男子校のポンコツ姫が通ります♡

1stシーズン：～姫営業は地味男に効かない～

第9話 梅雨入りと、濡れた前髪の距離

週明けの白鷺坂高校は、朝から雨の音がしていた。

校庭の白線は薄くなり、窓の外の木々は濡れて濃い緑になっている。二年三組の教室では、黒瀬陸斗が机に突っ伏していた。

「花宮、雨ってテンション下がるな」

「黒瀬、雨の日でも声は下がらないね」

「そこは元気」

「いいことだよ」

「褒めた？」

「たぶん」

黒瀬は少しだけ復活した。

篠宮怜央は、窓際でプリントをそろえながら、湿気で少し反った紙を見ている。

「掲示物、浮きそうだね」

「旧校舎、もっと浮きそう」

「雑部の仕事が増えるかも」

「増えたら、久我くんが静かに見つけそう」

言ってから、依央は自分で少し止まった。

久我燈真の名前が、かなり自然に出た。

（今の、自然すぎた。やば。雑部の仕事イコール久我くん、になってる。俺の脳内、地味男との接続が早い。終わった）

鷹宮蓮が濡れた傘を傘立てに入れ、依央の方を見た。

「花宮、雨の日も雰囲気あるね」

「鷹宮、天気まで褒めに使うの？」

「本当にそう思ったから」

「じゃあ、雨の日仕様として受け取る」

近くの男子が小さく笑った。依央はいつもの顔で受け止める。

雨の日でも、見られることは変わらない。

ただ、前髪が少し重い。

登校中、傘から外れた雨粒が髪の先に残っている。依央は指先で軽く払った。

（雨の日の姫、難易度高い。前髪、湿気、制服の袖。全部ちょっとずつ敵。今日の俺、ちゃんと保ててる？　保ててる。たぶん。いや、久我くんに見られたら怪しい）

＊＊＊＊

放課後、花の生徒会では梅雨向けの掲示物を入れ替えていた。

白石千紘は、窓際で湿気を含んだ紙束を手に、落ち着いた声で指示を出している。雨の日の先輩姫は、光が少なくても強かった。髪も声もやわらかいのに、場が整っていく。

「花宮くん、旧校舎の掲示も確認してもらえる？」

「はい。雑部の方で見てきます」

「ありがとう。雨の日は、紙が浮きやすいから」

「ですよね」

千紘は依央の前髪を見て、ふっと笑った。

「少し濡れた？」

依央は指で前髪に触れた。

「傘が負けました」

「ふふ。花宮くんでも雨には勝てないね」

「今日は引き分けくらいにしたいです」

「十分かわいいよ」

キュン♡

依央は掲示物の紙束を受け取る手を一瞬だけ止めた。

（白石先輩のかわいい、今日も強い。雨の日にそれ言うのずるい。清楚の攻撃力、湿気で増してない？　いや増してる。絶対増してる）

依央は外向きの笑顔で礼を言い、旧校舎へ向かった。

＊＊＊＊

雨の旧校舎は、音が近い。

窓に当たる雨粒。廊下の端で落ちる水滴。少しだけ湿った木の匂い。雑部の部室の前まで来ると、中から晴臣の声が聞こえた。

「久我、これ、紙浮いてるどころじゃないな」

「窓」

「そっちか」

依央は扉を開けた。

「お疲れさまです」

晴臣が振り返る。

「依央、前髪しっとり姫」

「晴臣、第一声がそれ？」

「雨の日っぽい」

「もっと他にあるだろ」

「濡れ髪営業？」

「黙れ」

晴臣は笑って、窓際を指した。

「廊下の掲示、雨で端が浮いてる。あと窓からちょっと入ってる」

「窓から？」

「旧校舎クオリティ」

「言い方」

燈真は窓際にいた。

手には、濡れかけた掲示紙と画鋲の箱。窓枠には細い水の筋ができていて、木の端に水が少したまっている。

「来た」

「来ました」

燈真は依央を見る。

視線が、顔で止まった。

「前髪」

「え？」

「濡れてる」

依央は反射で前髪を押さえた。

「傘が少し足りなかっただけです」

「足りないの、傘？」

「……たぶん」

「ふうん」

（ふうん、じゃない。前髪見られた。雨の日の弱点を即回収された。無理。久我くん、顔を見る時だけ妙に近い。いや距離は近くない。視線が近い。何それ。やば）

晴臣がにやにやする。

「依央、前髪に弱点あり」

「晴臣、今日の湿気と一緒に黙れ」

「湿気扱いされた」

燈真は掲示紙を机に置き、窓の方を見る。

「このままだと、紙が濡れる」

「じゃあ、先に窓ですね」

「うん」

依央は花の生徒会から預かった掲示物を抱えたまま、窓際へ寄った。窓の木枠は湿っていて、外から入った細かい雨が内側に少し散っている。

燈真が窓の鍵に手をかける。

「花宮、紙」

「あ、濡れますか」

「そっち持ってて」

「はい」

依央は掲示物を胸元に抱え、窓際から少し離れようとした。

その瞬間、燈真が短く言った。

「そのまま」

依央の足が止まった。

「……そのまま？」

「動くと紙、窓枠に当たる」

「あ、はい」

