男子校のポンコツ姫が通ります♡

1stシーズン：～姫営業は地味男に効かない～

第10話 髪を褒められた姫と、幼馴染の秘密

雨が続くと、二年三組の教室は少しだけ湿った匂いになる。

窓の外は白くけぶっていて、校庭には細い水たまりができていた。昼休み前の教室では、黒瀬陸斗が弁当を片手に、なぜかもう試合前みたいな顔をしている。

「花宮！」

「黒瀬、今日は何に燃えてるの」

「部活大会！」

「雨でも燃えるね」

「体育館だからな！」

「なるほど。天気に勝った」

黒瀬は嬉しそうにうなずいた。

「応援来るよな？」

「試合時間、花の生徒会とかぶってなければ」

「かぶるな！」

「俺に言われても」

「花宮が来たら、勝てる気する」

「俺、部活の御守りじゃないよ」

「赤組の花だったし！」

「それ言うの早い」

篠宮怜央が、黒瀬の横で部活大会の組み合わせ表を見ながら静かに言った。

「黒瀬、まず初戦の相手を見た方がいい」

「見る！」

「あと、花宮を呼ぶ前に集合時間」

「篠宮、冷静！」

「必要だから」

依央は笑った。

鷹宮蓮は窓際で、濡れた傘のしずくを払ってから依央を見る。

「花宮が応援に来るなら、体育館の空気も明るくなりそうだね」

「鷹宮、体育館まで褒めに使うの？」

「本当にそう思ったから」

「じゃあ、行けたら明るくします」

教室の男子たちが軽く笑う。依央はその空気を受けて、いつもの姫顔を整えた。

（はい、雨の日でも二年三組は元気。黒瀬は燃えるし、篠宮は整えるし、鷹宮は褒める。俺もちゃんと笑える。……前髪のことは忘れろ。窓際のことも忘れろ。無理だけど）

窓の水滴。

旧校舎の近さ。

顔、隠れてる。

見えないから。

その言葉が、雨を見るたびに少しだけ戻ってくる。

依央は前髪に触れかけて、やめた。

（触るな。思い出す。やば。久我くんに直された場所、まだ自分で確認しそうになるの、ガチできつい）

＊＊＊＊

昼休みの終わり、依央は花の生徒会へ向かった。

委員会室では、地域ボランティア参加案内と学校見学の掲示準備が進んでいた。紙束、付箋、クリップ。雨の日でも、白石千紘は相変わらず場を静かに整えている。

「花宮くん、こっちお願いできる？」

「はい」

依央は掲示カードを受け取り、色ごとに並べた。千紘は横からそれを見て、やわらかく笑う。

「花宮くん、髪、今日きれいに流れてるね」

依央の手が止まった。

「え」

「雨の日なのに、ちゃんと整ってる」

千紘はただ自然に言った。何も知らない顔で。もちろん、何も知らない。けれど依央の中では、旧校舎の雨が一気に戻ってきた。

燈真の指。

前髪。

見えないから。

（待て。今それ褒める？　白石先輩、今その話題は強い。俺の前髪、昨日の件で完全に大渋滞なんだけど。いや、顔には出すな。ここは花の生徒会。俺、姫。保て）

依央はどうにか笑顔を作った。

「ありがとうございます。湿気に勝てるように頑張りました」

「ふふ。努力が見えるね」

「白石先輩に言われると、ちょっと自信つきます」

「本当に似合ってるよ」

キュン♡

依央はカードの端を少しだけ強く押さえた。

（勝った）

何に勝ったのかは分からない。白石千紘は勝負をしていない。そもそも、今のは先輩が後輩を褒めただけだ。

それでも、先輩姫に髪を褒められた。

しかも、自分だけ勝手に大事件にしていた前髪を。

（これは勝ち寄りの勝ち。何に？　知らん。でも今、俺の髪は白石先輩公認。強い。めちゃくちゃ強い）

＊＊＊＊

放課後、依央はその勢いのまま雑部へ向かった。

部室には、晴臣と燈真がいた。晴臣は古いクリップの箱を閉じ、燈真は掲示物の確認表を見ている。

依央は扉を開けるなり、机に紙束を置いた。

「白石先輩に勝ったかもしれない」

晴臣がものすごく嫌そうな顔をした。

「最初の一言がこわい」

燈真は確認表から顔を上げる。

「何で」

「髪を褒められた」

「それで勝ち？」

「白石先輩だぞ？　あの清楚の権化みたいな人に、髪、きれいに流れてるねって言われたんだぞ？　これはもう勝ち。かなり勝ち」

晴臣は一瞬、口を開きかけて、妙な顔で止まった。

