素直になりたい白上さん

第十一話 野外活動

バスが止まった。

「…………」

窓の外を見る。

どうやら、目的地に着いたみたいだった。

「着いたぞー！」

先生の声が聞こえる。

みんなが一斉に立ち上がる。

「やっと着いた！」

「早く降りようぜ！」

「荷物忘れるなよー！」

バスの中が一気に騒がしくなる。

私も荷物を持って、みんなと一緒にバスを降りた。

「…………」

外の空気は、学校とは少し違っていた。

山の近くだからか、少し涼しい。

「それじゃあ、これからグループごとに行動します」

先生から今日の予定の説明を聞く。

まずは、グループごとに分かれて山を登り、山の上にある目的地まで行くらしい。

私たち四人は、一緒に歩き始めた。

＊　＊　＊

「結構登るな」

田中くんが前を見ながら言う。

「まだ始まったばっかりじゃん」

佐々木さんが笑う。

「いや、思ったより急だって」

「木下は平気？」

「俺は大丈夫」

「白上さんは？」

「…………」

「私は……大丈夫」

そう答えたけど。

正直。

少しだけ疲れていた。

普段、こんなに歩くことなんてない。

「…………」

足元を見ながら、一歩ずつ進んでいく。

すると少し先で、木下くんが振り返った。

「白上さん、大丈夫？」

「……うん」

「無理しないでね」

「……ありがとう」

それだけ言って。

木下くんは先に進む。

私はそのあとを追いかけた。

＊　＊　＊

しばらく歩いて。

少し急な坂道に差しかかった。

「…………」

足元に気をつけながら。

ゆっくり歩く。

そのとき。

「……あっ」

足が。

石に引っかかった。

「…………！」

体が前に傾く。

転ぶ。

そう思った瞬間。

「白上さん！」

「……え？」

木下くんが、とっさに私の腕を掴んだ。

そのまま、転ばないように支えてくれる。

「大丈夫？」

「…………」

近い。

「……う、うん」

「よかった」

木下くんが手を離す。

「足元気をつけてね」

「…………」

「……ありがとう」

それしか言えなかった。

心臓が。

さっきから。

すごく速い。

「…………」

転びそうになったから。

……だけじゃない。

木下くんに助けてもらった。

そのことが。

なんだか。

すごく嬉しかった。

「…………ふふっ」

後ろから、佐々木さんの声が聞こえた。

「白上さん？」

「……？」

「顔、赤くない？」

「…………！」

「さ、佐々木さん……」

「ふふっ」

「さっき木下に助けてもらったからかな？」

「…………」

「違うから……」

「ほんと？」

佐々木さんが楽しそうに笑う。

「じゃあ、なんでそんなに嬉しそうなの？」

「…………別に」

「…………そんなことないし」

私は、前を向いて歩く。

「ふふっ」

後ろから、佐々木さんの笑い声が聞こえる。

＊　＊　＊

それから少し歩いて。

ようやく、目的地が見えてきた。

「着いたー！」

田中くんが声を上げる。

「やった！」

佐々木さんも嬉しそう。

「…………」

私も、少し疲れたけど。

達成感があった。

「みんなで来ると楽しいな」

木下くんが言う。

「……うん」

私は小さく頷いた。

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その後。

クラス全員が施設に集まり、お昼を食べた。

そして午後には、グループごとにカレー作りをすることになった。

「じゃあ、女子は野菜をお願い」

「男子は火の準備な」

先生から説明を受ける。

「よし、任せろ！」

田中くんが張り切る。

「木下、火頼むぞ」

「まかせろ」

私は佐々木さんと一緒に、野菜の皮を剥く。

「…………」

じゃがいもの皮を剥いて。

にんじんを切る。

「白上さん、上手じゃん」

佐々木さんが言う。

「……そうかな」

「うん。手慣れてる」

「家で少しやるから……」

「へー」

佐々木さんが笑う。

「じゃあ、将来いいお嫁さんになれそう」

「…………！」

「さ、佐々木さん……」

「ふふっ」

また、からかわれてしまった。

「ごめん、白上さんの反応が可愛くて」

私は少しむくれる。

でも、誰かと話すのがこんなにも楽しいと思えるのは初めてだ。

その向こうでは。

「木下、火強くない？」

「これくらいでいいだろ」

「焦がすなよー」

男子二人が、火の番をしている。

「…………」

木下くんがこっちを見た。

「白上さん、野菜切れた？」

「……うん」

「じゃあ、こっちに持ってきて」

「……分かった」

野菜を渡す。

「ありがとう」

「うん」

みんなで作ったカレーは、少しだけ具材の大きさがバラバラだったけど。

「いただきます！」

「いただきます！」

「…………」

一口食べる。

「……おいしい」

「だろ？」

田中くんが嬉しそうに笑う。

「俺が火を見てたからな！」

「私たちが野菜切ったからでしょ」

佐々木さんが言い返す。

「全部みんなのおかげってことでいいじゃん」

木下くんが笑う。

「…………」

私は、その言葉を聞いて。

少しだけ笑った。

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夜。

外に出ると。

空は曇っていて、今にも雨が降りそうだった。

「キャンプファイヤーできるかな」

田中くんが空を見上げる。

「雨降りそうだね」

佐々木さんも空を見る。

しばらくすると。

先生から。

キャンプファイヤーは中止だと伝えられた。

「えー！」

「マジかよ！」

残念そうな声が。

あちこちから聞こえる。

「…………」

私も、少し残念だった。

すると。

「まあ、しょうがないか」

木下くんが言う。

「雨には勝てないし」

「そうだね」

佐々木さんが頷く。

そのとき。

別のグループの誰かが言った。

