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date46：買取仲介人ズー

昼過ぎ、僕はグラッドさんとリリー、クロウにホウリと共に、倉庫街まで来ていた。

今回は、グラッドさんが懇意にしているという買い取り専門の人に会う為だ。

その人は、ある倉庫で品物をやり取りしている人らしく、街の南側にある川辺付近の倉庫の1つにいるらしい。

グラッドさんは迷うことなく１つの倉庫の前に立ち、ノックもせず勝手に中へ入っていった。

「よう、ズー」

手を上げて、倉庫の中でせかせかと動いている男に気安く話しかけた。

声をかけられた男は足を止めて、こちらを見た。

この男も、獣人だった。

ただ、グラッドさんとは外見が随分と違う。

こちらは毛並の色は黒で、グラッドさんは狼よりだが、この男は犬よりのように見える。

「んぁ？グラッドじゃねーか。久しぶりだな」

そして僕たちに目を向けて、

「今日は子連れか？」

にやにやしながらそう言った。

「ちげーよ。今回の獲物は特上だぞ？」

クロウに、預けてあったものを取り出してくれるよう頼んだ。

「見て驚け」

そうして、次々と異次元に仕舞ってあった王の残骸を取り出していく。

全てではなく、僕とグラッドさんの取り分の肉はしっかり残して。

「ほう…こいつは……」

ズーと呼ばれた男は、目を光らせて品物を検分していく。

リリーは、どうやら骨やら皮やら臓器など、みていて気持ちのいいものではなく、顔色が悪くなっていく。

「あぅ」

小さな悲鳴と共に、頭の部分が出てきた時にとうとう失神した。

「リ、リリー！」

慌ててリリーを助け起こして呼びかけるけれど、彼女の意識は戻らない。

片付け終わったときにがんばって起こそうと心に決め、とりあえず寝かせておくことにする。

そうこうしている間に、向こうでは話が進んでいて、

「よく倒したなー。これ、グラスシードキングだろ？」

「あぁ、運がよかった。滅多に遭遇しないし、しても倒せないことが多いしなぁ」

「で、いくらで買い取ってもらえるんだ？」

「そうだな…。これだけのモノだ」

ズーさんは懐から何やら取り出して、弾き始める。

しばらく、カチカチと音が響いていた。

「これくらいでどうだ？」

ズーさんは手元のものをグラッドさんに見せた。

「もうちょっと乗らんか？」

「足元みやがって…」

いくつか弾いて、

「これだけしか出せねぇ」

「…。まぁ、いいだろう。それで交渉成立だ」

「うまく捌かねぇと赤字だぜ…」

ズーさんは肩をすくめたけれど、どうやらアテがあるらしく、そこまで声色は暗くない。

そのまま倉庫の奥に姿を消し、しばらくして戻ってきた。

「ほらよ」

ズーさんは袋をグラッドさんに手渡し、王の残骸を片付け始めた。

「まいど」

グラッドさんはほくほくした顔でそれを懐にしまった。

「んじゃ、行くか」

「はい。…あ」

そういえば、リリーも何か売りたがっていたような…

「少し待ってもらえますか？」

「ん？あぁ」

グラッドさんは頷いた。

「リリー、リリー！起きて！」

ペチペチ頬を叩いて、覚醒を促す。

しばらく続けていると、小さく呻いて目覚めた。

「あ、あれ…。私…」

頭を軽く振って、状況がわからず少し混乱しているようだった。

「品物を取引に来た倉庫だよ」

「…倉庫。あぁ、私…」

がっくりと肩を落として、僕の後ろをそーっと確認してから、頭などがないことを確認して起き上がった。

「すみません…」

グラッドさんに謝った。

「いや…」

少し呆れた感じはあれど、女の子だからなのかそこまで気にもしていないようだ。

「あの、これ買い取ってもらえるんでしょうか」

グラッドさんに、ここ数日調合していた薬を見せた。

「お。そりゃ回復薬じゃねーか」

「はい。たくさん作ったので…。売れないでしょうか」

「おい、ズー！」

忙しく先ほどのモノを片付けているズーさんが手を止めずに返事だけ返す。

「薬も買取やってんのか？」

「やってるぞ」

手を止めてやってきた。

「あの、これなんですけど…」

リリーはかばんからそれはもう大量の薬を取り出した。

前に露店で売っていた時は液状であったが、今回は塗り薬のようだった。

大きめの弁当箱くらいの大きさの金属製の箱5つ分。

随分と大量に作ったようだ。

ズーさんは蓋を開けて中身を見た。

色は薄い緑色。

薬草の臭いがツンと鼻につく。

けれど、何か香料を混ぜているのか、それほど不快感はない。

