date26：豊穣祭①
お昼を過ぎた頃に町に辿り着いた。
「ん～！やっとついたね」
伸びをしながら、町の入り口で防壁を見上げる。
帰ってきた、という感覚。
門番の兵士さんに挨拶をして、協会へと足を運ぶ。
ほぼ、半月ぶりの町はなぜか少し浮かれいていて。
なにかあるのだろうか。
僕は、近くの屋台を開いているおばさんに聞いてみることにした。
「あの」
「いらっしゃい！」
その屋台は、かわいらしい細工を扱っているお店で、僕にはよくわからなかった。
「彼女へのプレゼントかい？」
「か、彼女…？」
「違うのかい？」
ユエは10歳。
色恋事には、まだ早かった。
しかも、縁もない。
慌てて、町の様子がいつもと違うので、何かあるのかと尋ねると
「あぁ。知らないのかい？3日後に豊穣祭があるんだよ」
「豊穣祭？」
「そう。旅行者かい？いろいろ催し物もあるから、楽しんでいけばいいよ」
他にも、芸者の話や見所などいろいろ教えてくれた。
何も買わないのも申し訳なく思ったけれど、生憎と買えるだけの路銀がなかった。
今回のバズ退治の報告をしないと、とりあえずお金がない。
なんで、僕っていつもお金がないんだろう…
丁寧に礼を述べ、まっすぐ協会へ向かったのだった。
「こんにちは」
「あら、ユエくん。おかえりなさい」
メイさんは、変わらず笑顔で迎えてくれた。
「た、ただいま…」
なぜか照れる。
今日は先客はおらず、報告を済ませるべくカウンターへ行く。
「アイク村の村長さんから連絡がきているわ。お疲れ様」
アイク村…？
あの村の名前だろう。
今日初めて知ったよ…
そういえば、この町の名前も僕は知らないことに思い当たる。
しかし、今更過ぎて聞くに聞けない。
あとで調べておこうとこっそり決意する。
「はい。これ、バズの核です」
かばんから、取り出す。
はっきりいって、多すぎる。
核は重たいものではないので苦になることはないが、かさばるのだ。
数を数えてみると、全部で183個あった。
メイさんは、依頼料の他に、核の単価5銀で買い取るとのことで。
依頼料が2金、核の買取が915銀。
ほぼ3金の収入となった。
一気にお金持ちになった気分になる。
たぶん、これもすぐに飛んでいくのだろう。
「ユエくん。お願いがあるんだけど、きいてもらえないかしら」
メイさんが、お願い？
なんだろうか
「えっと、僕にできることなら」
メイさんは、ありがとうと嬉しそうに笑って、
「3日後に豊穣祭があるんだけど、その警備の仕事をお願いしたいの」
「警備？」
「えぇ。協会にきてくれる冒険者のみんなに声をかけているんだけどね」
どうも毎年、浮かれている人たちのトラブルが耐えないらしく、その抑制にあたってほしいとのことだった。
「それと、どうも不穏な動きもあるみたいでね。別件で動いてもらってる人もいるんだけど…」
「不穏な動き、ですか？」
「えぇ。何も起こらないといいんだけどね」
メイさんは、困った顔でそう言って、ため息をついた。
「えっと、警備って具体的にどんなことをするんですか？」
「主に町の見回りと、トラブルが発生していたら、その収束がメインね。町の警備隊も回っているから、そのお手伝いの感覚でいいと思うわ」
見回りをしながら、町の催しなどが楽しめる。しかも、終わればお金がもらえる。
…いいかもしれない。
「わかりました。3日後に町を巡回すればいいですか？」
「えぇ、よろしくお願いね」
そうして、僕は初めての豊穣祭というものに楽しみを隠し切れず心躍らせるのだった。
あ、クロウがいないっ
