date36：交易都市エギルガイト
遺跡を後にしてから、9日が経った。
リリーと町を出発してから25日ほどかかっている。
「ここが、エギルガイトかぁ…。やっと着いたね」
「おっきいですね！」
リリーは何やら興奮した様子で、目の前に聳え立っている巨大な防壁を見上げていた。
あの町よりも、規模が大きい。3倍、いや5倍くらい違うかもしれない。
とりあえず、巨大だ。
そして、人の数も全く違う。
エギルガイトに入る検閲が長蛇の列を作り、僕たちもそれの一部を担っている。
並んでいる人も多様で、商人風の人もいれば、冒険者っぽい人もいて、さらには旅行客や裕福層の人、獣人？っぽい人…人？というか、獣人なんているのだろうか。
『ねぇクロウ。あの人、尻尾とか耳とか生えてるんだけど…』
クロウは僕の視線を追って、
『見たことはなかったか。あれはヴォーグルだ。お前たちを人間というのと同じで、あれらはヴォーグルと呼ばれている』
『へぇ…。あまりみかけないものなの？』
『そうではないが、この地域には少ないかもしれんな。あれらはもっと北に住んでいることが多い』
『そうなんだ…』
僕たちの検閲も無事に済み、エギルガイトへと入場した。
そこは、前までいた町とは比較にならないほど活気に溢れていた。
見たこともない品々、珍しい露店、それを冷やかす人や物色している人、とりあえず人で溢れている。
これは、リリーとはぐれたら見つけられないかもしれない…
「リリー」
隣を見ると、リリーが目を輝かせて今にも人に埋もれて行ってしまいそうになっていた。
こういったものを見たりするのが好きなのだろう。
「リリー！」
「ひゃいっ！」
余程びっくりしたのか、噛んでしまったようで慌てて手を振って言い繕っていた。
「これから協会に顔を出して宿を確保しよう？見て回るのはその後ね？」
「うん」
はぐれないよう、リリーの手を握り、僕は人ごみの中を歩き始めた。
途中でリリーが慌てて、「て、て、て…」と、何度も言っていたけれど、意味が解らなくてそのまま放置して歩き続けた。
「…ニブ」
「にぶ？」
ホウリの呟きが聞こえたので聞き返したけれど、返事はなかった。
にぶって何？
物の名前？
辺りを見回すけれど、そんなものは見つからないし、売り子の声にもそんな響きはない。
？？？
エギルガイトは大きすぎた。
協会の場所を、色々な人に聞いては方向を修正し、なんとか辿り着いた頃には、くたくたになっていた。
「ここが、エギルガイトの協会なんだね…」
見上げると、随分と立派な建物であった。
前の所は安い酒場風の建物であったが、こちらは立派な酒場兼宿屋といった風体の建物であった。
きちんと、建物の横に「冒険者互助協会」と立て札が掛けられている。
ゆっくり扉を押し開き、中へ入る。
作りは大きく違っておらず、やはり入ってすぐの正面にカウンターがあった。
中には、女の人じゃなくて、どこか飄々とした雰囲気を纏った若い男の人が暇そうに座ってタバコを吹かしていた。
「あの、こんにちは…」
男はこちらをみて、軽薄そうな笑顔を見せた。
「いらっしゃい。用件は何かな？」
「あ、はい。こちらで宿を借りたいんだけど…部屋空いてますか？」
「…君、冒険者なの？」
少しびっくりした顔をされた。
「は、はい」
慌てて冒険者証を出すと、男はそれを受け取り確認する。
「ユエね。そっちの女の子も冒険者なのかい？」
リリーは慌てて首を振って、
「違います」
「そうか。で、宿ね」
男はカウンターの中から帳簿を出して確認すると、
「空いてるね。２部屋か？」
「はい」
頷いて肯定すると、男は鍵を２つ渡し、
「２階と３階だけど、鍵に部屋番号ついてるから適当に探して」
と、なんとも適当な感じで言った。
僕は鍵を受け取って、リリーに３階を、僕は２階の部屋にする。
荷物を置いて、僕は再びカウンターに戻ってきた。
「あの、お兄さん。簡単なお仕事ありますか？」
「ん？仕事かぁ…。てか、お兄さんじゃなくてディクスンだ。ディーと呼んでくれ」
お兄さんとか、むずがゆい…とそんな呟きをもらしながら両腕をさすって、男はカウンターから数枚の依頼書を出してきた。
「ユエ、お前ランクFだったよな？簡単ってと、これくらいだな」
見ると、薬草の採取が2つ、魔物の討伐、それと…
「考古学者のお手伝い？」
「あぁ、それね。なんか解読してるらしいんだけど、そのための資料集めとかそんなだったはず…」
「考古学…」
そういえば、この前の遺跡もそうだけど、昔のこととかあまり知らないんだよね…
それに、なぜだろう
「考古学」という言葉に得体の知れない魅力を感じる。
「そのお仕事、僕やりたいです！」
勢いでびしっと手を上げて、主張してしまった。
「お、おぅ」
ディーは勢いにおされながら、考古学者の依頼書を手に取り処理をしてくれた。
「この爺さん、偏屈な人だが悪い人じゃない。根気強く付き合ってやってくれ」
「はい」
頷く。
偏屈なおじいさんかぁ…
相手にしてもらえるといいなぁ、とか的外れなことを考えながらディーさんの言葉を聞く。
「終了期日についてだが、この解読が終わるまで、もしくは一段落つくまでという解釈でいいだろう。しばらくかかると思うが日当がでるので金には困らんはずだ。ま、追い返されんよう気をつけるこった」
ディーはにやにやしながら言葉をさらっと言った。
「…い、今まで追い返された人がいるんですか？」
「山ほどな。言ったろ？偏屈な爺さんだって」
「…キヲツケマス」
ディーさんは笑いながら、カウンターから１枚の封筒を取り出す。
「これ、紹介状な。爺さんに渡せば良いから。それと、仕事は明日からでいい。こっちから爺さんに連絡をいれておく」
「ありがとうございます。よろしくお願いします」
封筒を受け取り、失くさない様にかばんにしまう。
「あぁ」
気がつけば、夕食の時間が近いようで酒場が活気づいてきた。
カウンターの右手側の広い空間は酒場になっているのだ。
お腹すいたかも…
リリーを誘ってご飯にしようかな。
そして、今日の依頼の話をして明日からの段取りを決めよう…
考古学かぁ…
明日が楽しみだ