「ふむ。どれほどの効果が期待できる？」

「かすり傷であれば、すぐ完治します。ひどい出血を伴う傷であれば、止血はすぐされると思いますが完治にまでは至らないかと…」

試していないので、わかりませんけど、と付け加えた。

「ふむ。おい、グラッド」

グラッドさんは剣呑な光を湛えてズーさんを見た。

しばらく視線での攻防を続けていたが、グラッドさんが折れた。

「しゃーねーな…」

曲刀を抜き放ち、自身の腕に傷をつけた。

傷からは血が滴り落ちる。

リリーはそれを見て、顔面蒼白になったが、気絶せずになんとか踏みとどまっていた。

「すまんね」

ズーさんは全然すまなさそうな気配を見せずに、リリーの軟膏をそこに塗布した。

すると、傷はたちまち消えてなくなってしまった。

「ほう」

グラッドさんが感嘆の声を上げる。

「へぇ」

ズーさんも同じような反応である。

「これ、嬢ちゃんが作ったのか？」

ズーさんが確認をした。

「は、はい」

慌てて頷いて答える。

「いい出来だ。そうだなー…」

再び懐からなにやら取り出して、カチカチと弾き始めた。

「これくらいでどうだ？」

リリーはそれを覗き込むけれど、わからないらしく僕を見た。

僕も勿論わかるハズもなく、グラッドさんを見た。

グラッドさんはその視線を受け、溜息をつきながら

「5箱で25金だとよ」

「そ、そんな高値で買っていただけるんですか？」

今までそんな高く売れたことがないのだろう。

ひどく驚いて、狼狽していた。

「んじゃ、交渉成立だな」

「あんた、こういう時はもうちょっと粘れよ」

グラッドさんがリリーに呆れた声で言った。

「え、でも…」

薬に自信がないのだろう。

今までそんな高く薬が売れたこともなく、リリーの中では25金というのはとても大金なのだ。

「ズー、もうちょっと高くても売れるだろ」

「ちっ。グラッド、お前黙ってろよ…」

「うるせー。俺の目の前でするんじゃねーよ」

「全く…。30だ。それ以上は出せん」

「ま、いいんじゃねーか」

グラッドさんが了承した。

すでにリリーに決定権はないようだ。

ズーさんは奥へ姿を消したかと思うと、手に袋を持って帰ってきた。

それをリリーに手渡し、

「まいど。また来ておくれよ」

とウィンクしていた。

「は、はい。またお願いします」

大事そうに袋を受け取り、頭を下げた。

「んじゃ、行くぞー」

グラッドさんはズーさんに手を挙げるだけで挨拶し、倉庫を後にした。

それから、リリーが市場を見て回りたいというので、市場までやってきた。

市場は倉庫街からみるとエギルガイトの市街の方へ行った先にある。

まあ、つまりはエギルガイトの市街にあるのだが。

グラッドさんは付き合いがいいらしく、予定もないのだろうが付き合ってくれていた。

リリーは目を輝かせながら露店を冷やかしながら右へ左へ歩いていた。

僕はそれをハラハラしながら見守り、グラッドさんは適当に食べ物を買って食べ歩いていた。

僕は特に何も買わなかったけれど、リリーは換金したお金でいろいろ買っていた。

グラッドさんは、食べ歩いたものだけである。

協会に帰り着いた時には夕刻になっており、一緒に夕飯を食べた。

「ユエ、分けるぞ。部屋に行っていいか？」

「あ、はい。お願いします」

リリーとは別れ、僕の部屋で分ける作業を行う。

「王の換金は全部で1000金だ。だから、500金ずつだな」

グラッドさんは袋から500金取り出して渡してくれた。

「それと、肉だな。どうするかなー」

グラッドさんは、首を捻って考えている。

「えっと、何か問題が？」

「一度に全部食えないからな。異次元つっこんだままなら腐らん。出すと腐るだろ」

「そうなんですか…」

グラッドさんは真剣に悩んでいる。

「ユエ、お前しばらくここにいるのか？」

「今のところは、出て行く予定ないです」

「なら、しばらく預けておくか。構わんか？」

「グラッドさんがいいなら、僕は大丈夫です」

「なら、それで頼む」

クロウに宜しく、と一言。

グラッドさんは自室へと帰っていった。

「クロウ、500金なんて大金、どうしよう…」

目の前に積まれたお金に、僕は青ざめていた。

『相変わらずだな…』

クロウは呆れているようで。

「こんな大金持つの初めてなんだよ…。協会って預けられるんだったよね。明日預けちゃわないと…」

ビクビクと袋に入れ、僕はそれを守るように床についた。

お金が手に入りました。

明日は散財ですね。