素直になりたい白上さん

第二十話 多忙な秋

体育祭が終わってから、何日か経った。

学校では、またいつもの毎日が続いていた。

朝、教室に入って、友達と話して、授業を受ける。休み時間になれば、くだらない話で笑う。

そんな普通の毎日。

だけど、前とは少し違う。

「おはよう、白上さん」

「……おはよう」

朝、木下くんに声をかけられる。

「今日、寒くない？」

「……ちょっと寒い」

「だよな」

そんな短いやり取りも、今では特別なことではなくなっていた。

文化祭。

体育祭。

夏休みの海。

夏祭り。

野外活動。

みんなで過ごした時間が増えるたびに、木下くんや佐々木さん、田中くんと話すことが、少しずつ当たり前になっていった。

そんなある日の朝。

先生が教室に入ってきた。

「はい、席つけー」

みんなが席に戻る。

先生は教卓にプリントを置いてから、黒板に文字を書いた。

『中間テスト』

「…………」

教室が静かになる。

「えー……」

誰かが小さく声を漏らした。

「再来週、中間テストだからな」

「再来週！？」

田中くんが声を上げる。

「体育祭終わったばっかじゃん！」

「終わったからだよ」

「なんで！？」

「なんでって……学校だからな」

先生が呆れたように答えると、教室のあちこちから笑い声が起きた。

「また勉強しないとなぁ……」

田中くんが机に突っ伏す。

「前よりはやったほうがいいんじゃない？」

佐々木さんが言う。

「前もやったって」

「どれくらい？」

「……ちょっと」

「ほら」

「ちょっとでもやったんだから、やっただろ！」

「そういう問題じゃないでしょ」

二人のやり取りを聞いて、私は思わず笑ってしまった。

すると、隣から声がする。

「白上さん」

「……ん？」

木下くんが、少し困ったような顔でこっちを見ていた。

「今回も……数学、教えてもらっていい？」

「……うん」

「よかった」

木下くんが、ほっとしたように笑う。

「前のテスト、白上さんに教えてもらったところ、結構できたんだよ」

「……本当？」

「うん。だから今回も頼りにしてます」

「……分からないところがあったら、言って」

「ありがとう」

木下くんが笑う。

その笑顔を見ると、なんとなく私も頑張ろうと思えた。

それから、テストまでの一週間。

休み時間や放課後になると、自然と勉強する時間が増えていった。

木下くんは数学の問題集を開いて、私は隣から問題を見ながら説明する。

「ここなんだけど」

「うん」

「どうして、この数字になるの？」

「ここで先にこれを計算して……」

「……ああ、そういうことか」

木下くんが問題集に書き込んでいく。

「できた」

「うん。合ってるよ」

「やった」

嬉しそうな顔をする。

「白上さんに教えてもらうと、分かりやすいんだよな」

「……そう？」

「うん」

そう言って笑って、また問題を解き始める。

その様子を見ていると、前よりも木下くんが勉強を嫌がらなくなった気がした。

「白上さん」

「……なに？」

「これも分からない」

「……もう」

「ごめん」

「……いいよ」

私は問題集を覗き込む。

すると、後ろから佐々木さんがやってきた。

「二人とも、まだ勉強してるの？」

「うん」

木下くんが答える。

「白上さんに教えてもらってる」

「また？」

「うん」

「木下、白上さんに頼りすぎじゃない？」

「だって分かりやすいんだもん」

「まあ、確かに白上さん教えるの上手だもんね」

「……そんなことないよ」

「あるって」

佐々木さんが笑う。

「じゃあ私も分からないところ聞いていい？」

「……うん」

気づけば、三人で問題集を覗き込んでいた。

少し離れたところでは、田中くんも一人で問題を解いている。

「田中くんは？」

佐々木さんが聞く。

「俺は自分でやってる！」

「珍しい」

「俺だってやるときはやるんだよ！」

「じゃあ頑張って」

「おう！」

そんなやり取りをして、みんなで笑った。

前なら、放課後の教室に残ることなんてなかった。

早く帰って、一人で過ごして、それで一日が終わる。

そんな毎日だった。

今は、こうして誰かと一緒に残っている。

それが少し不思議だった。

でも。

嫌じゃない。

むしろ、楽しかった。

そして、中間テストの日がやってきた。

朝から教室の空気が少し違っていた。

