少年冒険記譚

date23：要請

魔法とは偉大なものである。

ユエはそう思わずにはいられなかった。

僕の周りを村人が取り囲んでいる。

僕の叫び声と強風の音で、何事かと出てきたらしかった。

「おい坊主、一体何をやったんだ？」

「バズが完全に凍ってるな」

「おい、これ死んでるのか？生きてるのか？」

などなど、もういろんな所からいろいろな質問がとびかっていて。

勿論、僕に答えられることなんて…少ししかないけれど。

わかる範囲で律儀に答えていると、そのうち村長さんがやってきた。

「…これを、坊主がやったのか？」

「は、はい」

コクコクと迫力におされて頷く。

「…そうか」

村長さんは何かを考えるように俯いた後、

「処理が終わったら、うちに寄れ」

それだけ言うと、踵を返して行ってしまった。

村人たちも、ばらばらと家に帰り始めた。

一部の村人は、気軽に声をかけてくれて。

「坊主、これからも頼むぜ」

「やっとヤツらに一泡吹かせてやれるな」

とか言いながら、氷漬けのバズをべしべしと叩きながら帰っていった。

「処理…。これ、生きてるのかな…」

『仮死状態だな。氷が解ければ自由に動けるはずだ』

クロウは、そのうちの１体に近づくと、無造作にその爪を振るった。

氷はあっけなく砕け散り、バズが光となって消えていった。

僕もクロウにならって、剣を構えておもいっきり振り下ろした。

ガキンっと鈍い音がして、剣が氷の上でとまる。

…。

「クロウ、壊れないよ！」

『…』

クロウは僕を可哀想な目で見て首を振り、残り７体全て爪で引き裂いてくれた。

『その剣は、そのままだと切れ味がそこまで高くない。魔法で作ったモノを壊そうと思ったら、魔力や聖霊力を通したものでないと簡単には壊れん』

「そ、そうなの？」

『作用が異なるんだろう』

「うぅー」

『情けない顔をするな。少しは頭を使え。お前の場合はどうすれば壊れると思う？』

魔法で作った氷は、ただの剣じゃ壊せない…となると。

「剣に魔力を通す…」

『もっと簡単だ』

もっと、簡単？

首を傾げて、クロウを見ながらさらに考える。

「魔法で剣を作る？」

『…。普通に魔法で壊せばいいだろう。なぜ剣にこだわる』

「あ、そっか。そうだね、そうだよね」

ぽんっと手を打って、納得する。

「クロウ、頭いいね！」

『…』

何を言っても無駄だと思われたようだ。

リアクションもなく、クロウは村長さんの家の方へ歩き出してしまった。

村長宅の客間にて。

目の前には村長さん。

その隣にはミヨさんがいて。

それから、村の男の人が何人か。

「昼間は失礼な態度をとったことを詫びる。すまなかった」

村長さんは、まず最初にそう言って頭をさげた。

「い、いえ、いいんです！僕がまだ子供だから…」

慌てて立ち上がって、気にしていないことをアピールする。

「感謝する」

村長さんは、もう一度だけ頭を下げると、しばらく村に滞在してバズの討伐をお願いする、と依頼の要請を正式にしてくれた。

その晩は、もう何も起きないだろうということで、部屋に案内してもらって休むことにした。

時刻はすでに夜中の４時。

明日も、また夜に見回りをしなければ。

ふかふかには程遠かったけれど、清潔なベッドに身体を滑り込ませる。

お昼には起きて、畑の様子を見て森へ出かけよう、と、うつらうつら考えているうちに寝てしまった。

お昼に目が覚めると、クロウはすでにいなくて。

部屋を出て探しているとミヨさんに出会った。

「おはようございます」

「あら、おはよう。よく眠れたかしら？」

ミヨさんは洗濯籠いっぱいの洗濯物を持って、廊下を歩いていた。

「はい。あの、クロウみませんでしたか？」

「見てないわねぇ…」

「そうですか。ありがとうございます」

ミヨさんは、ぱたぱたと急がしそうに行ってしまった。

どこいっちゃったんだろう…

とりあえず、昨日決めていたように畑の様子と、森へ探索に出かけることにした。

畑には、被害が出なかったようで、見回っている時にその畑の主であろう村人が喜んで教えてくれた。

そこにもクロウの姿はなくて。

クロウを見なかったかたずねてみたけれど、見ていないとの返事しかもらえない。

どこいっちゃったんだろう…

そのまま、森へ足をのばす。

昨日と変わったところはないかと調べていくと、木に設置していた石をくくりつけた鳴子がいくつか下に落下していた。

おそらく、バズが通り落としていったのだろう。

木に登って、鳴子を付け直すと、さらに他の木にも設置していく。

進入がわかるだけでも、心構えが変わるので落ちないように丹念に設置する。

しばらく設置作業に勤しんでいると、クロウが木に登ってきた。

「あ、クロウ」

『あぁ』

心配していたけれど、元気そうだった。

「どこいってたの？」

『…そこの山まで』

「何かあった？」

『そうだな』

クロウはそれ以上語ることはせず、大人しく僕の作業が終わるまで器用に枝の上で伏せていた。

だいたいの設置が終わり、村へと戻ることにする。

今夜もバズは来るのだろうか。

来たら、どのように対処すればいいのだろう…

昨晩のような失敗はしないようにしないと。

悶々と考えながら、帰路についた。