燈真は依央のすぐ横へ来た。

本当に、すぐ横。

窓を閉めるためには仕方ない距離だ。依央が掲示物を持っているから、燈真が前を通るしかない。そう分かっている。

分かっているのに、近い。

雨の匂いと、湿った制服の匂いと、燈真の袖が視界の端に入る。

（そのまま、って何。いや、紙。掲示物。窓枠に当たるから。分かってる。分かってるけど、動くなって言われるの、だいぶきつい。近い。雨より近い。無理）

燈真が窓に手を伸ばした。

依央の肩のすぐ横を、燈真の腕が通る。触れてはいない。けれど、腕の動きに合わせて空気が少し動く。前髪の先が、雨を含んで頬に触れた。

窓が、ぎ、と小さく鳴って閉まる。

雨の音が、少し遠くなった。

「閉まった」

「ありがとうございます」

依央は掲示物を抱えたまま、息を吐こうとした。

その時、燈真が依央を見た。

「濡れた」

「窓ですか？」

「花宮」

依央は一瞬、返事を忘れた。

燈真の視線は、前髪にある。いつもの適当な顔ではない。少しだけ真剣な顔。雨で光の少ない廊下の中、その顔が妙にはっきり見えた。

依央の胸の奥が、変な音を立てた気がした。

「……俺ですか」

「うん」

「大丈夫です。少しなので」

「顔、隠れてる」

依央は固まった。

燈真は近づいたまま、依央の前髪を見ている。ふざけた声ではない。からかう感じでもない。真剣な顔のまま、短くそう言った。

顔、隠れてる。

その言い方が、依央の頭の中でうまく処理できなかった。

（え。何、今の。顔？　隠れてる？　何でそんな顔で言うの。待って。近い。真剣。今どういうこと？　前髪？　顔？　俺、何される？　いや、前髪だろ。分かれ。分かれ俺）

燈真の指が、依央の前髪に触れた。

軽く。

濡れて頬にかかっていた髪を、横へ流すだけ。

数秒もなかった。

けれど依央は、何もできなかった。目をそらすことも、笑うことも、いつもの外向きの顔を作ることもできなかった。

燈真の指が離れる。

「見えないから」

依央は、さらに混乱した。

「……見えない、から」

「うん」

「顔が、ですか」

「うん」

燈真は当たり前みたいにうなずいた。

甘い意味ではない。

たぶん、本当に顔がよく見えなかっただけだ。前髪で隠れていたから、直した。燈真の中ではそれだけ。

それだけなのに、依央の中では何かが大きくずれている。

（見えないから。そう。見えないから。顔が見えないから直しただけ。分かる。分かるけど、それ言う？　そんな真剣な顔で？　無理。俺だけ大事件になってる。やば。まじで何これ）

「……ありがとうございます」

やっと声が出た。

思ったより小さかった。

燈真は少しだけ目をそらした。

「うん」

依央は、しばらく燈真の方を見なかった。

見たら、さっきの真剣な顔を思い出す。前髪に触れた指の軽さも、見えないから、という声も、また全部戻ってくる。

なのに、掲示物を抱え直しながら、視界の端で燈真の動きを探している自分がいた。

見られるとやばい。

見られていないのも、少しだけ気になる。

（どっちだよ、俺。顔見られたら終わるのに、見てないと落ち着かないって何。雨の日の俺、処理がだいぶ終わってる）

晴臣は後ろにいたが、何も言わなかった。

珍しく。

雨音だけが、廊下に落ちる。

依央は掲示物を抱えたまま、動けずにいた。

紙が少しだけ胸元で鳴った。その音で、ようやく自分が力を入れていたことに気づく。

「花宮」

燈真が低く呼んだ。

「はい」

「紙、しわになる」

「……あ」

依央は慌てて力をゆるめた。

燈真はほんの少しだけ笑った。

「そっちは見えてない」

依央は掲示物を持ち直した。

「今のは、窓の確認に集中していたので」

「窓、もう閉めた」

「掲示物の安全確認です」

「そっか」

（そっか、じゃない。絶対ちょっと笑った。今のは助かったけど、さっきのが残ってる。前髪、まだ変な感じする。久我くんの指、軽かったのに重い。意味分かんない）

晴臣が、そこでようやく口を開いた。

「雨の日の雑部、たまに黙るな」

「お前が黙ってたからだろ」

依央が返すと、晴臣はにやっとした。

「今の茶化したら、俺でも空気読めなさすぎだろ」

「自覚あったんだ」

「たまにはある」

「たまには」

「何だよ」

燈真は掲示物をまとめながら、短く言った。

「榎本、古い紙」

「はいはい」

「花宮、新しい方」

「はい」

そのまま、三人で廊下の掲示を直していく。

＊＊＊＊

晴臣の軽口が戻ると、少し空気も戻った。依央は掲示物を渡す。燈真は受け取り、浮いた端を直す。窓は閉まっているのに、依央の前髪のあたりだけ、まだ雨の気配が残っている気がした。

