男子校のポンコツ姫が通ります♡

1stシーズン：～姫営業は地味男に効かない～

第11話 共同戦線と、雨上がりの作戦成功

雑部では、晴臣の彼氏ネタが思ったより早くなじんだ。

雨上がりの旧校舎は、窓の外だけ少し明るい。部室の机には、梅雨向けの掲示物と、乾かしている古い紙束が置かれている。

「榎本、これ」

久我燈真が掲示紙の束を渡す。

晴臣は受け取りながら、わざとらしくため息をついた。

「はいはい。彼氏持ちは雑用もしますよ」

「誰もそこ聞いてない」

依央が言うと、晴臣は肩をすくめた。

「今まで言えなかった分、言いたくなるだろ」

「紙束を持つたびに彼氏を出すな」

「彼氏持ちなので」

「雑な強さ」

燈真は確認表に丸をつけながら、短く言った。

「浮かれてる」

「浮かれてるよ。悪いか」

「悪くない」

晴臣は一瞬だけ照れて、すぐに顔をそらした。

「久我、そういう短いやつやめろ。地味に照れる」

依央はクリップをそろえながら、少し笑った。

「晴臣、分かるだろ。短いやつは危ない」

「お前も食らってるもんな」

「俺の話にするな」

「顔」

「黙れ」

燈真が少しだけ笑った。

いつもの雑部の空気だった。

けれど、その日は途中から少しだけ違った。

晴臣がスマホを見たあと、反応が遅れた。

いつもなら、千紘からの返信を見るだけで、顔がゆるむ。依央がいじる前に自分でごまかして、燈真が短く刺して、部室が少し笑う。

でも今日は、晴臣の表情がそこまで上がらなかった。

「晴臣？」

依央が呼ぶと、晴臣は慌ててスマホを伏せた。

「何」

「今、顔が静かだった」

「どんな観察だよ」

「幼馴染観察」

「いらねえ」

「いる。俺には」

晴臣は少しだけ黙ったあと、椅子の背にもたれた。

「返信の返りが遅いし、短い」

依央はクリップを置いた。

燈真も、確認表から目を上げる。

晴臣はすぐに手を振った。

「いや、責めてるとかじゃない。千紘さん、今いろいろあるし。花の生徒会も、地域ボランティア参加とか、学校見学とか、入学説明会の手伝いとか、重なってるの分かってる」

「うん」

依央はうなずいた。

実際、花の生徒会はかなり立て込んでいた。千紘はいつも通り穏やかに見えたけれど、呼ばれる回数は増えている。掲示の確認、案内カード、後輩への指示。手が足りていないのは、依央にも分かる。