「千紘さんは、そういう勝ち負けで見てないだろ」

部室の空気が止まった。

依央は、机に置いた手をそのままにした。

燈真も、確認表を持つ手を止めた。

晴臣だけが、自分の口から出た言葉に数秒遅れて気づいた顔をしている。

「……今、なんて？　千紘さんって、下の名前だけど……」

依央がゆっくり聞くと、晴臣は視線を横へずらした。

「いや」

「晴臣」

「その」

「榎本」

燈真の声は短かった。

晴臣は、観念したように椅子へ腰を落とした。

「……白石先輩と付き合ってる。去年の秋から」

依央は目を細めた。

「誰が」

「俺が」

「誰と」

「白石先輩と」

「白石千紘先輩と？」

「そう」

「花の生徒会の？」

「そう」

「清楚型姫の？」

「言い方」

依央は椅子を引いて座った。頭の中が、かなり騒がしい。

（待って。情報量えぐい。俺の幼馴染、いつの間に先輩姫と付き合ってんの。去年の秋？　何それ。俺の知らないところで青春してた？　晴臣が？　白石先輩と？　世界、急に知らない顔するじゃん）

晴臣は耳まで赤くして、机に片肘をついた。

「黙ってたのは悪かった。でも、学校では言えないし、千紘さんにも立場あるし」

「千紘さん」

依央はそこだけ拾った。

晴臣が肩を跳ねさせる。

「今そこ拾うな」

燈真は静かに晴臣を見ていた。

「ほんとに？」

「ほんと」

「白石先輩が、榎本を？」

「そこ疑うなよ、久我」

「いや」

燈真は少しだけ間を置いた。

「すごいなと思って」

晴臣は驚いたように顔を上げた。

依央も、少しだけ黙った。

白石千紘が、晴臣を選んだ。

その言葉を頭の中で転がすと、意外なほどすとんと落ちた。晴臣はうるさい。茶化す。余計なところまで見る。けれど、人の変化にはちゃんと気づくし、好きな相手を雑に扱うような奴ではない。

（そっか。白石先輩、ちゃんと見てるんだ。晴臣のそういうところ。俺の幼馴染、見る目ある人に選ばれてる。……なんか、こっちが変に照れる。照れるの俺じゃないのに。何これ）

その時、ふと、いくつかの言葉が頭をよぎった。

顔。

字、疲れてる。

顔、隠れてる。

見えないから。

燈真が何気なく置いていった短い言葉ばかりだった。依央が整えた笑顔ではなく、ノートの端や、手元や、濡れた前髪や、変に固まった顔を拾ってきた言葉。

白石千紘が晴臣をちゃんと見ている。

それが分かった瞬間、依央はなぜか、燈真の視線まで思い出してしまった。

（……あれも、見てるってことなのかな。いや、違う。今は晴臣の話。白石先輩の話。混ぜるな俺。やば）

依央はわざと息を吐いた。

「分かった。いったん信じない」

「何でだよ！」

「だって晴臣だぞ。証拠がいる」

「幼馴染の信用、薄すぎる」

「相手が白石先輩だからだろ。釣り合いの問題」

「泣くぞ」

「泣く前に証明」

燈真が短く言った。

「帰り、聞けば」

晴臣は困った顔でスマホを見た。画面に指を置き、少し迷ってから、短く打つ。

「……今日、委員会終わりに門のとこ来るって」

「来るの！？」

「声でか」

「声も出るわ」

＊＊＊＊

しばらくして、三人は校門へ向かった。

雨は止んでいたが、地面にはまだ細い水の跡が残っている。校門前の木は濡れていて、風が吹くたび葉の先から水滴が落ちた。

晴臣は門柱の近くで落ち着かない顔をしている。

依央と燈真は少し後ろに立った。

「久我くん」

「何」

「本当だと思います？」

「榎本があの顔するなら」

「顔」

「うん」

「久我くん、人の顔かなり見ますよね」

「花宮ほどじゃない」

依央は足元の水たまりを見た。

「……今、俺の話でした？」

「うん」

「なぜ」

「顔に出てるから」

「何が」

「気になってる」

「それは気になるでしょう。幼馴染と白石先輩ですよ」

「それだけ？」

依央は返事を止めた。

燈真は、ほんの少しだけ笑った。

「まあ、いいけど」

（それだけ？　何それ。何を聞いてる？　俺が他人の恋に反応してるだけじゃないって言いたい？　いや、違う。久我くんはたぶん何も考えてない。考えてない顔で刺してくる。やば）

