date22：襲撃
とりあえず、村を一通り歩いてみることにした。
この村は、周りを森に囲まれており、少し離れたところには小高い山がある。
おそらく、そのあたりにバズの巣でもあるのだろう。
村を１周するのに、僕の足でもさほど時間はかからなかった。
ただ、外周となると話は変わり、倍以上の時間がかかりそうだった。
まず、被害にあっているという畑の面積が広い。
それと、まだ被害の出ていない家畜小屋周辺。
そこも、位置を確認しながら歩いていく。
どこも柵がはりめぐらせてあったし、間に糸を引き鈴が所々につけられていた。
でも、見たところそれだけで罠らしい罠も見受けられなかった。
「ねぇ、クロウ」
『なんだ』
「バズってどんな魔物か知ってる？」
『…知らずに大見得きったのか……』
クロウはため息をついて、教えてくれた。
まとめると、バズは人型に近い魔物であり、知能は人間ほど高くはない。群れる習性があり、集団で狩りを行うことが主である。雑食であるが、植物を好んで食べているらしい。
「人型かぁ…。罠とかしかけたらかかるかなぁ…」
『うまくいけばかかるだろうが、逃げられる可能性が高いな。まあ試してみるといい』
「そうだね」
畑を見ていくと、最近荒らされたらしい場所を見つけた。
そこは、民家からは少し離れていて、山側であり森のすぐ近くであった。
畑と木々の間には堀――溝といっても差し支えの無いものが申し訳程度に掘られていた。
隣の畑も同様であり、荒らされたと思しき跡が少し見られる。
「この辺は、荒らされた跡みたいだね…」
『そうだな』
クロウは、その畑の跡を見ながら、森へ視線を移していき、やがて山を探るように見た。
その目が少し細くなり、何かを捉えたようだったが、興味をなくしたようにすぐに視線は逸らされた。
クロウの視線を追ってみてみたけれど、僕の目には何も映らなかった。
「何かあったの？」
『…いや。もう少しみて回るのだろう？暗くなるぞ』
「あ、うん」
クロウが先を歩いていくのを慌てて追いかける。
結果、わかったことといえば、山があるほうの畑に被害が多い。そして、民家側ではなく森側に被害が多い。
被害にあったのは畑の、収穫期前の農作物のみで、植えたばかりのものに関しては踏み荒らされただけであること。
木の実にも被害はあるものの、家畜にはない。ただ、足跡らしきものは見られる。
「山の方が圧倒的に被害が多いね…」
『そのようだ』
「罠を仕掛けるなら、こっち側の森の中がいいかな」
畑に勝手に罠を仕掛けるわけにもいかないし…
森に少し分け入ったところに、草や木の枝などを使って、簡単な罠を仕掛けていく。
魔物にどれほどの効果が表れるのかはわからなかったけれど、ないよりマシかな、と。
木の上の枝には、振動が加われば音が鳴るように石をくくりつけた振り子のようなものをつけていく。
日が落ちて暗くなってきたが、自分で最低限進入が分かるようにと、なるべく広範囲にわたって設置した。
「これくらいあれば、少しは役に立つのかな…」
辺りが闇夜に包まれ、村の明かりもいくつか消え始めた。
その中で、民家の方から見回りなのか松明を持った人影がふらふらといくつか見える。
僕は、山側の畑でまだ被害のあっていないところの近くで、茂みに隠れて息を潜めて待っていた。
今夜くるとは限らないものの、この広い森や山を探してまわるほど効率の悪いことはない。
じっと耳を澄ませて待ち続ける。
１時間が経ち、２時間が経ち、やがて深夜を回る頃、カラカラと何かがこすれるような音が響いた。
「…？」
半分眠りかけていた意識を、無理やり覚醒させて耳を澄ませる。
確かに、遠くからカラカラと音がする。
トサっと何かが落ちるような音も聞こえてきた。
茂みから、そーっと覗いてみるも何も視界に移らない。
「ク、クロウ…」
隣を見ると、クロウは目を閉じて身を伏せていた。
呼びかけても動く気配はなくて。
「うぅ…」
もう一度、勇気を振り絞って畑の方を見回してみる。
と、視界の隅を影が通り過ぎた気がして。
そちらに視線を向けると、畑のところに黒い影が数体見える。
１、２、…８体
８体もいる…
不意を突く攻撃ができればいいが、生憎と遠距離攻撃ができる手段がない。
…いや、魔法を使えばできるのかもしれないが、その場合畑に被害がでてしまう。
「ど、どうしよう…」
クロウは眠っているのか、起きる気配はないし、迷っているうちにも畑は食い荒らされていく。
そうこうしているうちに、バズは次の畑に向かって移動し始める。
どうしたら畑に被害を出さずにバズを倒せるのだろうか。
「うぅ…」
クロウに助けを求めようにも、起きてくれなくて。
バズは、次の畑の作物をモリモリ食べている。
「そ、それ以上食べるなー！」
結局、僕はバズに向かって剣を振り回しながら出て行くという暴挙に出た。
考えすぎてよくわからないまま、畑の作物を食べ続けるバズを見て、飛び出してしまったのだ。
「キッ」
「キキッ」
バズは一斉に僕を見た。
８対の目が、赤く光り僕を射抜く。
「ひっ！」
思わず足を止めて、立ち止まってしまう。
バズとの距離は、おおよそ１０メートル。
「キーッ」
バズが１匹急に飛び掛ってきた。
鋭い爪で僕を引き裂こうと、手を振り上げて迫ってくる。
「あ…」
殺意の篭った凶暴な赤い瞳に僕が映し出される。
その顔は恐怖に歪んでいて。
「く、くるなーーーーーーっ」
両手を前に突き出し、思いっきり叫んだ。
と、ゴトンっという音とともに、何かが転がる音がした。
予想された衝撃はくることがなく、そーっと目を開けて前を見てみると。
僕を襲おうとしていたバズは氷漬けにされて転がっていて。
前方のバズたちも、氷漬けになっていた。
でも、それだけじゃなくて、僕の前方から扇状に１５メートルほど氷の世界と化していた。
草も氷漬け。
柵も氷漬け。
作物も、はては家畜の一部にまで被害が及んでいて。
「…」
『派手にやったな』
クロウがいつの間にか僕の隣にいて、氷漬けになった世界をみて、面白そうに瞳を細めてみていた。
「ど、どうしよう…」
『溶かせばいいだろう？』
「どうやって？」
ふんっと鼻を鳴らして、
『聖霊力に働きかけろ。全ての事象の原点だ』
「う、うん…」
よくわからなかったけれど、バズ以外は凍っていないイメージで
「溶けて…」
すると、ザーっと風が吹き荒れ、思わず目を瞑る。
再び開くと、何事もなかったかのような村の風景が広がっていて。
バズだけは変わらず凍っていた。
文章力のなさにヘコむ…
