少年冒険記譚

date39：仕事の終わりはまだ見えない

次の日、またリリーと一緒に図書室へ向かう。

今日で3日目だ。

結局本は探しきれなくて、残り3冊となった。

「見つからないね…」

3階まで全部見終わり、呟く。

リリーは未だ1階部分の掃除と生理整頓をしているらしく、聞こえていないのだろう僕の呟きに対する返事はない。

もしかしたら、ここではないところにある可能性も捨てきれない。

こんなに物が散乱した屋敷だ。本が違うところに積まれていても驚かない。

1階部分に降り立ち、クロウの隣に腰を下ろす。

「どうしよう、ここにはないみたい」

『…最初から魔法で探せば早いだろう？』

「え、そんなことできるの？」

『できる』

「こんな苦労しなくてよかったのか…」

がっくりと肩を落とす。

リリーに目をやると、一心不乱に本と埃と戦っていた。

実に頼もしい限りである。

『探索の魔法は、なんとなく場所がわかるだけだが。まず、探したいものをイメージする。今回は題名だけだがな。ついでに本の装丁でも思い浮かべておけ』

頭の中で、まだ見ぬ本をイメージをする。

勝手に本の題名を表紙に入れて…

『で、呪言を唱えれば、なんとなく導かれるような感覚が起こる。そこに向かっていけばあるだろう』

「道標…」

ふわっと僕の周りを風が舞い、髪がふわふわと踊った。

しばらくして、なんとなくあっちにある、という感覚が起こる。

第6勘が働いているような感じだ。

「リリー、本を探しに行って来るよ。すぐ戻るね」

「はーい！」

リリーの声を背に、屋敷を歩く。

まず、1冊目。

エントランスから2階へ続く階段の1画に積まれた本に埋もれていた。

次に2冊目。

誰かの寝室だろうか、少し小奇麗な部屋（埃が若干少ないだけ）の床に、よくわからない物の下敷きとなっているのを発見する。

最後3冊目。

これは、灯台下暗しだろう。

先生の部屋にあった。

きちんと探してください！

先生の部屋の前に行き、ノックする。

「ユエです。入っていいですか？」

「どうぞ～」

サルスさんの軽い声が聞こえてきた。

許可をもらったので、入る。

「見つかった？」

「はい。最後の一冊はこの部屋にあるみたいで…。少し探しますね」

「あらら～」

サルスさんはあさっての方を向き、先生はというと…

僕がいることにも気づかず、本と資料と、何かの映像とをにらめっこしていた。

机の上には紙が散乱し、あーでもないこーでもないと頭を捻っていた。

最後の1冊は、と…

部屋をつぶさに見回す。

部屋の本棚、ではないらしい。なんとなく違う、という感覚だけが返ってくる。

ゆっくり見ていくと、先生の机にひっかかりを覚える。

でも、机の上ではない。

先生の背後に回り、床へ視線を落とす。

暗くてわかりにくいが、何冊か本が落ちているのが目に入る。

「先生、足元の本を取っていいですか？」

「…うーん、これは少し形が違う。どこかでこれと似たようなものを見た気がするのだが…」

ブツブツと呟きながら、バサバサと資料を漁っている。

「ユエくん。こういう時はね」

サルスさんが先生の背後に回り、

「失礼しますよ～」

と、先生の座っている椅子ごと移動させる。

なんとも豪快な技である。

しかし、先生は動かされたことに気づかず、ブツブツと呟きながら資料を見ていた。

「これかな？」

サルスさんの手には、床に落ちていた本が数冊握られていた。

「あ、はい。ありがとうございます」

サルスさんは素早く先生を元の位置に戻して、何事もなかったかのように僕の手元の本を見た。

「あ、これだね。こんなところにあったのか～」

後頭部をかきながら最後の1冊を受け取る。

「いや～助かったよ。ありがとう」

「お役に立ててよかったです」

「ところで、どうしてここにあるってわかったんだい？迷わず先生の机の下を探しにいったし、何かあるのかな？」

探求者としての性だろうか。

気になるらしい。

「あ、はい。魔法で探させてもらいました」

「そんな便利な魔法があるのかい？」

「そうみたいです。僕もさっき教えてもらったばっかりで…」

「へぇ。僕も少しは使えるんだよ。それどうやってやるんだい？」

サルスさんの目が輝いていた。

どうやら、本を探すだけで一苦労らしい。

「えっと、まず探したい本を思い浮かべて、で、呪言を唱えたら、なんとなく本のある場所がわかるんです」

「へぇ！試してみよう」

サルスさんは目を閉じて、何かをイメージしているようだ。

どこか、ウキウキしている印象を受ける。

「どこにあるのかな～」

…。

それ、呪言？

すると、サルスさんの周りを風が舞う。

「誰だ、わしの邪魔をするやつはっ！！！」

先生が怒鳴った。

どうやら、今の風で机の上の資料やメモが飛んだらしく、顔を真っ赤にして怒鳴っていた。

「あぁぁぁ、すいません、すいません」

サルスさんは慌てて資料やメモを拾い集めて、先生の机の上に置いた。

「まったく、お前はいつもいつも…」

小言が始まったようだ。

どうやら、ストレスがたまっていたらしい。

思うように解読が進んでいないのだろう。

結局、サルスさんの魔法はうまくいったのだろうか？

本人、もう小言を言われて忘れているような気がする。

出て行こうとすると、足元でカサッと音がして、拾って見ると先程散った資料の1枚のようだった。

そこには、灯りに照らされた1枚の巨大な石…のような物が写っていた。

その石の表面には、まるで落書きのようなものがびっしり書かれており、それが資料としてなければ文字だとは思いもしなかっただろう。

「あの、これ…」

「あぁ、すまないね」

先生は小言をやめ、資料を受け取った。

「なんて書いてあるんですか？」

「あぁ、これかね」

先生は溜息をつきながら眉間に皺を寄せうなり声を上げる。

「あまり進んでいなくてね。判る範囲で想像すると、どうやら昔起こった出来事を記している物のようだ。どれくらい昔なのかは判らないが、遺跡の年代からして1000年以上前のものであることは判明している」

1000年。想像もつかない…

「遺跡にもいろいろ種類がある。住居型、研究施設型、あとは、用途がよくわからない遺跡だな。これは、その用途がよくわからない遺跡から発掘されたものだ。おそらく1300年は昔だと思うのだが、定かではない」

先生は顎に手を当てて、教師よろしく話を続ける。

「判ったところだけでいうと、昔何かが起こって…何が起きたのかは聞くなよ？解読できておらん。で、神…が何かをされて、平和がおとずれた、という文面のようだ」

最近、どこかできいたような…

「とにかく、ほとんど解読できておらん。えぇぃ、イライラする」

先生はそれだけ言うと、また資料と本と睨めっこし始めた。

「あぁ、絵本…」

「絵本？」

サルスさんが反応した。

「あぁ、一昨日見たっていってた絵本だね。神様の…」

頷く。

まあ、絵本とその中身は全く違うのだろうけれど。

「確かに、似てるかもしれないね。あの絵本はどこが元の話だったかな…」

首を傾げながら真剣に考えるも思い出せなかったらしい。

「調べておくよ。何かのヒントになるかもしれないしね」

そういって、僕の今日の仕事は終わったようだ。

そしてふと思う。

この仕事、いつまで続くんだろうか。

解読が終わるまで？