その時、校舎側から白石千紘が歩いてきた。

傘を閉じたあとのように、手元に少しだけ水滴がついている。いつものように背筋がきれいで、穏やかな顔をしていた。けれど晴臣を見つけた瞬間、その目元がほんの少しやわらかくなる。

依央は、それを見た瞬間、口を閉じた。

（あ、ほんとだ）

委員会室で見る先輩の笑顔とは違う。

後輩に向ける顔でも、花の生徒会の中心にいる顔でもない。派手ではない。甘すぎもしない。でも、晴臣にだけ向けた、ほどけた顔。

晴臣が小さく手を上げる。

「千紘さん。言った」

千紘は一度だけ瞬きしてから、依央と燈真を見た。

少し申し訳なさそうに笑う。

「黙っててごめんね」

依央は、何を言うか一瞬だけ迷った。

けれど、いちばん素直なところを選んだ。

「びっくりしました」

「うん。そうだよね」

「でも、白石先輩が晴臣を選んだのは、なんか……分かる気がします」

晴臣が目を丸くする。

「依央？」

「うるさい。今いいこと言ってる途中」

千紘はやわらかく笑った。

「ありがとう。晴臣くんは、ちゃんと人を見てくれるから」

晴臣の顔が一気に赤くなる。

「千紘さん、外」

「あ、ごめん」

「いや、嬉しいけど」

「嬉しいんだ」

依央がすかさず拾うと、晴臣は片手で顔を覆った。

「お前、今だけ黙れ」

燈真が、ふと思い出したように言った。

「借り物で選んでたな……体育祭」

晴臣と千紘が同時に視線をそらした。

依央はそれを見て、少しだけ笑った。あの時は、晴臣が清楚系に弱いのかと思った。今見ると、なるほど、そういう顔だったのかと分かる。

けれど、長くいじる気にはならなかった。

千紘が晴臣を大事にしている。晴臣も千紘を大事にしている。それが分かったから、今はそれで十分だった。

「分かりました。二人のことは、雑部内で厳重に扱います」

晴臣が警戒した顔をする。

「その言い方がもう不安」

「安心しろ。俺は男子校の姫なので、秘密も美しく守れる」

燈真が横からぼそっと言った。

「顔、得意げ」

「今のは決意の顔です」

千紘がくすっと笑い、晴臣もつられて笑った。

その空気を見て、依央の胸の奥が少しだけ温かくなる。

＊＊＊＊

帰り道、依央と燈真は少し後ろを歩いた。

前を行く晴臣と千紘は、学校から離れるまで距離を保っている。それでも、目が合うたび、二人だけに分かる何かがあるようだった。

依央はそれを見ながら、小さく息を吐いた。

「白石先輩、すごいな」

「何が」

「晴臣の良さ、ちゃんと見てる」

「花宮も見てるだろ」

「まあ、幼馴染だし」

「なら同じ」

依央は足を止めかけた。

燈真は前を向いたまま歩いている。何でもない顔で、何でもない声で言っただけ。

それなのに、依央の胸の中だけが少し揺れた。

（同じ。俺と白石先輩が？　晴臣を見る目の話。分かってる。分かってるけど、久我くんにそう言われると変に残る。何これ。今日、情報の角度が多すぎる）

「久我くん」

「何」

「短い言葉で急に変なところ押すの、やめてください」

「変なところ？」

「今のは、幼馴染への理解の話です」

「うん」

「それ以上、広げる話ではありません」

「そう」

燈真は目元だけで笑った。

「花宮っぽい」

依央は一瞬だけ息を止めた。

でも、前みたいに大きく崩れなかった。

「……なら、今回はそれでいいです」

燈真は依央を見る。

「うん」

その返事が、少しだけやわらかく聞こえた。

依央は前を向いた。

前では、晴臣が千紘に小声で何か言い、千紘が笑っていた。

依央はその背中を見ながら、口の中で小さくつぶやく。

「……ほんと、見る目あるじゃん、白石先輩」

隣で燈真が、ほんの少しだけ笑った気配がした。