少年冒険記譚

date37：幽霊屋敷の主

教えられた住所を辿り、その目の前の建物を見上げる。

それはまた、なんとも形容し難い建物であった。

入り口はまるでどこかの貴族様のお屋敷のように、立派な門が聳え立っていた。

しかし、その奥に見える建物は、立派なお屋敷ではなく、幽霊屋敷のようであった。

全体的に薄暗く、庭は手入れされず荒れ放題、屋敷にいたっては蜘蛛の巣があちこちに張られていて、場所によっては窓ガラスにヒビが入っていて本当に人が住んでいるのかと疑いたくなるような外観だ。

「えっと、ここでいい、はず、だよね…？」

あまりに怪しすぎて、何度も何度も住所の書かれた紙切れと屋敷の位置を確認する。

『人の気配はする。早く入れ。鬱陶しい…』

クロウが面倒くさそうにそう言った。

「だって、なんか怖いよ…」

震えながら、門を押し開いて屋敷まで歩く。

時々庭の草が、風で音をたてるたびに立ち止まって背筋を縮こまらせてしまうのは許してほしい…

ほんっとーに怖い！！

何ここ！

一気に走りぬけ、扉のノッカーを叩く。

「こんにちはー！どなたかいらっしゃいませんかー！！」

大声で呼びかける。

すると、中から、「はいはーい」と軽い返事が小さく聞こえ、ついで何かが倒れる音が響く。

「うゎゎっ」なにかが崩れ落ちる音、割れる音？とりあえず、なんかいろいろ音が聞こえる。

その度に若そうな男の声…

「えっと、いらっしゃい…」

中から、随分とぼろっとした様子の男が顔を出した。

見た目は優男風だ。

ふわふわした砂色の髪に、同色の瞳、ゆったりとした雰囲気を纏っている。

考古学の研究をしているからなのか白い長衣を羽織り、男の肌の白さをより際立たせていた。

「君がユエくんかな？協会からお話はきいているよ」

「あ、はい！よろしくお願いします！」

僕は男の人に協会から貰っていた紹介状を手渡す。

「こちらこそ。散らかってるけど、どうぞ」

男は紹介状を受け取り体をずらと、中へ招き入れる。

入って、僕はそのあまりの惨状に唖然とした。

だって、すっごく汚い！

立派なお屋敷の外観に相違なく、立派なエントランスが広がっていた。

エントランスは吹き抜けになっており、この屋敷が３階建てであることがわかる。

正面には円を描くように両側から階段が中心の２階部分に行けるように備え付けられており、さらに、そこから３階へも行けるようになっているようだ。

でも…

まず、エントランスの床。

埃が積もり、その上にはなにかよくわからない物が所狭しと置かれていて。

階段へ通じる場所以外は物で埋まっているといっても過言ではない。

階段も然り。人一人昇れるスペースはあるものの、それ以外は物で埋まっていた。

おそらく、考古学的に意味のあるものなのだとは思うのだけれど、僕からみればただのガラクタにしか見えなかった。

「こっちだよー。まず先生に会ってもらうね」

彼はよたよたと歩き出した。

きっと彼は歩き方が悪いのだろう。

ふらふらと歩いているせいで、あちこちにぶつかっては時に物をひっくり返し、自身も何につまずいているのかこけていた。

さっきの音は、こういうことだったのだろう…

なんともすごい人である。

先生とやらは１階部分にいるらしく、エントランスから両側に続いている右側の通路を歩き、一度左に折れる。

どうやら、コの字型のお屋敷らしい。

その一番奥の部屋へ案内される。

「先生、入りますよ～」

どこまでも軽い人である。

先生と呼ばれる人の声だろうか、「あぁ。あれはどこやったかな…」などと小さく聞こえてくる。

「先生ー！入りますよー！！」

バサバサバサと紙が舞い散る音がしている。

「バルボラッサ先生ー！！」

扉をドンドンと叩いてから、彼は扉を開けた。

「ふぉ！！？」

ドサっと音がしたので覗き見ると、初老の男が尻餅をついて唸っていた。

「サルスくん…もっと優しく声がかけられないのかね」

「かけましたよ、何度も」

「むぅ」

お尻の埃を掃いながら、部屋に唯一ある椅子に腰掛けた。

「協会からのお手伝いさんが来ましたよ」

「ユエといいます」

頭を下げて挨拶をする。

「バルボラッサだ。バル爺とでも呼んでくれ。よろしく頼むよ。そっちのはわしの助手のサルスだ」

サルスさんが頭を下げて、よろしく、と言った。

「早速だけれどこれ、探してきてもらえないかな」

先生が一枚の紙を差し出した。

受け取ると、何やらびっしりと文字が書かれていた。

どうやら、本のタイトルのようで。

「えっと、どこを探してきたらいいんでしょうか」

