少年冒険記譚

date34：遺跡②

「リリー…？」

小さく呼びかけたけれど、僕の声は通路に僅かに響いただけで、リリーからの返事も気配も伝えてはこなかった。

僕は慌てて、来た道を戻ろうとする。

『…待て』

クロウが、僕の動きに制止をかける。

クロウは、何か知っているかのように、歩いていく。

着いて来い、ということなのだろうか。

少しだけ先程のドームの方へ歩いた後、通路の壁に前足を押し付けた。

すると、通路の壁の一部が回転して奥へと続く隠し通路が姿を現した。

『ここに、小娘の臭いが続いている』

クロウは、スルリと隙間を通り抜け行ってしまった。

僕も後を追って中に進入する。

この通路は今までのところとは少し変わっていて、通路全体が薄ぼんやりと光を放っていた。

興味深げに壁を見ていたら、、入り口は勝手に元に戻ってしまった。

まず、なだらかな下り坂になっていて、その終点に倒れている人影が見える。

クロウもその人影の近くに座っているようで。

そこまで足早に近寄ると、リリーが寝ていた。

というか、気絶しているのだろう。

「リリー」

呼びかけ、頬を軽く叩く。

「リリー、起きて」

何度か叩いたりゆすったりしていると、呻き声とともに目を覚ました。

「リリー、大丈夫？」

「あ…ユエくん。おはよう…」

「おはよう…って違う！一体どうしたの？」

「…？」

リリーはぼんやり考えるように黙り、

「あぁ、そうだった…。座って待とうと壁にもたれたら壁が動いたの。で、そのままころころ転がってここにぶつかって」

手で倒れていた壁を指差し

「ここに頭を打ってから記憶がないから…気を失ったのかな…」

しゅんとした表情を見せ、ごめんね、と謝った。

「リリーが無事でよかったよ…。どうしようかと思った」

「心配かけてごめんね、ありがとう」

「いいよ」

リリーが倒れていた所は、入り口から一直線に下ったところにある壁。

そこから左に通路がある。

「こっち、行ってみようか。何かあるといいなぁ」

僕はリリーを助け起こして先を進むことにした。

相変わらず音はリリーの足音だけが響き、今のところ罠もなく順調に進んでいる。

ここは今までの通路と違って、脇道や扉など一切ない。

ただ、ひたすら人が一人通れるほどの狭さが続き、右へ左へ折れ、時に蛇行したりしながら続いている。

30分は歩いただろうか。

少しリリーの疲れが見えてきた頃、終点が見えた。

そこは、入り口同様行き止まりなのだけれど。

おそらく同じ仕掛けがしてあるのだろう。

僕は目の前の壁を押してみた。

けれど、硬い感触が返ってくるだけで動かなかった。

「あれ？動かないね…」

場所を変えて押したりしてみるけれど、感触は全く同じ。

首を捻っていると、

『…頭が堅い』

クロウが足元を歩いてきて、正面の壁ではなく、右手の壁に前足をおいた。

すると、少しの抵抗を見せた後先程のように壁の一部が回転した。

「…そっちだったんだね」

がっくりと肩を落とした。

「そ、そんなこともあるよ！」

リリーが変なフォローを入れた。

余計悲しくなるんだけど…

クロウが先に行ってしまったので、後に続く。

出た先は、どこかの部屋のようだった。

部屋には、簡素なベッド、テーブルが１つあるだけ。

長年誰も使っていないことが、積もっている埃の量でわかる。

そう、この部屋も薄く発光していたので、視界に困ることはない。

部屋には、扉が1つ。

僕は、ゆっくり扉に近づき、慎重に手をかけ押してみた。

扉は抵抗することなく、ゆっくり音を立てながら開く。

開ききった先にあったのは、骨だけの兵士？だった。

「うわぁっ！！」

慌ててバタンッと扉を閉めた。

でも、それだけで済むはずははかった。

金属音がしたと思ったら、扉から剣が突き出てきた。

「っ！」

僕に当たることはなかったけれど、後退し扉から距離をとる。

ガタガタっと音と共に剣が抜かれていき、扉がぎーっと音をたてて開いた。

そこにいたのは、やはり見間違いでもなく骨だけの兵士が立っていた。

眼窩の空洞には、紅い光が鈍い輝きを放っている。

「リリー！下がってて！！」

僕は取り落とさないように慎重に剣を抜き、兵士と対峙する。

骨はカタカタと音を立てながら部屋の中へ侵入してきた。

有難いことに、骨の兵士は1体だけのようで、後続はないようだった。

兵士は骨をカタカタと鳴らしながら剣を振りかぶり襲ってきた。

咄嗟に剣で受け止める。

ギチギチと金属同士が立てる音が響く。

重い…っ

跳ね返し、その勢いのまま、剣を横に薙ぐ。

しかし、受け止められ流され、逆に反撃をしてきた。

それをなんとか体を捻りかわすもかわしきれずに脇腹を薄く斬られる。

「っ！」

それに構っていられず、剣を構えなおして、落ち着いて相手を見る。

骨はカタカタと間合いを詰めてきた。

上段に振りかぶり、打ち下ろそうとしたところを横にずれることでかわし、そのまま1歩踏み込んで頭蓋骨の眉間にあたる部分を思いっきり突いた。

すると頭蓋骨は砕け散り、動きを止めたかと思うと喧しい音を立てながらその場に崩れていった。

「っは、っは、っは…」

剣を床に突き、体をそれに預けて肩で息をする。

『ふんっ。傷なんぞ負いよって…。まあ、よくやった』

クロウはそう言葉を掛けてきた。

肩で息をしながら、クロウに笑いかける。

褒めてくれるのは、やっぱり嬉しいものだ。

「ユエくん…っ」

リリーが僕に抱きついてきた。

「よかった、よかった…」

「う、うん」

深呼吸をしながら、最後に息を整える。

その間もリリーは僕に抱きついたままだった。

「え、えっと、リリー…。そ、そろそろ離れてくれないかな」

僕はこんな時どうしていいかわからなくて、どもりながら、しかも語尾はどんどん小さくなってしまいながらもなんとか伝える。

「あ、ごめんなさいっ」

リリーは慌てて僕から離れ、顔を真っ赤にして俯いた。

「いや、大丈夫なんだけど…」

チリっとした脇腹の痛みに、眉を顰める。

「あ、怪我…。見せてください。手当て、します」

リリーは荷物から医薬品を取り出し、僕の脇腹の治療を始めた。

といっても、消毒をして包帯を巻くだけの簡単な処置だ。

僕は、治療してもらいながら、扉の外を見続けた。

この先には、一体何があるのだろうか。

魔物がいたことに不安を感じるけれど、それ以上に冒険に対するわくわくした気持ちが勝り、期待に胸を膨らませた。