少年冒険記譚

date24：群れ

その晩も山側の畑の方へやってきた。

「バズ、今日も来るのかな…」

『さてな』

クロウは興味なさそうに、僕の隣で伏せて目を瞑っている。

そう、今日も昨日と同じように茂みに隠れていた。

時刻は、そろそろ深夜の２時を回る頃だ。

さすがに、見回りをしていた村人たちもそれぞれの家へ帰ってしまっていた。

聞こえてくる音は、虫の声や風の囁きくらいで、今のところ異常は何も感じられない。

ぼーっと月を眺めていたら、どこからか微かにガサっと物音が聞こえた。

「…今、音がした…？」

クロウは耳をピクっと動かしただけで、瞳を開けることはない。

そのまま息を潜めて、音がしないかと辺りに集中する。

けれど、変わらず虫の音や葉擦れの音がするだけで。

「気の…せい…？」

キ…

遠くから、鳴き声のようなものが聞こえてきた…気がする。

「クロウ…」

『反対側の畑だな』

クロウは音もなく立ち上がる。

「急がないと！」

慌てて立ち上がり、村の反対側へ走る。

通りを抜け、いくつもの家を通り過ぎ、外れまできた。

息があがっているけれど、構わず走り抜ける。

すると、バズと思しき影が見え、近くの物陰に隠れて様子を伺う。

畑はバズで溢れかえり、家畜もやられたのか咽返るような血の臭いがした。

何匹いるのかも、わからない。

ただ、１０匹や２０匹ではないことは分かる。

ヘタをすると、１００匹以上だ。

「ク、クロウ…」

まだ、バズには見つかっていない。

『多いな…』

珍しく眼を細めて、それらの情景を見つめていた。

「こんなにいっぱいくるなんて…」

いろいろ、対策を考えてはいたのだが、さすがにこの数では使えない。

『…剣を出せ』

「え？」

『早くしろ』

「う、うん」

慌てて、剣をクロウの前に出した。

クロウは刀身を見て、

『まだお前には早いが、仕方がない』

バズに注意を向けながら、

『それは、お前の魔力に反応して硬度を上げ、ある程度聖霊力にも働きかける能力があるようだ』

「それって…」

『俗に言う魔剣だな。そんなに質の良いものではないが、剣風を飛ばしたり、属性を纏うくらいならできるだろう』

「どうやって魔力を反応させればいいの？」

『…お前は、まだ魔力を感じられるようになって日が浅い。我と話ができるのも、１日のうち３時間あるかどうかわからんほどだ。つまり、まだ魔力に慣れていないし扱えてもいない。そんな状況で使うには、少々危険を伴う』

「うん」

『が、この数では我が攻めても、お前は襲われるだろう。自分の身は自分で守れないと死ぬぞ』

「う、うん…」

『おそらくだが、結構魔力を剣に摂られる。だから、ここぞという時に使え。反応させるのは簡単だ。剣に魔力を注ぐイメージで剣全体を魔力で覆えばいい。あとは勝手に反応するだろう』

バズを見てみる。

キーキーと声を上げながら畑を荒らし、家畜を食べ、尚食べ物を求めて動き始めていた。

『…小物とはいえ、数が数か』

クロウはそう呟いたと思ったら、僕の視界から消えた。

「え？」

目をぱちぱちさせて、今までクロウがいた空間を見る。

でも、いなくて。

すると、バズの甲高い断末魔が響いた。

畑を見ると、クロウがバズを数体一度に切り裂いたところで。

仲間をやられて逆上したのか、バズは一斉にクロウに襲い掛かった。

クロウは、バズに埋もれてすぐに見えなくなってしまって。

「ク、クロウ…！！」

僕は思わず駆け出した。

その行動で、僕に気づいたバズが数体いたようで、こちらにも襲い掛かってきた。

「邪魔を、するなーっ！」

クロウ、クロウ、クロウ…！

剣が僕の魔力に反応して赤く光り輝いた。

刀身には文字が浮かび上がり、魔力によってゆらゆらと揺れている。

きっと、こんな状況でもなければ見とれていたに違いない。

でも、構わず襲ってきたバズに剣を横に振るった。

すると、バズはまるで紙でできているように抵抗もなく切り裂かれ、光となって消えていった。

その末路を確認もせず、クロウに向かって走り抜けようとした。

が、急に目の前の空間から金の光が溢れ出し、それと同時に爆音が轟いた。

とっさに目を庇い、爆風に耐える。

目を開けると、クロウが何事もなかったかのように悠然と立っていて。

その周りには、クロウを中心として花が咲いたかのように、おびただしい数のバズが地に倒れていた。

それらは、徐々に姿を亡くしていき、光となって消えていった。

「あ…よかった……」

クロウの無事な姿を見て、力が抜けてしまい、畑に座り込んでしまった。

しかし、僕は周りを全然みていなくて。

バズは全て討伐し終えたわけではないことに気がついていなかった。

「まだ終わっていない。気を抜くな」

僕の少し前に立っていたクロウが気がつけば横にいて、襲い掛かってきていたバズを爪で一撃で屠る。

「…っ」

慌てて立ち上がろうとしたけれど、なぜか力が入らなくて。

「あ、あれ？」

『…チッ。魔剣の影響だな。我の声もそろそろ聞こえな………う…』

剣が纏っていた光が消えていき、クロウの声も掠れて聞こえなくなってしまった。

「クロウ…」

クロウは爪で地面を引っかき、一哭した。

すると、僕を中心に淡い黄色の光が僕を覆った。

その目が僕を一瞥して、残っているバズを狩るべく姿を消してしまった。

「あ…」

僕は、なんでこうなんだろう…

クロウに助けられてばかりだ。

強く、なりたい。

目が霞んできて、身体の力が抜けていく。

クロウ…

僕は意識を手放した。