「花宮」

「はい」

「そこ、押さえて」

「ここですか」

「うん」

依央が紙の端を押さえると、燈真がそのすぐ横に画鋲を刺した。

近い。

さっきよりは近くない。けれど、一度距離を詰められたあとだと、普通の作業距離まで変に意識してしまう。

（だめだ。距離感バグった。さっきのせいで、掲示紙の横にいるだけでも近く感じる。雨、ずるい。窓、ずるい。前髪、もっとちゃんと働け。いや働くな）

燈真が、ふと依央の前髪をもう一度見た。

依央は反射で自分の髪に触れた。

「また変ですか」

「いや」

「じゃあ見ないでください」

「無理」

依央は紙を押さえる手を少しだけ止めた。

「……無理、ですか」

「目に入る」

「目に」

「うん」

「それは、前髪がですか」

「花宮が」

依央は今度こそ何も言えなかった。

燈真はすぐ、画鋲の箱へ視線を落とす。

「押さえて」

「……はい」

（待って。花宮が目に入る？　何それ。何その言い方。たぶん物理。視界にいるってこと。分かってる。分かってるけど、順番が悪い。今日の久我くん、言葉の置き方がえぐい）

晴臣が横から、小さく吹き出した。

「依央、雨の日の処理能力よわ」

「晴臣」

「はい」

「水たまりに沈める」

「物騒」

「今日の俺は湿気で荒れてる」

「それは分かる」

「分かるな」

掲示物の確認が終わる頃、雨は少し弱くなっていた。

旧校舎の窓には細い水滴が残っている。廊下の端から見える校庭は、白く煙っていて、いつもの広さより少し遠く見えた。

＊＊＊＊

依央は部室に戻り、濡れた掲示紙を机に置いた。

燈真は窓際の水を雑巾で軽く拭き取り、窓の鍵をもう一度確認した。依央はその手元を見る。

「久我くん」

「何」

「窓、古いですね」

「うん」

「よく気づきましたね。水、入ってたの」

「音」

「音？」

「ぽたって」

「それで分かったんですか」

「うん」

依央は窓枠を見る。小さな水たまり。気にしなければ見過ごしそうな量。

燈真はそれを見つけて、閉めて、前髪まで見た。

（見つけすぎ。音も、水も、紙も、前髪も。久我くん、見えてる範囲が広すぎる。俺はさっき、自分の心臓すら見失ってたのに。差がえぐい）

燈真が雑巾を置いた。

「花宮」

「はい」

「顔、まだ赤い」

依央は即座に窓の外を見た。

「湿気です」

「湿気で？」

「雨の日なので」

「そっか」

「その顔、絶対信じてないですよね」

「少し」

（出た。少し。雨の日でも通常運転。よかった。いや、よくない。顔赤いのバレてる。湿気のせいで通したい。通れ。頼む）

晴臣が古い紙をまとめながら言う。

「湿気で顔赤くなる姫、なかなか珍しいな」

「晴臣」

「はい」

「お前はカビる」

「俺、湿気に負けるの？」

「負けろ」

「ひど」

少しだけ笑いが戻った。

そのおかげで、依央もやっと息がしやすくなった。

＊＊＊＊

帰る頃には、雨はほとんど霧みたいになっていた。

傘を差すほどではない。けれど差さないと少し濡れる。そんな中途半端な雨。

依央は昇降口で傘を開いた。燈真も隣で、黒い傘を広げる。晴臣は少し先で、別の友人に呼ばれて手を振っていた。

「花宮」

「はい」

「前髪、また濡れる」

「傘をちゃんと差します」

「うん」

「窓際にも立ちません」

燈真が少しだけ笑った。

依央は傘の柄を握り直した。

「今日の窓はもう十分です」

「そう？」

「はい」

「俺は、顔見えたからいいけど」

依央は足を止めた。

燈真は、言ってから特に何も足さない。傘を差して、普通に雨の中へ出ていく。

依央だけが、昇降口に一瞬取り残された。

（顔見えたからいい。何それ。言い方。言い方がもうアウト。いや、本人は前髪の話。見えなかったから直して、見えたからいい。それだけ。分かってる。分かってるのに、無理。今日の久我くん、雨でバグってる。俺もバグってる）

「依央ー」

先に出た晴臣が振り返る。

「置いてくぞ」

「今行く」

依央は傘を差して、雨の中へ出た。

旧校舎の窓には、まだ雨粒が残っている。

依央は前髪に触れ、燈真に流された場所を指先で確かめかけて、すぐにやめた。

そのかわり、傘を少し深く差す。

雨の音が、さっきより少しだけ近く聞こえた。