晴臣はスマホを見ずに、机の端を指で軽く叩いた。

「分かってる。分かってるんだけど」

そこで言葉が止まった。

依央は、晴臣のそういう顔をあまり見慣れていない。

いつも茶化して、すぐ笑って、人の顔色を勝手に読んでくる幼馴染が、ただ少し寂しそうにしている。千紘を責めたいわけではない。自分の気持ちの置き場に迷っているだけ。

（うわ。晴臣がしょんぼりしてる。これはだめ。いつもの顔芸と違う。いじったら俺が最悪になるやつ。こういう時、ちゃんと見ないとだめだろ俺）

依央は燈真を見た。

燈真も、晴臣を見ていた。

ほんの一瞬、目が合う。

「久我くん」

「廊下」

「はい」

晴臣が顔を上げる。

「何、二人で急に」

依央は立ち上がった。

「掲示物の確認」

「俺も行く？」

燈真が短く言った。

「榎本は部室」

「何で」

「紙、乾かしといて」

「俺だけ湿気係？」

「大事」

「言い方」

依央は花の生徒会用の掲示紙を手に取り、燈真と廊下へ出た。

＊＊＊＊

部室の扉を閉めると、雨上がりの空気が少し冷たかった。窓の外では、雲の切れ目から明るい光が差している。

依央は声を落とした。

「少しでも会えば、戻ると思うんです」

「うん」

「でも、白石先輩、今かなり手いっぱいで」

「花宮」

「はい」

「白石先輩の仕事、代われる？」

依央は一瞬だけ止まった。

「……俺が、ですか」

「うん」

「掲示の順番と案内カードならできます。さっき説明してるの見ました」

「なら、動かせる」

「白石先輩を？」

「俺が連れていく」

依央の中で、燈真の意図がすとんとつながった。

「俺が代わって、久我くんが白石先輩を部室へ連れてくる」

「うん」

「晴臣は部室に残す」

「紙、乾かす係」

「それ、絶対雑に聞こえるやつです」

「でも残る」

依央は思わず笑いそうになった。

燈真の判断は短い。雑に見える。でも、今ほしい形がすぐ出てくる。

（早。こういう時の久我くん、ほんと早い。俺が千紘さんの仕事を代われば、千紘さんを動かせる。久我くんが連れていく。晴臣は部室。やば。悔しいけど、かなり良い）

「行きましょう」

「うん」

「白石先輩には、晴臣の名前を出しません」

「重要な件」

「それ、怪しくないですか」

「花宮が言えばいける」

依央は掲示紙を持つ手を少しだけ強くした。

「そういう雑な信頼、最近ちょっと強いです」

「雑？」

「雑です」

「信頼はしてる」

依央は一瞬だけ言葉を失った。

燈真は何でもない顔で、花の生徒会の方へ歩き出す。

（信頼はしてる、じゃない。言い方。普通に刺さる。今は晴臣の件。主役は晴臣。落ち着け俺。共同作業前に心臓を散らかすな）

＊＊＊＊

花の生徒会の部屋は、いつもより少し慌ただしかった。

千紘は後輩に紙束を渡し、別の机の付箋を確認し、窓際の掲示カードをまとめている。やわらかい笑顔は変わらない。けれど、依央にはその手元が少しだけ急いでいるように見えた。

「白石先輩」

「花宮くん。どうしたの？」

「その作業、俺が代わります」

千紘は少し驚いた顔をした。

「え？」

依央は机の上を見た。

「地域ボランティアの掲示順と、学校見学の案内カードですよね。さっき後輩に説明していたのを見ていたので、できます」

「でも、どうして？」

燈真が、千紘の方を見る。

「雑部の方、お願いします」

千紘は燈真を見た。

「久我くん？」

依央は声を少しだけ低くした。

「重要な件です」

千紘の表情が、わずかに変わった。

いつもの穏やかな先輩姫の顔の奥で、何かを察するような目になる。依央は晴臣の名前を出さなかった。ただ、千紘の手元の作業を自分の方へ引き寄せる。

「白石先輩、こっちは俺がやります」

千紘は一度、机の上と依央を見比べた。

それから、静かにうなずいた。

「分かった。お願いしてもいい？」

「はい」

「ありがとう、花宮くん」

千紘は後輩に短く声をかけ、燈真と一緒に部屋を出た。

扉が閉まる。

依央は机の上の紙束を見下ろし、小さく息を吐いた。

（よし。引き受けた。白石先輩の代わり。責任、わりと重い。けどできる。俺は花の生徒会の姫なので。晴臣、感謝しろよ。あとでパンな）

作業は、思ったより細かかった。

掲示順を間違えないように並べ、案内カードを色ごとに分け、後輩に一言だけ補足する。千紘のようにふわっと整えるのは難しい。でも、依央には依央のやり方がある。

「この青いカードは、学校見学用。地域案内とは別に置いてね」

「はい、花宮先輩」

「急がなくて大丈夫。順番だけ守ればきれいに見えるから」

後輩が少し安心した顔をする。

依央は笑った。

（よし。いける。白石先輩の完全再現は無理。でも俺でも回せる。晴臣のため、千紘さんのため、あと久我くんの作戦成功のため。……最後、余計。いや余計じゃない。共同作業なので）

