date52：船内の用途不明物
ここは、河辺に作られている港であるため、初めは流れに任せて船は進んでいく。
「気持ちいいですね！」
リリーは船から身を乗り出して、日の光を反射してキラキラ輝く水面を手で撫でる。
「危ないよ、リリー！」
僕は、リリーが落っこちないかが心配で、そわそわしっぱなしだ。
グラッドさんはというと、鼻歌を歌いながら舵を握り…握っているだけだ。
今は操縦する必要すらない。
クロウは、日向ぼっこを決め込んで寝そべり、ホウリはマストの上にとどまって風を受けている。
なんとも平和な光景だった。
河を下り続けること1時間半、海に出た。
そこからは風を受けて進むしかなく、目的地はある孤島なのだそうだ。
方角はわかっているから、と方位磁石を見ながらグラッドさんが舵を握って操縦している。
しかし、風は自然物、なかなかスピードがでなくて思うように進まない。
海に出て、しばらくの間は初めて見た海にはしゃいでいたリリーだったが、そのうち飽きてきたらしく船内を探検しはじめた。
僕も、それに付き合って船内を見て回ることにする。
といっても、大きな船ではないので、見て回るところは少ない。
まず、船にあるたった一つの扉を潜る。
そこは物置のようで。
埃臭く、光に反射してキラキラと輝いて見える。
これが美しい光景には見えないところがミソだ。
とても汚い。
リリーは眉間に皺を寄せながらも、中への好奇心が勝ったらしく中へ踏み入っていく。
歩くたびに埃が舞い、部屋が白くなるような気がする。
「ごほっごほっ、やだっ」
埃に咽ている。
僕、入りたくない…
そのまま入り口で彼女の動向を見守ることにする。
彼女はまず、隅に積まれた木箱を覗いている。
じーっと見た後、恐る恐る手を伸ばして何かを取り出した。
僕の角度からはよくわからないのだけれど、どこかくたっとしたモノに見える。
リリーはそれの表面を手で軽く払い、ぶんぶんと振った。
それだけで埃は舞い踊り、自滅するように咽る。
咽るのわかってるんだから、やらなきゃいいのに…
僕は安全地帯からそんなことを思いながら眺めていると、
「見てくださいっ！猫ちゃんのぬいぐるみですよっ！」
白と黒の混じった猫を掲げてどこか誇らしげに見せてくる。
「あ、うん」
頷きながら、何に使うのだろうかと考える。
リリーはさらに動物のぬいぐるみや女の子のお人形さんなど、いろいろ出して見せてくれる。
まさか、人形遊びが好きとか、そんなのじゃないよね？
かわいいもの好きとか、あるの？
え、そうなの？
僕の疑問と疑惑は尽きることを知らないかのように沸いてくる。
リリーはぬいぐるみや人形を片付け、次に隣においてある瓶の中を覗き見る。
すると、一気に眉根を寄せて小さな悲鳴とともに顔を引きつらせて後ずさる。
ブルブルと頭を振って、反対側の壁側の棚の引き出しを開けていく。
でも、特に気になるものもないのか、次々開いていく。
と、リリーの動きが止まった。
「何かあった？」
リリーは固まってそれを凝視している。
気にはなるのだけれど、部屋の中に入りたいと思わないのでじっと待つ。
のろのろと、リリーは引き出しへ手を伸ばし、中から何かを取り出した。
何か――それは、女性のスケスケのナイトドレスだった。
…。
何に使うのかなんて、聞いちゃいけない。
僕は、それを頭を振って、言外に見なかったことにするんだと告げる。
リリーも、僕の意思をきちんと汲み取ったらしくそっとそれを戻してしまった。
この船は、謎すぎる。
さらに下の引き出しにも何かが入っていたらしく、リリーは何かを引っ張り出した。
今度は、無駄に煌びやかな衣装が出てきた。
貴族が着ていそうなタイプではなく、なんというか、舞台衣装のような…
それ、いつ着るんですか。
え、それ着て何するんですか。
リリーは、それを適当に突っ込み、別の物を取り出した。
次は子供用なのかサイズの小さい着グルミ。兎さんを模したモノだった。
リリーは首を傾げて、また引き出しに突っ込む。
どうも、変わった衣装ばかりのようだ。
後は、保存食らしき塊が埃に埋もれているだけで、何もないようだった。
リリーは満足したのか部屋を出る。
「すごい部屋でした…」
「そうだね、色んな意味で…」
お互い顔を見合わせて頷きあう。
次いで床の上を見て歩く。
魚を入れるところから、漁の道具、後は船を操るための物がが置かれているようだ。
リリーは、なんとなく黄色い鳥のおもちゃが気に入ったのか、魚を入れる所へ浮かべて波を立ててみたりと遊んでいる。
僕は何かないかと見て回っていると、
「おーい、ユエー」
グラッドさんが、先頭から呼ぶ声が聞こえてきた。
「なんですかー？」
グラッドさんの所まで歩いていくと、
「魔法で風起こして、帆に当ててくれねーか？これじゃいつ着くかわからん」
どうやら、予定より随分と遅いらしい。
「うまくいくかわからないけど、やってみます」
えっと、どっちから風当てたらいいのかな…？
帆を眺めながら考える。
えっと、追い風がいいんだよね…？
船の後尾の方へ移動し、風が吹いているイメージを持つ。
いざ、発動しようとして気づく。
マストに止まって目を閉じているホウリが目に映りこむ。
あ、ホウリ飛んでいかないよね？
大丈夫だと信じて、呪言を唱えた。
「疾風！」
僕の手から、僕がイメージしたものよりも強い風が吹き荒れた。
それにより、一気に船が加速してしまい、僕は後ろへ2回転して激突して止まる。
見るとリリーは黄色い鳥のおもちゃと一緒に水の中に浮かんでいた。
だ、大丈夫かな…
前方では、ひゃっほー！という声と口笛が聞こえてきた。
グラッドさんはご機嫌で操舵しているようだ。
バランス崩さないってだけで、やっぱり足腰の鍛え方が違うんだな、がんばろうと思う。
しばらくしたら船が失速してきたので、今度は加減をしながら風を当てる。
少し弱かったようで、威力を調節しながら風を当て続ける。
そうして、およそ3時間経つ頃に、目的地である孤島が見え始めた。