「キャンプファイヤーで一緒に踊った男女は結ばれるって話、聞いたことあるぞ！」

「なにそれ！」

「じゃあ中止じゃなかったら誰と踊るつもりだったんだよ！」

「それは秘密！」

みんなが笑う。

「…………」

田中くんが、佐々木さんを見る。

「じゃあ俺たち踊っとけばよかったな」

「何言ってんの」

佐々木さんが照れながら笑う。

「でも、木下と白上さんも踊ればよかったのにね」

「…………！」

「え？」

木下くんが驚く。

「ちょ、佐々木さん……」

「ふふっ」

私は。

何を言えばいいのか分からなくなった。

「まあ、ジンクスだしな」

木下くんが笑う。

「信じるかどうかは人それぞれじゃない？」

「…………」

その言葉に。

少しだけ安心した。

でも。

もし。

本当に踊っていたら。

……どうだったんだろう。

そんなことを。

少しだけ考えてしまった。

＊　＊　＊

夜になり、部屋に戻る。

男子と女子で部屋は別だった。

「…………」

布団に座っていると、佐々木さんが隣に来た。

「白上さん」

「……？」

「今日、楽しかった？」

「…………」

「うん」

少し考えて。

「……すごく楽しかった」

「そっか」

佐々木さんが笑う。

「木下に助けてもらったときも？」

「…………！」

「もう……」

「ふふっ」

「……嬉しかったけど」

「やっぱり？」

「…………」

「白上さんってさ」

佐々木さんが少しだけ真面目な顔になる。

「木下のこと、結構好きなんじゃない？」

「…………」

答えられない。

「……分からない」

「そっか」

「でも……」

私は、少しだけ俯く。

「一緒にいると楽しい」

「うん」

「もっと話したいって思う」

「…………」

「だから……」

少しだけ。

自分の気持ちが分かった気がした。

「……たぶん、気になってるんだと思う」

「そっか」

佐々木さんが嬉しそうに笑う。

「じゃあ、ゆっくりでいいんじゃない？」

「……え？」

「まだ2年生なんだし」

「…………」

「これからいっぱい話せばいいよ」

「……うん」

その言葉が。

なんだか嬉しかった。

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その頃。

男子の部屋では、枕投げ大会が行われていた。

「木下、いくぞ！」

「おい、待てって！」

「うわっ！」

「当たった！」

「こんにゃろー！」

田中くんたちは。

先生に怒られない程度に、枕投げを楽しんでいた。

「…………」

女子の部屋まで、少しだけ声が聞こえてくる。

「男子、元気だね」

佐々木さんが笑う。

「……うん」

私は、少し笑った。

今日は本当に、いろんなことがあった。

＊　＊　＊

次の日の朝。

みんなで朝食を食べる。

「眠い……」

田中くんが眠そうにしている。

「昨日騒いでたからでしょ」

佐々木さんが呆れたように言う。

「だって楽しかったし」

「…………」

私も、少し眠かったけど。

不思議と気分は悪くなかった。

朝食を終えて、次の活動へ向かう。

＊　＊　＊

「カヌー？」

目の前の水面を見る。

「二人一組で乗ってもらいます」

先生が説明する。

「…………」

少し緊張する。

「木下！」

田中くんが手を上げる。

「俺と乗ろうぜ！」

「いいよ」

木下くんが答える。

そのとき。

「待って」

佐々木さんが言った。

「私、田中と乗りたい」

「え？」

木下くんと田中くんが驚く。

「だから、木下は白上さんと乗って」

「…………！」

「え、でも……」

木下くんが私を見る。

「白上さん、いい？」

「…………」

心臓が、また速くなる。

「……うん」

「じゃあ決まり！」

佐々木さんが笑う。

「田中、行こ」

「お、おう」

田中くんは、何となく事情を察したような顔をしていた。

「…………」

私は、木下くんと二人で、カヌーに乗ることになった。

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「白上さん、こっち持って」

「……こう？」

「そうそう」

二人でパドルを動かす。

最初は、なかなか息が合わなかった。

「右、右！」

「えっ、こっち？」

「そっち！」

「ご、ごめん……」

「ははっ」

木下くんが笑う。

「なんか難しいな」

「……うん」

でも。

少しずつ。

二人の動きが合ってくる。

「……進んでる」

「ほんとだ」

「…………」

水面を進んでいく。

学校とは違う。

いつもとは違う時間。

「白上さん」

「……？」

「昨日、楽しかったね」

「……うん」

「今日も楽しいな」

「…………」

「……うん」

私は。

小さく笑った。

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カヌー体験が終わると、施設に戻って昼食を食べる。

「…………」

二日間。

あっという間だった。

みんなと一緒にご飯を食べて。

笑って。

山を登って。

カレーを作って。

夜には。

少しだけ話をして。

カヌーにも乗った。

「…………」

楽しかった。

本当に。

楽しかった。

＊　＊　＊

帰りのバス。

行きと同じように。

みんながそれぞれ席につく。

「疲れたー！」

「寝る！」

そんな声が聞こえる。

私は窓の外を見る。

来たときとは、少し違って見えた。

「白上さん」

「……？」

木下くんが声をかけてくる。

「またこういうのあったらいいな」

「…………」

「そうだね」

私は頷く。

そして。

少しだけ。

窓の外を見ながら思った。

野外活動。

始まる前は、一人になるのが怖かった。

でも。

今は。

「…………」

終わってしまうのが。

少し寂しい。

「…………」

だけど。

楽しかった思い出が、ちゃんと残っている。

それだけで。

少し嬉しかった。