少年冒険記譚

date30：顛末

そこは、薄暗かった。

薄暗い空間には、ただ下へ続く螺旋階段があるのみ。

そこを、銀の髪を持つ男が降りていた。

僕はそれを、どこか他人事のように宙から眺めていて。

ぼんやり、男の行動を見守っていると、やがて終点に着き、1つの扉が目の前に立ちはだかった。

その扉は木でできた、飾り気も何もないとても簡素なものだった。

男はそれを押し開き、その先へ続いている部屋へ入る。

部屋の中には、簡素で質の悪く堅そうなベッドが1つ。その近くに小さなテーブルがあるだけ。

床は、埃が降り積もり、うっすら白く染まっていた。

男が歩くたび、埃が舞い、筋を残す。

男は中央まで歩くと立ち止まり、部屋の中を確認している。

ふと、視線がさらに先の扉へと向けられる。

その部屋の奥にも、さらに部屋があるようだ。

ドクンッ…

僕の胸が、強く脈打った。

ダメだ

その扉に触れちゃいけない

ドクンッ

思わず胸を押さえる。

熱い…

男は、扉の前に立った。

その扉は、先程と同じく木でできた簡素なものだ。

きっと、押せば簡単に開くのだろう。

ドクンッ

やめろ…

男は、扉に触れ、開けようと力を入れた。

ドクンッ

心臓が、壊れてしまうほどに拍動する。

胸を握りつぶしそうな勢いで爪を立て、渾身の力で叫んだ。

やめろぉぉぉぉぉ！！！！！

勢いよく起き上がる。

僕は、手を前に出し、ベッドから半身を起こしている状態で。

寝汗もひどく、服がぐっしょり濡れていた。

肩で息をして、目の前に広がっている光景を呆然と眺める。

…？

「きゃっ」

ガタっと音がして、次いで何かが倒れる音がした。

え？

音がしたほうを向くと、リリーが椅子から転げ落ちた音だった。

あいたた～、とお尻をさすっている。

ちょっと涙目だったのはみなかったことにした。

「…リリー？」

「あ、はい」

恥ずかしそうに、椅子に座りなおして返事をした。

ここは、僕が泊まっている協会の一室のようで。

「僕…」

「ユエくん、2日間眠りっぱなしだったんですよ」

「…2日も？」

倒れる前の記憶を探る。

確か、あの日誰かに捕まって…

気がついたらどっかの牢屋っぽいところで…

次の気がついたら、派手な男の人が…

「ク、クロウ！」

男がクロウであったことを思い出し、部屋を探すと、ベッド下にクロウが寝そべっていた。

もちろん、人の姿ではなくいつもの狼の姿で、だ。

「クロウ、心配かけてごめん」

クロウは片目だけで僕を見て、ふんっと鼻を鳴らした。

ゆっくり、魔力を循環させてみようとしたけれど、うまくいかなかった。

…なんで？

首を捻っていると、リリーが声をかけてきた。

「ユエくんが無事に目を覚ましてくれてよかった…。何があったの…？」

「えっと、僕もよくわからなくて…」

「そんな傷だらけで、何かに巻き込まれたんでしょう？」

「そう、思うんだけど…」

と、困っているとバサっという羽音とともに、いつかにもあった衝撃が襲ってきた。

「オキタノカ」

…？

頭上を見ようにも、頭の上に乗っているからさっぱり見えなかった。

頭に手を伸ばし、上に乗ったものを掴んで目の前に持ってくる。

そこには、緑の羽をした鳥がいた。

あの日にみた色彩とは全く違い、大きさも3分の1ほどしかない。

でもこの鳥が、倒れる直前に見た鳥であると気配でわかる。

「ハナセ、ブレイモノ」

僕の顔面に蹴りを入れると、再び頭の上に収まった。

君の方が無礼じゃないの？と思ったが、口には出さない。

「あ、リリーに鍵と荷物渡さないといけなかったよね」

僕は部屋を見回してかばんを探していると、

「あ、それは勝手に受け取りました」

申し訳なさそうな表情でそういった。

「あの日、ユエくんが夕方になってもこなかったから、一度家に帰ってみたんです。そうしたら、玄関が開けっ放しになってて、中は荒らされてなかったけどお願いしてた荷物はないしで…」

「あ、うん、そうだよね…」

「でも、ユエくんがこうやってここにいてくれるだけで、大事に至ってなくてよかった」

リリーは心底ほっとした表情でそう言って、表情を緩めた。

「心配かけちゃってごめんね、ありがとう」

心から礼を言って、微笑む。

すると、リリーは急に頬を染めて俯いてしまった。

ぶつぶつとなにやら呟いているが、聞き取れない。

？

首を傾げて見ていると、急に顔を上げて

「今日はそろそろ帰りますね！また明日お見舞いに来ますからっ」

そう言って、素早く立ち上がり風のように去っていった。

「あ、うん、ありがとう…」

きっと、僕の声は届かなかったに違いない。

「クロウ…」

クロウは僕の声に反応して、身体を起こしベッドの上に飛び乗った。

「魔力が、うまく巡回しないよ…。どうしてだろう…」

怪訝な表情で、額に鼻先をつけてきた。

しばらくして、クロウは身体を離し、頷いた。

魔力を循環させてみる。

すると、すこしぎこちないながらもなんとか魔力が回り始める。

『…おそらく反動だな。数日すれば元に戻る』

「反動…」

『致し方ない。今も無理に回しているだけだ。直ぐに話もできなくなる』

「そっかぁ」

『おい、自己紹介がまだだろう？呼び名くらい名乗っておけ』

「ソウデンナ。ワイノコトハ『ホウリ』トデモ」

「僕はユエです」

『時間がない故、手短に話す』

それは、あの日の事件についてだった。

なんでも、豊穣祭を隠れ蓑に、毎年闇のオークションが領主官邸で行われていたようだ。

それに、クロウが目をつけられ、僕の誘拐にいたったらしい。

でも、クロウがそれをめちゃくちゃにひっかきまわしたおかげで明るみにでたそうだ。

あれだけ派手に破壊していれば、町の警備隊もやってくるだろう。

そこで、それらが発覚し、警備隊に協会も協力して事件の解決にあたったそうだ。

今では、事後処理が少し残っているだけで、ほぼ収束しているらしい。

ただ、闇のオークションについては、詳細はわかっていない。

なんでも、関わっていたと思われる人物がことごとく死体で発見されており、生き残っている者が少なく難航しているそうだ。

僕のことは、クロウがこっそり連れて帰ってきてくれたので、関与しているというのはバレていないらしい。

ただ、傷だらけで倒れて寝ているのは、メイさんも知っているとのこと。

時々様子をみにきてくれていたらしい。

「…すごいことに巻き込まれてたんだね」

他にコメントも思いつかなかった。

とりあえず、僕が関与しているというのがバレていないのは有難かった。

きかれても、何も応えられないからだ。

記憶がぶつぶつ切れているうえに、わからないことのが多いくらいなのだ。

それなら、最初から何も聞かれないほうがいい。

『ふんっ。実に下らん』

クロウはそれだけ言って、また伏せてしまった。

『寝ろ。そしてさっさと回復しろ』

「…そうだね」

その言葉を聞いたら、急に頭がぐらぐらしてきた。

上半身を再びベッドに倒し、すぐに眠気が襲ってきて寝てしまった。