date25：終わりは唐突に
目が覚めたら、そこは村長さんの家で、僕に宛がわれていたベッドの上だった。
床には、クロウが伏せて眠っていて。
「あれ？」
昨日、帰ってきたっけ…？
記憶を探る。
確か、バズがたくさんいて、それをクロウがおっぱらってくれてて…
で、僕は畑で力尽きて気を失ってしまった、はず…？
と、そこまで思い出したところで頬に何かが当たる感触がした。
みると、クロウが鼻先を僕の頬に押し付けたものだったようで。
「あ、クロウ…！大丈夫！？怪我してない！？」
クロウはじっと僕をみているだけで。
…あっと気づいて、慌てて魔力を循環させる。
なんだか、いつもより滑らかに魔力が循環しているような気がする。
『…遅い』
「ご、ごめん」
『まあいい。見ての通りだ』
「よかった…」
一通りクロウを見て、ほっと安堵する。
「クロウが僕を連れてきてくれたの？」
『あぁ』
「そっか、ありがと」
『…昨日、残っていたやつは山の方へ散っていった。追ってはいない』
「また、来るのかな…」
『さてな。しばらく様子をみるしかあるまい』
「そうだね」
そうして、僕は毎日夜の巡回を繰り返した。
結果としては、始めは２～３体みかけることはあったけど、その都度退治を繰り返していくうちにそれもなくなって、１０日が経つ頃には姿をみることも気配を感じることもなくなった。
この村にきてから14日が経つ頃、今日も見回りに行こうと出かけるところで村長さんに呼び止められた。
「ユエ。こちらに来なさい。話がある」
「はい」
なんだろう？と首を捻りついていくと、初めに訪れた客間に通された。
そこには、村の男たちも数人いて。
「よう、ユエ坊」
「こんにちは」
頭をペコリと下げて挨拶をする。
夜の見回りをしているうちに、村の人たちとも仲良くなってそう呼ばれるようになったのだ。
村長さんは上座の1席に座り、僕は空いている1席に座った。クロウも僕の隣の床に座る。
「今日集まってもらったのは、バズのことについてだ。ここ5日ほどはやつらを見ていないと報告を受けている」
僕はそれに頷いて返す。
村人たちも、それぞれに返事をしていたりする。
「ユエに、いつまでも村にいてもらうことはできないだろう？」
村長さんは、僕を見た。
「…すいません」
「いや」
村長さんは気にした風もなく、村人たちの方へ顔を向け
「そろそろ、我々だけで見回りを続ける方向にしようかと思うのだが、どうかね」
村人たちはお互い目配せをして、
「そうだな。昔のように落ち着いてきているし、それでいいかと」
「あぁ。いいんじゃないかな」
などと、村長の意見に肯定の意を示した。
「ユエ坊がいなくなると、寂しくなるなぁ」
僕はその言葉が嬉しかったけど、曖昧な笑顔で応える。
「では、ユエ。今までありがとう。村を代表して礼を言わせてもらう」
村長さんは改めて僕に向き直り、頭を下げた。
「あ、いえ！お役に立てたならよかったです」
僕もあわてて頭を下げる。
「今日の夜は村人を集めて送別会でもするか」
人の悪そうな顔で、楽しそうにそう告げると、村人たちは、それはもう楽しそうに声を上げて、嵐のように去っていった。
「ということで、今日は見回りはしなくていい。最後の夜を楽しんでいってくれ」
それだけいうと、村長さんは行ってしまった。
「…クロウ。急に仕事終わっちゃったね」
『そんなものだろう？』
クロウはなぜか少し楽しそうだ。
なぜかって、声はいつも通り、落ち着いた風体だっていつも通り。
なのに、気分が少しうかれている印章を受ける。
もしかしたら、こういう騒がしい席の雰囲気とかが好きなのかもしれない。
その夜、村人総出で送別会が行われた。
普段は食べないような料理の数々に、酒。
僕はお酒は飲めないけれど、村人に囲まれておいしく料理をいただきながら楽しくその場を過ごした。
クロウはというと。
おいしそうに酒を飲んでいた。
僕、そんな姿はじめてみたよ？
そうしてとても印象深い夜は過ぎていった。
次の日の朝。
村長さんや村人たちに見送られ、クロウと共に帰路についた。
寝坊しました。
なので更新遅れたー；
