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date44：狭間

「笑いが止まらんな」

その言葉通り、グラッドさんは笑いながら王を掻っ捌き解体していく。

僕はそれを、呆れた目で見つめていた。

手伝おうとしたのだけれど、グラッドさんが触らせてくれなかったのだ。

どうやら、この解体作業が楽しいらしい。

着々と進んではいるのだが、巨大なだけあって、捌いたって量が減るわけではない。

これだけの大物なので、どうやら全部何かに使えるらしく全部持って帰るつもりらしい。

どうやって運ぶんだと疑問に思う。

どうせなら、捌かず運んだほうが、運びやすいのではないかと思い、それを尋ねると、「こんなでかいの街中で捌けるかよ」とのこと。

とりあえず、納得する。

解体作業を眺め始めて1時間。

どうやら終了したらしい。

「おい、ユエ。お前異次元にこれ入れて運べるだろ？」

「…異次元？」

「魔法使いの特権だろー？お前が魔法使いで助かったぜ」

満面の笑みで、当然できるだろ？って疑ってもいない。

なんですか、それ。

クロウを見る。

クロウはげんなりした表情で、僕を見て

『…異次元とは、ここではない空間のことだ。魔法を使えば、それを顕現させることができる』

「つまり、かばんのようなものを作り出せるってこと？」

『そうだ。聖霊力で時間と空間に働きかけることにより歪みが生じ、次元が裂ける。そこをさらに聖霊力で軸を固定することで完成する』

…。

言ってることが難しい。

なんとなくわからないわけでもないけれど、理解を超えてしまっている。

『…お前にはまだ難しいだろう……』

「おい、何一人でブツブツ言ってんだ」

「あ、うん。クロウと話してた…」

「へぇ、話せるのかい」

興味深そうにクロウを見て、

「ま、俺には無理だな。手段がねーわ」

話してみたかったがな、と笑顔で言った。

クロウは首を振って、一哭した。

すると、空間が裂け、そこに表現のしようもないモノが現れた。

「お、お前さんがそれを使えるのか。便利なヤツだな」

グラッドさんは、その空間に王の肉片や骨などを入れていく。

全てを入れ終わると、クロウはその空間を閉じた。

「さて、帰るか！今日は大漁だぞー！！」

グラッドさんはとてもご機嫌に、エギルガイトへ向けて歩き始めた。

足取りは軽く、飛んでいってしまいそうなほどである。

逆に、僕の足取りは重い。

こういう冒険も嫌いではない。

勿論、好きだ。

未知のものに触れるだけで、胸の高揚は留まることを知らない。

でも、今回は兎に角疲れた。

おそらく砂海という慣れない過酷な環境が原因だろう。

何度か訪れれば慣れるだろうけれど…

「っと。帰る前にツアーの最後の地点に立ち寄らんとな」

「どこに行くんですか？」

「オアシスだよ。水浴びだ、水浴び！」

グラッドさんは、がははと笑いながら、少しだけ方向を変えて歩き始める。

水浴び！

汗で体がベタベタして気持ちが悪いので、それは願ったり叶ったりだ。

「行きますっ」

「おうおう、行くぞー！」

僕もグラッドさんも足取り軽くオアシスへ歩を進めた。

そんな僕らを、クロウはやれやれと言った雰囲気で少し後ろを着いてきた。

オアシス――

それは、まさに砂海の楽園である。

日が沈みかけた頃、突如として、緑と水が湧き出る泉が現れた。

どこから水が来ているのだろうか…

まあ、とりあえず水浴びだーっ！

グラッドさんと一緒に服を全部取っ払って飛び込む。

あー気持ちいいっ

あ、僕とグラッドさんの水浴び模様なんて、聞いても楽しくないよね？

割愛するよ。

すっかり日も暮れ、月が煌々と輝いている。

ここで、野宿をするのかと思ったら、なんと街に帰るそうだ。

暑いうちより、涼しいうちに移動するほうが楽だから、という理由からだった。

納得である。

「街までは、およそ3時間だ」

「3時間…。長いような、短いような…」

「なに、日中より涼しいから早く着くさ。行くぞ」

グラッドさんに続いて歩き出す。

何事もなく着けばいいのに、僕は何かとトラブルに巻き込まれやすいらしい。

オアシスのある地点で、僕の足元が急に輝きだしたのだ。

それに気づいて、グラッドさんが振り返った。

「あ？おい、そりゃなんだっ」

「わからないよっ」

周りの景色がどんどん薄れていき、グラッドさんも透けて見えてきた。

「ク、クロウ…！」

足が動かなくて。

僕は必死に手を伸ばした。

『ちっ、生きていたのか！』

クロウは僕に向かって駆けてきた。

全てが消え去る前に、クロウは僕へと体当たりをしたけれど。

僕の意識は闇へと溶け、クロウがどうなったのか、グラッドさんはどうしたのか、何もわからないまま消えた。

どこかを、ゆらゆら漂っている気がする。

意識がはっきりしなくて。

歩いているのか、浮いているのか…

なんとも、感覚すらはっきりしなくて、自分のおかれている状況がはっきりしないのだ。

ただ、ここが歪んだ視界の中で、どこかの円形のホールのような場所であることがわかる。

基本白い壁と、一部に色ガラスが使われているのか、赤や黄、青といった様々な色ガラスが月の光を受けて淡く輝いている。

それは、女性とその腕に抱かれている赤子を模っており、そのシルエットをぼんやりと浮き上がらせていた。

しかし、その建物が古いのか、所々剥がれ落ち、黒い染みを作っていた。

その、シルエットを正面にして、少し前に古ぼけた剣が突き刺さっていた。

僕はそれに導かれるように、フラフラと近寄る。

懐かしい、ような気がする。

でも、僕はこんなところに来たことはない。

こんな剣に見覚えなんてない。

歪んだ視界に、歪んだ世界。

そこは、全てが歪んでいて。

剣に手を伸ばし――

バチッ

フラッシュバックのように、一瞬映像がよぎる。

銀の髪の男がいた。

さらに手を伸ばす

バチッ

男は腰に吊るした剣を引き抜く。

男の口が、何かを紡ぐ。

バチッ

男を中心に地面に巨大な魔方陣が現れる。

それは、クルクルとゆっくり回りながら、複雑に増していく。

バチッ

男の口が、さらに何かを紡ぐ。

バチッ

剣を地に突き刺した。

光が溢れ出し、男の銀の髪やマントが巻き上げられバサバサと揺れている。

光は天を突き、弾けて消えた。

伸ばしていた手が柄に触れた――

ズクンッ

あ――

僕の意識は闇に沈み込む。

○　○　○

？？？

銀の髪の青年は、地に刺さっているボロボロになった剣に手を添えて目を覚ました。

「――変わりは、ないのか」

天井を見上げ、目を閉じる。

どれくらいそうしていたのか。

ふと、視線を後方へ投げる。

「やぁ、＊＊＊＊＊＊＊＊――。元気にしていたかい？」

「……っ」

「世界は、変わってしまったね…」

「主――」

「やはり、長くは居られないね…。これは、泡沫。夢幻へ帰そう…」

「主っ」

「頼んだよ、＊＊＊＊＊＊＊＊」

風が巻き起こり、光の粒子が四散した。

そこにはただ、何もなく。

表現力と語彙の少なさ、言い回しの下手さが顕著にでました（泣