには、何かが施されているらしく、淡い黄色い光が漏れていた。

「よくわからん石を転写してくるだけだ」

「よくわからん石…」

「考古学者が欲しがるようなものだ」

「それ、どこにあるとかってわかってるんですか…？」

「それを探すんじゃないか」

僕はその言葉を聞いて、グラッドさんの後方に広がっている孤島をぼんやりと眺めた。

どれくらいの大きさなのか、とか全然情報のないまま、ここを探すのか、とか。

孤島は、1周するのにどれくらいの時間がかかるのだろうか…

1日はかからないことはわかる。

おそらく半日も外周を歩けばここに戻ってこれるだろう。

普通に歩ければ、だ。

足元は悪そうだし、何より人の手がはいっていないのだ。

気が遠くなる思いだった。

これ、気分転換なの…？

探索要員その1とその2を確保したようなもんじゃないの？

がっくりと肩を落とした。

とりあえず、島の中心を目指そうと、出発した。

そうして、鬱蒼と茂っている木々や下草を分け入り、件の石とやらを探し始めて2時間。

グラッドさんが先頭を切り、枝を切ったり草を踏み固めたりと歩きやすいように道を作ってくれている。

その後ろを、リリー、僕と続いている。

ホウリはリリーの頭の上だし、クロウは僕の後ろを歩いている。

リリーは、あっちへフラフラこっちへフラフラ、草を見て回ってはカバンの中に詰め込んでいる。

その為、なかなか探索ははかどらない。

どうやら、この孤島には魔物どころか動物も住んでいないらしい。

鳥の鳴き声は聞こえてくるので、鳥はいるみたいだけど、獣道がないとグラッドさんがぼやいていたからいないんだろう。

リリーがフラフラしたところで、はぐれる危険性しかないから少し安心だけれど、それでも油断はできないと適度に緊張感だけはもっておこうと備えている。

探索物は、おそらく前に先生のところでみたような表面によくわからないものが描かれている石なんだろうと見て回っているけれど、なかなか見つからない。

そういえば…

あそこで、本の探索を魔法でやったっけ…

今と似たような状況である。

ここでもできないのかな…

「ねぇ、クロウ。ここでも本を探した時みたいに石も探せるのかな？」

『試してみればどうだ？うまくいけば何か引っかかるかもな』

僕は歩みを止めて、目を閉じる。

適当に石を想像して、そのうえに落書きのようなものが描かれているイメージをもって

「道標」

僕の周りを風が舞い、しばらくして、それが成功したことがわかる。

何か、引っかかるような感覚…

しかも、複数ある。

いくつもあるのかな…

今向かっている中心の方に2つ、東の方に1つあるようだ。

「グラッドさん」

「あー？」

止まっている間に、随分と前を歩いている。

慌てて小走りに距離を詰め、

「魔法でだいたいの場所がわかったので、しばらく僕が先行します」

「んな便利な魔法があるのか。んじゃ頼むわ」

あっさりと先頭を譲り、リリーの後ろへ回る。

そのまま今向かっている中心へ歩みを進める。

グラッドさんほど上手く道は作れないけれど、邪魔になりそうな枝だけはとっぱらって進むこと1時間。

どうやら、中心までは3時間かかるらしい。

といっても、枝をとりはらったりと歩くスピードは遅かったので、おおよそ2時間かからないくらいで中心につけるくらいだ。

4時間くらいあれば島の端から端まで歩くことができるだろう。

中心には、立派な大木が1本。

樹齢がどれほどなのか検討もつかないそれは、僕が何人抱きついたら一周できるのだろうというくらい立派な太い幹。

天にも昇るほどに高く、葉は瑞々しく生い茂り、枝葉を広げていた。

感覚は、この木の方を示しているのだけれど…

導かれるまま木に近づく。

でも、そこには石らしきものは見当たらない。

周囲を見回してみても、それは同様で。

感覚は、間違いなくこちらを示しているのだが…

木の周りをくるっと回ってみた。

「ないなぁ…」

やっぱり何もなかった。

感覚は、この辺り。

しかも、2つだ。

首を捻りながら悩んでいると、隣にいたクロウが嘆息した。

『よく見ろ…見えるだろう？』

「見える？」

何かを、見落としているらしい。

『そこだ…』

クロウの視線の先を辿ってみる。

その先には、大木の幹…

…？

「え？」