みんな、いつもより静かだった。

「やばい……」

田中くんが問題集を見ながら呟く。

「昨日もっとやればよかった……」

「昨日ゲームしてたじゃん」

佐々木さんが言う。

「……なんで知ってるの？」

「田中が自分で言ってたから」

「…………」

「ほら」

「今からでも勉強する！」

「もうすぐテスト始まるよ」

「…………」

田中くんが黙った。

「頑張って」

木下くんが笑う。

「木下は余裕そうだな」

「俺も緊張してるよ」

「白上は？」

「……いつも通り」

私が答えると、田中くんが言った。

「やっぱり余裕じゃん」

「……そういう意味じゃないよ」

そんな会話をしているうちに、先生が入ってきた。

「じゃあ、始めるぞー」

教室が静かになる。

問題用紙が配られる。

私は一度深呼吸してから、問題に向かった。

一問ずつ、落ち着いて解いていく。

分からない問題は飛ばして、分かる問題から進めていく。

隣を見ると、木下くんも真剣な顔で問題を解いていた。

それから数日。

五教科のテストが終わった。

最後のテストが終わった瞬間、田中くんが机に突っ伏した。

「終わったー！」

「疲れた……」

佐々木さんも大きく息を吐く。

「お疲れ様」

木下くんが笑う。

「白上さんも、お疲れ」

「……うん。お疲れ様」

終わった。

そのことだけで、少しだけ気持ちが軽くなった。

数日後。

答案が返ってきた。

「どうだった？」

木下くんが聞いてくる。

「……まあまあかな」

「俺も」

木下くんが自分の答案を見る。

「……お」

「どうしたの？」

「数学、前より上がってる」

「……ほんと？」

「うん」

木下くんが嬉しそうに笑った。

「白上さんに教えてもらったところ、ちゃんとできた」

「……よかった」

「ありがとう」

「……うん」

その一言が、なんだか嬉しかった。

中間テストが終わると、少しだけゆっくりできる時期があった。

秋休み。

何日かだけの短い休みだったけれど、久しぶりにのんびり過ごせた気がする。

私は家で本を読んだり、猫の動画を見たりしながら、ゆっくり過ごした。

スマホを見ると、四人のグループのメッセージには、たまにくだらない会話が流れてくる。

『田中がまたゲームで負けた』

佐々木さんから送られてきたメッセージ。

『余計なこと言うな！』

すぐに田中くんが返している。

『何のゲーム？』

木下くんが聞く。

『今度やろうぜ』

『いいよ』

そんなやり取りを眺めて、私は小さく笑った。

自分から会話に入らなくても、こうしてみんなのやり取りを見るだけで、なんとなく一緒にいるような気がした。

短い休みは、あっという間に終わった。

学校が始まる。

そして、季節は少しずつ冬へ向かっていった。

朝、家を出ると空気が冷たい。

制服の袖から入ってくる風に、思わず肩をすくめる。

学校に着いて教室に入ると、木下くんが声をかけてきた。

「おはよう」

「……おはよう」

「今日、寒いな」

「……うん」

「冬って感じする」

木下くんが窓の外を見る。

木々の葉は、いつの間にかかなり少なくなっていた。

「もうすぐ冬休みだな」

木下くんが言った。

「……そうだね」

そう答えたけれど、その前にもう一つ、やらないといけないことがあった。

「そういえば」

昼休み。

佐々木さんが言った。

「期末テスト、来月だよね」

「…………」

田中くんの動きが止まる。

「忘れてた」

「忘れないでよ」

「中間終わったばっかじゃん！」

「そうでもないよ」

「時間経つの早すぎる……」

木下くんも苦笑する。

「また勉強しないとな」

「……うん」

私は頷いた。

またテスト。

二学期最後のテスト。

これが終われば、冬休みが来る。

そう思うと、少しだけ頑張れそうな気がした。

それから、また勉強する日が続いた。

今度は四人で一緒に勉強することも増えた。

放課後の教室で、四人で机を寄せて、それぞれ問題集を開く。

「白上さん、これ分かる？」

「……うん。ここはね」

「なるほど」

「佐々木、そこ違う」

「えっ？」

「そこ、計算間違ってる」

「ほんとだ……」

「田中くんは？」

「俺は今、頑張って考えてる！」

「さっきから同じ問題見てない？」

「…………」

「やっぱり？」

「分かんない！」

「もう！」

みんなで笑う。

