少年冒険記譚

date33：遺跡①

エギルガイトへ行く前に、遺跡へ冒険をして行くことにした。

あれから、気絶しているリリーを背負って、北東にあると言われた遺跡へと歩いている。

因みに、あの男たちはあそこに放置してきている。

クロウ曰く、あと4時間もすれば解ける、とのことだったのでそのままにしてきたのだ。

あの人たちをみたら、リリーはまた気絶するだろうしなぁ…

それから3時間ほど歩いたところで、森の入り口に辿り着く。

おそらく、この先にあるのだろう。

少し休憩しようと木陰に腰を下ろしてまったりしていると、リリーが目を覚ました。

「ここは…？」

少し混乱しているようで、今の状況をかいつまんで簡単に説明する。

「そうでしたか。これから、その遺跡に行くんですね」

ふむふむ、とリリーは頷いている。

「ごめんね、僕の我侭で寄り道させちゃって…」

「いえ、いいですよ。私が好きでついてきてるんですから」

リリーはにこにことしている。

どうして彼女はついてきたのだろうか…

首を傾げてじっと彼女を見ていると、急に頬が赤くなり、そっぽ向かれてしまった。

…？

よく、わからなかった。

休憩を終え、森の中を歩き続けて2時間、やっと遺跡と思われる場所を発見した。

「これのことかな…？」

地面には、真新しそうな靴跡が複数ついていた。

おそらく、あの男たちのものだろう。

靴跡を追っていくと、入り口と思われる場所があった。

山崩れの跡の隙間のようで、小さな暗い穴が口を空けていた。

靴跡もここを中心についていることから、出入りしていたことが伺える。

「じゃあ、行ってみよう！」

冒険だ、と思うと血が騒ぐ。

胸がドキドキして、楽しみで仕方がない。

僕とホウリが一番に潜り、次にクロウ、最後にリリーが通った。

中は薄暗く、空気がひんやりと肌に纏わりついてきた。

「何も見えないね…」

「マホウデアカリヲダセバイイ」

ホウリは言うだけで出してくれるわけではないらしい。

僕は灯りを思い浮かべ、呪言を唱える。

すると、手のひらの上に、小さな灯りがともりわずかに辺りを照らし出した。

どうやら、そこは入り口というより、崩落によって穴が空いたためにどこかの通路の途中にでてきたようだ。

周りは灰色一色で固められ、どこか冷たい印象を受ける。

男たちの話では、トラップや魔物がいるらしいので気を引き締めて行かねばなるまい。

とりあえず、左の方へ慎重に進むことにした。

コツコツ、とリリーの歩く音だけが響いている。

それだけで、相手にこちらの位置を知らせてしまっているが仕方がない。

罠にだけ気をつけて慎重に進む。

途中、いくつか扉があったため、中を確認しようとしたけれど、開閉方法がわからず確かめることはできなかった。

まるで、居住施設のような印象を受ける。

もしかしたら、研究施設なのかもしれないけれど。

しらばく歩いていると、通路の終点に到着した。

終点には、今まであったような扉が1枚。

その扉は、今までのどれよりも大きかった。

開くのだろうか…

扉を押したり引いたりしてみたが、硬く閉じられていて少しも動く気配はない。

壁に仕掛けがあるのかとそちらも探ってみたけれど、何も発見できなかった。

「開かないね…」

『反対方面に行ってみればいい』

クロウはさっささと踵を返して来た道を戻っていった。

僕たちは、慌ててクロウの後を追った。

反対方面は、今までとは明らかに雰囲気が変わっていた。

まず、流れる空気が違う。

ピンと張り詰めていて、とても閑かだった。

本当なら、息を詰めて気配を殺し、歩きたいところなのだが、いかんせんリリーはそんな術を身に着けてはいない。

足音も気配も、こちらからは駄々漏れだった。

灰色一色の無機質な通路から、いつの間にか藍色に近い色へと変化していた。

慎重に歩を進めていくと、奥から何かの唸り声が聞こえてきた。

びくっと足を止める。

クロウを見ると、その表情からはなにも読み取ることはできなかった。

ただ、どこかイライラしているようには見える。

ホウリにいたっては、僕の頭の上で静かに眠っていた。

我関せず、といったところか。

リリーにここで待っているように伝え、慎重に気配を殺して音のするほうへ近づいていく。

はっとして、灯りを消し、目が闇に慣れるまでじっと耐え、再び歩みを進める。

30メートルほど歩いただろうか。

急に開けたところにでた。

そこは円形のドームのような場所であり、僕が見たことも聞いたこともないような物が設置されている空間に出た。

そのドームは、かなりの大きさであり、僕のいるところは2階部分にあたるのかさらに下に吹き抜けの空間がある。

どうやら、ドームの壁に沿って通路が設置されているようだった。

そのドームの底…

音はそこから聞こえてきているようだった。

僕は身を低くして、音の出所を見るべく、細心の注意を払って伺う。

そして、僕は自分の見たものが理解できず、思考を停止する。

…え？

それは、とても大きな体躯を持っていた。

背には翼があり、それは今は折りたたまれてしまわれている。

4本の立派な手足を持ち、全身を鱗で覆われている。

今は眠っているらしく、目を閉じて動くことはない。

『ク、クロウ、あれって…』

クロウを慌ててみると、目を細めてそれを見ていた。

『…お前には無理だ』

『そんなこと見ればわかるよ！』

僕は、とりあえず来た道を戻ることにした。

まだ奥に通路が続いていたけれど…

いつ目を覚ますかも解らない、あんな伝説上の生き物を通り過ぎられたとして、その後が困る。

戻れないじゃないか…

リリーの待つ場所まで戻ると、そこにリリーはいなかった。

…え？

見回すけれど、いない。

どこに、いっちゃったの…？