大木の幹は勿論ある。

けれど、その幹には黒い線が走っていて。

なんとなく、その黒い線に手を伸ばす。

それは木の傷跡のように見えて、痛々しい。

黒い線に触れると、僕はその中へ吸い込まれた。

「うわっ」

そのまま前のめりに倒れこむ。

『無用心に触れるな』

後からクロウがやってきた。

「ごめん…。ここ、どこ…？」

そこは、暗い空間が広がっていた。

でも、何があるのかはわかる。

不思議な感覚だ。

「ここに、あるんだね」

クロウはなにも答えず虚空を見つめている。

その瞳は少し影ってみえた。

「…どうやって出たらいいの？」

『そこに入り口がある。触れれば外に出られる』

視線で後ろを指される。

目を凝らしてみると、確かに何かあるように見える。

それに触れてみるとまた引っ張られる感覚がして、僕はこけた。

後ろからクロウがまた現れた。

倒れている僕を見て、何も言わず黙っている。

「お願いだから、そんな目で見ないで…」

泣きたくなった。

「グラッドさん、ありましたよー！」

姿が見えないけれど、近くにいるだろうと声を出す。

「お、あったか」

どうやら、反対側にいたらしい。

ほどなくして、グラッドさんとリリーがやってきた。

「どこだ？」

石らしいものが見えない為だろう、キョロキョロと見回している。

「この中なんですよ。ここに触れてみてください」

幹に走っている黒い線を指す。

グラッドさんは僕の示す場所へ触れた。

でも、何も起きなくて。

「あれ？」

僕も慌てて触れてみた。

結果。

また引きずり込まれてこけるという失態。

クロウに見られてなくてよかった。

ほんとよかった！

すぐさま立ち上がり、今度はこけないぞという強い意志を持ち再び戻る。

今度はこけなかった。

「僕はいけるんだけど…」

なんで僕はいけてグラッドさんは行けないのか。

魔力が関係するのだろうか…

「考えても仕方なし、ユエ、代わりに転写してきてくれねーか？」

「そうですね、わかりました」

「転写の仕方は、その核を石に翳して、起動させればいい。起動方法は知ってるな？」

「はい」

「じゃ、頼むわ。ここで待っとくよ」

「じゃあ、行って来ます」

そうして、僕とクロウは中へ入っていった。

不思議な感覚の中、迷うことなく歩く。

ほどなくして、そこにある、という直感が働く。

視界には何も映らないけれど…

あぁ、このままでは核に転写できない。

「クロウ、どうしよう」

『どのように映っているんだ？我にははっきり見える』

「暗い…。何も見えないよ」

『目に魔力を溜めろ。条件に満ちていないのだろう』

言われた通り、目への循環量を増やす。

すると、徐々に明るくなってきて、周りが見えるようになってきた。

暗かった世界は、幻想的な世界へと変わり、緑と黄色の光で満ち溢れていた。

その世界は小さく、茶色の壁で覆われていて。

そして僕の目の前には、巨大な石が鎮座していた。

それは、台座の上に載っていて、まるで守られているかのようにいくつもの陣が敷かれ、淡く緑に発光している。

これ、転写できるのかな…

できなければそれでいいか、と気楽に考え、核を翳して魔力を流し込み起動させる。

核は強い光を一瞬放った後、初めから光っていた光すら失う。

「うまくいったのかなー…」

『さてな』

「ここに、もう1つあるみたいんだんだけど…」

よく見えるようになった世界を見渡す。

でも、どこにあるのかわからなくて。

ぐるぐる歩いてみた結果、おそらくこれなのだろう、というものを入ってきた入り口で見つける。

「持ってる核は使い終わっちゃったみたいだし、一度戻ろうか…」

『あぁ』

そして、外の世界へ戻る。

「転写できたか？」

「はい。ちゃんとできてるかはわからないですけど…」

もう1つあることを告げると、また核を渡されたので、それに入り口にあったものを転写して、戻る。

グラッドさんに核を渡し、空を見上げた。

そこは、茜色に染められていて。

「ここで野宿だな」

グラッドさんの一言で、野宿することが決まった。

いつも思うのだ。

いろいろ出てくるグラッドさんのポケット。

一体どこにそんな食べ物とか野宿の道具が入っているのだろうか…

グラッドさんへの謎が深まる中、夜は更けていくのだった。