勉強しているのに、楽しかった。

たまにくだらない話をして。

また問題を解いて。

分からないところを教え合って。

気づけば時間が過ぎている。

「そろそろ帰ろうか」

木下くんが時計を見る。

「……うん」

「今日、結構やったな」

「うん」

「明日も頑張ろう」

「……頑張ろう」

そんな日々を繰り返して。

気づけば、期末テストの日になっていた。

「ついに来たな……」

朝。

田中くんが遠い目をしている。

「ちゃんと勉強した？」

佐々木さんが聞く。

「した」

「本当に？」

「……したと思う」

「またそれ？」

「今回は本当にした！」

「なら大丈夫じゃない？」

木下くんが笑う。

「みんな頑張ろう」

「……うん」

私も頷いた。

テストが始まる。

一教科。

また一教科。

問題を解いていく。

疲れて、眠くなって。

それでも、一問ずつ最後まで解いた。

そして。

最後のテストが終わった。

「終わったぁぁぁ！」

田中くんが机に突っ伏す。

「長かった……」

佐々木さんも机に腕を乗せる。

「これで終わりだね」

木下くんが笑った。

「うん」

「しばらくテストないぞ！」

「それが一番嬉しい」

田中くんが顔を上げる。

「冬休みも近いしな！」

その言葉を聞いて、私は少しだけ嬉しくなった。

放課後。

テストが終わった安心感もあって、四人で教室に残っていた。

窓の外は、もう夕方になっている。

「そういえばさ」

佐々木さんが言った。

「もうすぐクリスマスだよね」

「クリスマス？」

田中くんが聞き返す。

「うん」

「そういえば、そうだな」

木下くんが窓の外を見る。

「もうそんな時期か」

「早いよね」

佐々木さんが笑う。

「今年、どうする？」

「俺は家で過ごすかな」

田中くんが言う。

「俺も、まだ何も決まってない」

木下くんも答える。

佐々木さんが少し考えてから、口を開いた。

「あのさ」

「うん？」

「みんなでクリスマスやらない？」

「…………」

私は顔を上げた。

「四人で？」

木下くんが聞く。

「そう！」

佐々木さんが頷く。

「せっかくここまで仲良くなったんだしさ」

「いいじゃん！」

田中くんがすぐに賛成する。

「何する？」

「それはこれから考える！」

佐々木さんが笑う。

「ケーキは食べたい」

「それは絶対だな」

田中くんが言う。

「あと、プレゼント交換したい！」

「いいね」

木下くんも頷く。

話がどんどん進んでいく。

ケーキ。

プレゼント。

食べるもの。

どこで過ごすか。

まだ決まっていないことばかりなのに。

みんな楽しそうだった。

「でも、どこでやる？」

佐々木さんが聞いた。

「家だと、誰かの家に集まることになるし……」

田中くんが考える。

「俺の家は、弟いるからちょっと騒がしいかも」

「うちは狭いかな」

佐々木さんも続ける。

木下くんも少し考えてから、

「俺の家も、みんなで集まるにはちょっと難しいかも」

と言った。

四人とも、それぞれ家はある。

でも、四人で集まって、ケーキを食べたり、プレゼントを交換したり、ゆっくり話したりするとなると、ちょうどいい場所がなかなか思いつかなかった。

「外で食べる？」

田中くんが言う。

「寒いよ」

「それはそうだな……」

「お店だと、ずっと話してるのも気になるしね」

佐々木さんが言う。

「それに、せっかく四人で集まるなら、もっとゆっくりしたいよね」

「うん」

木下くんが頷く。

「せっかくのクリスマスだし」

その言葉を聞いて、少しだけ静かになる。

すると、田中くんがふと思いついたように言った。

「じゃあ、カラオケとかどう？」

「カラオケ？」

佐々木さんが聞き返す。

「うん。部屋借りられるじゃん」

田中くんが指を折りながら話す。

「四人ならそんなに広い部屋じゃなくてもいいし、寒くないし。座って話せるし、食べたり飲んだりもできるだろ？」

「たしかに」

佐々木さんが頷く。

「歌わなくてもいいしね」

「え？」

田中くんが驚く。

「歌うために行くんじゃないの？」

「もちろん歌ってもいいけど」

佐々木さんが笑う。

「クリスマスなら、みんなで話したり、ケーキ食べたり、プレゼント交換したりする時間もほしいじゃん。カラオケなら、部屋を借りられるから、周りを気にせず好きなだけ話せそう」

