素直になりたい白上さん

第十五話 夏休み 海

あっという間に夏休みがきた。

今日は、みんなで海へ行く日。

いつもより早く目が覚めてしまった。

時計を見ると、まだ集合時間まではかなりある。

「…………」

もう一度寝ようとしたけど、なかなか眠れない。

楽しみでしょうがないからなのか。

私は準備していた荷物をもう一度確認した。

水着。

タオル。

着替え。

飲み物。

財布。

忘れ物がないことを確認して、家を出る。

駅前に着くと、まだ三人は来ていなかった。

少し早く来すぎたかな。

そう思いながら待っていると。

「白上さん！」

聞き慣れた声がした。

振り向く。

木下くんだった。

「……おはよう」

「おはよう！」

木下くんは、いつもより楽しそうに笑っている。

「早いね」

「……木下くんも」

「俺も楽しみで、早く起きちゃった」

「…………そうなんだ」

私も同じだった。

でも、それは言えなかった。

しばらくして。

「お待たせー！」

佐々木さんと田中くんがやってきた。

「おはよう！」

「おはよう」

四人が揃う。

「みんな集まったことだし、行きましょ！」

佐々木さんの声で、私たちは駅の中へ向かった。

電車に乗って、海へ向かう。

四人で並んで座りながら、今日何をするか話した。

「海についたら、まず泳ごうよ！」

「その前に荷物置く場所探さないと」

「じゃあ田中、場所お願いね」

「任せろ！」

「張り切ってるね」

木下くんが笑う。

そんな会話を聞きながら、私は窓の外を見る。

知らない景色が、少しずつ流れていく。

海が近づいている。

そう思うだけで、胸が少しだけ高鳴った。

しばらくして。

「着いた！」

駅を降りて、少し歩くと。

目の前に海が広がった。

「わぁ……」

思わず声が出た。

青い空。

広い海。

波の音。

「すごいな！」

木下くんも嬉しそうに海を見る。

「早く行こう！」

佐々木さんが走り出す。

「待てって、着替えてからだろ！」

田中くんが追いかける。

私たちは更衣室へ向かった。

それぞれ着替えを終えて、外で待ち合わせる。

先に出ていた佐々木さんと田中くんがこちらを見る。

「おー！」

佐々木さんが笑う。

「似合ってるじゃん！」

「……そ、そう？」

私は少し恥ずかしくなる。

すると、木下くんも出てきた。

「お待たせ」

木下くんが私の方を見た。

「…………」

目が合った。

木下くんが少しだけ目をそらす。

「……白上さん、似合ってると思う」

「…………え」

胸がどきっとした。

「……ありがとう」

顔が熱くなる。

「木下くんも、似合ってるよ」

小さな声で返す。

「……ありがと」

木下くんも照れたように笑った。

お互い、なんとなく目を合わせられなくなる。

それを見ていた佐々木さんが、にやっと笑った。

「ほーん？」

「……なに？」

「なんでもないよ」

佐々木さんは楽しそうだった。

「ほら、せっかくだから遊ぼう！」

私たちは砂浜へ向かった。

海に入る。

「冷たい！」

田中くんが叫ぶ。

「めっちゃはしゃぐじゃん！」

佐々木さんが笑う。

私も足を海につける。

「……冷たい」

「白上さん、大丈夫？」

木下くんが聞いてくる。

「……うん」

少しずつ水に慣れていく。

すると。

「えいっ！」

佐々木さんが田中くんに水をかけた。

「とりゃっ！」

「うわっ！」

「佐々木、やったな！」

田中くんも水をかけ返す。

二人の水が、私たちのところまで飛んでくる。

「わっ……！」

「やったなぁ！」

「……ふふ」

はしゃぐみんなを見て、思わず笑っていると。

「えい」

木下くんが、少しだけ私に水をかけた。

「……きゃ！」

「ご、ごめん」

木下くんが慌てる。

でも。

「……ふふ」

なんだか、おかしくなった。

私も手で水をすくって。

「えい」

木下くんにかける。

「うわっ！」

「おかえし」

思わず笑ってしまう。

「白上さん、やったな！」

木下くんも笑う。

それから、四人で水をかけ合った。

笑って。

逃げて。

また追いかけて。

気づけば、夢中になっていた。

その後は、持ってきたボールで遊んだ。

「木下、こっち！」

田中くんがボールを投げる。

「任せろ！」

木下くんが受け取る。

「白上さん！」

突然、ボールがこっちに飛んでくる。

「えっ……！」

慌てて受け取る。

「……取れた」

「ナイス！」

木下くんが笑う。

今度は私が木下くんにボールを投げる。

「いくよ」

「おう！」

ちゃんと受け取ってくれた。

「やった」

「白上さん、上手じゃん」

「……そうかな」

「うん」

みんなでボールを追いかけているうちに、時間はあっという間に過ぎていった。

たくさん遊んで。

たくさん笑った。

「そろそろ帰る時間だね」

佐々木さんが時計を見る。

「もう？」

田中くんが残念そうにする。

「まだ遊びたいけど、帰りの時間もあるからね」

「そうだな」

木下くんも頷く。

私たちは帰る準備を始めた。

更衣室で着替えて、荷物をまとめる。

外に出ると、少しだけ夕方の空になっていた。

「楽しかったね」

佐々木さんが言う。

「そうだな！」

田中くんも笑う。

「また来たいな」

木下くんが海を見る。

「……うん」

私も頷いた。

海を離れるのが、少しだけ寂しかった。

駅まで歩いて、電車に乗る。

帰りの電車は、行きより静かだった。

たくさん遊んだから。

田中くんと佐々木さんも、少し疲れているみたいだった。

私も窓の外を眺める。

今日のことを思い出す。

海で、みんなと遊んだ時間。

水をかけ合ったこと。

ボールで遊んだこと。

みんなで笑ったこと。

どれも楽しかった。

「…………」

隣を見る。

木下くんが、目を閉じていた。

眠っている。

きっと疲れたんだと思う。

電車が揺れる。

そのたびに、木下くんの体が少しずつこちらへ傾いてくる。

そして。

「…………」

肩に、重みを感じた。

木下くんが、私の肩に寄りかかっている。

「…………！」

驚いて、体が固まる。

起こしたほうがいいのかな。

そう思ったけど。

「…………」

寝ている木下くんを見る。

起こすのも、なんだかもったいない気がした。

私はそのまま動かずにいた。

電車の揺れる音。

窓の外を流れていく景色。

隣から伝わってくる、木下くんの小さな寝息。

不思議だった。

少し前まで。

私は、学校でもほとんど誰とも話さなかった。

放課後は一人で帰って。

休みの日も、家にいることが多かった。

でも今は。

友達と海に行って。

みんなで笑って。

こうして帰り道まで一緒にいる。

「…………」

この時間が。

なんだか、とても大切に思えた。

だから。

もう少しだけ。

このままでいたい。

私は窓の外を見ながら、静かに思った。

今日のこと。

みんなで過ごした時間。

木下くんと過ごした、この時間。

きっと。

忘れたくない。

そう思った。