「サルスくん、案内してあげてよ」

「はいはい。こっちですよ」

先生は、またもバサバサと盛大な音をたてて紙を舞わせていた。

だから、きっと物が見つからないんだ…

そんなことを思いながら、サルスさんを追いかけることにした。

「先生、いつもあんな感じだから気にしないでね」

「はぁ…」

「見て解るとは思うんだけど…。本もね、本当あちこち散らばってるんだ。だから見つけるのが大変でね」

…。

「だいたいこの部屋にあるはずなんだ。なければ、屋敷中入っちゃいけない部屋はないから、探してもらえると助かる」

この部屋は、１階のエントランスを挟んで反対側…つまり左側の奥部屋だった。

随分大きい部屋で、造りは３階までの吹き抜けの塔といった風体で、その壁際に本棚が所狭しと置かれている。

１階部分にいたっては、壁際といわず本棚があったけれど。

高いところは、階段とはしごを使ってみるしかないようだ。

気が遠くなりそうだ。

「なければ、屋敷中入っちゃいけない部屋はないから、探してもらえると助かる」

さらに、気が遠くなりそうな言葉が投下される。

捜索範囲は屋敷中…

「わかりました…。あの、明日から友達を一人呼んでもいいですか…」

「あぁ、構わないよ。でも、お給料でないと思うよ？」

「大丈夫です」

「じゃあ、よろしくね～」

サルスさんは、ふらふら～っと出て行ってしまった。

きっと彼も、先生に無理難題おしつけられているに違いない。

「探そうかな…」

クロウやホウリは、我関せずを貫いていて、着いてきているだけだった。

紙と睨めっこしながら、早１時間。

全く進展しなかった。

本棚の本は、言語学から各地の伝承、昔話や創生神話など、様々なジャンルが多岐に渡って納められていた。

ただ、本棚も生理整頓されておらず、さまざまなジャンルの本が入り乱れていて、探しにくい。

「これ、生理整頓から入ったほうが絶対いいと思う…」

明日は、リリーと一緒に掃除と生理整頓しながらやろうと心に決めた。

リリーには、僕が日当からいくらか出そうかな…

とりとめなく考え、また探索を開始する。

１時間たって、まだ本棚３つ分しか見れていない。

根気よく本のタイトルに目を通していく。

ん…？

探していた本のタイトルではなかったけれど、子供向けと思われる絵本があった。

それは、可愛らしい装丁で、タイトルは『７人の神様』。

なんだってこんなところに絵本…

手にとって、ぱらぱらとめくってみる。

えっと…

　昔々、７人の神様がおりました。

　神様はこの地に降り立ち、人々と共に仲良く暮らしていました。

　でも、神様同士は仲がよくありませんでした。

　いろいろなことを競っては勝ち負けにこだわり、お互いを自分が一番強い、偉いのだ、と譲りませんでした。

　そして、戦争がおこりました。

　神様たちは勝手に土地を分割して、人や大地を巻き込み争ったのです。

　やがて、大地は疲弊し悲鳴を上げました。

　それを見て、心優しい神様は、他の神様たちと話し合いをしたのです。

　神様たちは、心優しい神様の言葉に心打たれて、争うことをやめました。

　そうして、この世界に平和が訪れたのです。

最後に、みんなが手を取り合って笑っている絵が書かれていた。

…。

「こんな絵本があったんだね。というか、僕の村には絵本なんてなかったなぁ」

簡単に目を通せるものなら、こうやって見ても楽しいかもしれない。

そうして、本棚に目を通して、５時間がたった。

「ユエくーん！いるかーい？」

「あ、はい。どうされましたか？」

「あ、いたいた」

本棚の間から顔を出した僕を見つけて、へにゃっとした笑顔を見せた。

「今日はもう時間だから、終わっていいよ」

「あ、はい。あの、すいません。本見つからなくて…」

「あぁ、いいよ。すぐ見つかるなんて思ってないからね。先生もその辺はわかってるから大丈夫」

「ここ、絵本から難しい本まで、いろいろあるんですね」

「絵本…？あぁ、そういえばあったなぁ…。神様の話でしょ？」

頷いて返す。

「あれも１つの伝承なんだよ。どこだったか忘れちゃったけど、ある地方で口伝で伝えられてたお話らしいよ」

「へぇ」

「他にも色々話があるよ。どれもきいてたら面白いよね～。また今度話してあげるよ」

にこっと笑顔で言ってもらえる。

「ありがとうございます！」

「いえいえ。あ、これお給料ね。明日もよろしく～」

白い封筒を受け取り、サルスさんとエントランスで別れた。

なかなか、今日出会った２人は濃い人物だったような気がする。

明日、１冊でも本が見つかるといいなぁ…