「それならいいな」

木下くんも頷いた。

「誰かの家じゃないから、家の人にも気を使わせなくていいし」

「それに、四人なら何しても楽しそうじゃん」

田中くんが言う。

「歌いたくなったら歌えばいいし、疲れたら座って話せばいいし」

「なんか、ちょうどいいね」

佐々木さんが笑った。

「四人で過ごす場所としては、結構いいかも」

三人の話を聞きながら。

私は少しだけ考えた。

カラオケ。

今まで、友達と行ったことはない。

人がたくさんいる場所は少し苦手だし、歌うのも少し緊張する。

ちゃんと歌えるかも分からない。

でも。

ここにいる三人となら。

きっと、無理に歌わなくてもいい。

話したり、笑ったり。

ケーキを食べたり。

みんなが歌っているのを聞いているだけでも、きっと楽しい。

それに、誰かの家に行くよりも、みんなで気軽に集まれる場所なのかもしれない。

「……私も、いいと思う」

そう言うと。

「じゃあ、決まり！」

佐々木さんが嬉しそうに笑った。

「クリスマスはカラオケ！」

「おー！」

田中くんが手を上げる。

「プレゼント交換もするぞ！」

「歌も歌おうね」

「俺、結構うまいからな」

「自分で言う？」

「絶対負けないから！」

「誰と勝負するのよ」

三人が楽しそうに話している。

その様子を見ていると。

私も自然と笑っていた。

「白上さんは？」

佐々木さんがこっちを見る。

「……え？」

「歌う？」

「…………」

少し迷ってから。

「……うん」

小さく頷く。

「みんなとなら」

「やった！」

佐々木さんが嬉しそうに笑う。

「じゃあ、何歌うかも考えないとね！」

「俺、もう決めた！」

「早すぎない？」

みんなで笑う。

それから。

カラオケの部屋を予約すること。

時間を決めること。

ケーキや飲み物をどうするか。

プレゼントをいくらくらいにするか。

少しずつ決めていこうという話になった。

まだ先のことなのに。

話しているだけで楽しかった。

そのとき。

佐々木さんが私を見る。

「白上さんは、クリスマス一緒に過ごせる？」

「……うん」

少しだけ迷ってから、頷く。

「私も、一緒にやりたい」

「よし！」

佐々木さんが嬉しそうに笑う。

「決まりね！」

「じゃあ、四人でクリスマスだな！」

田中くんも嬉しそうだ。

「楽しみだな」

木下くんが言った。

「……うん」

私も笑った。

そのあとも、四人でクリスマスの話を続けた。

「プレゼント、いくらくらいにする？」

「高すぎるのはなしにしよう」

「じゃあ、みんなで同じくらいにしよう」

「ケーキはどうする？」

「買ってからカラオケに持っていこうよ」

「それいいな」

「じゃあ、そのときまた集まろう」

そんな話をしているうちに、気づけば外は暗くなっていた。

「そろそろ帰ろうか」

木下くんが言う。

「うん」

四人で教室を出る。

昇降口まで歩いて、そこでそれぞれ帰る方向が分かれる。

「じゃあ、また明日！」

「またね」

「また明日」

「……また明日」

木下くんと顔を見合わせる。

「クリスマス、楽しみだな」

「……うん」

それだけ言って、私たちは別れた。

帰り道。

冷たい風が頬に当たる。

私はマフラーを少し上まで上げた。

冬休み。

クリスマス。

みんなで借りたカラオケの部屋で過ごす一日。

考えるだけで、なんだか少し嬉しくなる。

カラオケなんて。

今まで行ったこともなかった。

でも。

木下くんや、佐々木さん、田中くんと一緒なら。

きっと楽しい。

家に着いてからも、今日話したことを何度も思い出していた。

「…………」

クリスマス。

楽しみだな。

そう思いながら、私は少しだけ笑った。