＊＊＊＊

作業を終えた頃には、雨上がりの光が少しだけ濃くなっていた。

依央は花の生徒会の後輩に確認を済ませ、旧校舎へ戻る。

雑部の部室前に来ると、扉の外に燈真が立っていた。

「久我くん」

「終わった？」

「はい。そっちは？」

「うまくいってる」

燈真は小さな窓の方を指した。

依央は少しだけ近づき、部室の中を見た。

会話の内容は聞かない。

聞かないけれど、晴臣が困ったように笑っていて、千紘もやわらかく笑っているのは見えた。千紘が机の上の紙を一枚取り、晴臣が何か言って、二人の肩から力が抜けていく。

それだけで十分だった。

依央は、胸の奥が少し軽くなるのを感じた。

「……戻った」

「うん」

「晴臣、単純」

「花宮も」

「俺も？」

「顔」

依央は反射で頬に手を当てかけた。

「今のは達成感です」

「うん」

「本当に」

「うん」

「その、うんは信じてないですよね」

「少し」

（出た。少し。でも今日は許す。作戦成功。晴臣の顔も戻った。白石先輩も笑ってる。久我くんと一緒にやった。……一緒に？　やば。そこに反応するな俺）

依央は小窓から目をそらした。

「もう行きましょう」

「いいの？」

「二人の時間、残した方がいいので」

「花宮っぽい」

依央は一瞬だけ燈真を見た。

花宮っぽい……少し前なら、その一言だけで内心がひっくり返っていた。今も刺さる。刺さるけれど、同じ刺さり方ではない。

依央は軽く息を吐き、少しだけ笑った。

「なら、今回はそれでいいです」

燈真は、依央を見た。

「うん」

その短い返事が、なぜか嫌ではなかった。

＊＊＊＊

二人で旧校舎を出ると、雨上がりの空が少し明るくなっていた。

校庭の水たまりに、薄い夕方の光が映っている。空気は湿っているのに、さっきより軽い。

「やったね、俺たち」

言ってから、依央は自分の声が思ったより弾んでいることに気づいた。

燈真が隣を見る。

「うん」

「そこはもう少し喜んでもいいところです」

「喜んでる」

「顔に出てません」

「花宮が出てるからいい」

依央は足を止めかけた。

「……それ、どういう理屈ですか」

「見れば分かる」

「俺を見る前提で話さないでください」

「見えるし」

依央は濡れた廊下の端を見た。

（見えるし、じゃない。何その短さ。さっきまで晴臣のために動いてたのに、急にこっち刺すな。顔に出てるって何。嬉しいのバレてる？　いやバレてる。だる。久我くん、ほんと見るな。いや、見ててもいい。いや、よくない。どっちだよ俺）

外に出ると、風が少し涼しかった。

旧校舎を出る時、依央は自然に燈真の隣へ並んでいた。

気づいて、少しだけ足元を見る。

前なら、晴臣を挟んで歩く方が楽だった。晴臣が茶化して、依央が言い返して、燈真が短く刺す。その形がいちばん慣れていた。

今日は、燈真の横がいちばん自然だった。

それが、ちょっとまずい。

（何で普通に隣にいるんだ俺。さっきまで部室の中を確認して、二人を置いて、じゃあ帰ろうってなって、気づいたらここ。久我くんの横。自然すぎて怖い。いや、怖くはない。そこがさらにまずい）

依央は空を見上げる。雨はもう止んでいる。雲の切れ目から、細い光が校舎の端に落ちていた。

「久我くん」

「何」

「今日の俺、けっこう役に立ちましたよね」

「うん」

「そこ、もう少し言葉を足してもいいんですよ」

「助かった」

依央は口元を押さえかけて、途中でやめた。

以前なら、ここで派手に崩れていた気がする。

今も、胸の奥は少し跳ねる。でも、ちゃんと受け取れる。少しだけ、普通にうれしいと思える。

「……どういたしまして」

燈真は少しだけ笑った。

「普通に返した」

「俺だって成長します」

「そっか」

「その顔、意外そうですね」

「少し」

依央は笑ってしまった。

＊＊＊＊

雨上がりの廊下を、二人で歩く。

晴臣と千紘は、部室で話している。依央たちは先に帰る。作戦は成功した。誰かを助けた、というほど大げさではない。少し場を作って、二人を引き合わせただけ。

それでも、依央の中には妙な満足感が残っていた。

（久我くんと一緒に動いた。相談して、俺が代わって、久我くんが連れていって、晴臣の顔が戻った。やば。これ、楽しい。かなり楽しい。何だよ。雑部、こういうこともできるのか）

昇降口に着く頃、燈真がふと口を開いた。

「花宮」

「はい」

「こういうの、向いてる」

依央は靴箱の前で止まった。

「こういうの？」

「人を見るやつ」

「……白石先輩の作業を代わっただけです」

「気づいたのは花宮」

燈真の声は静かだった。

晴臣の小さな変化に気づいたこと。

千紘の手元の慌ただしさを見ていたこと。

自分にできる作業だと判断して、引き受けたこと。

それを、燈真が見ていた。

依央は、少しだけ言葉をなくした。

（何それ。そういう褒め方、急にするな。俺が他人には気づけるの、そんなふうに言うな。やば。うれしい。普通にうれしい。言い訳、出てこない）

「……ありがとうございます」

「うん」

「久我くんも、場を作るの早かったです」

「そう？」

「部室ってすぐ出たの、よかったです」

「榎本がいても変じゃないから」

「それです」

「花宮が動けるなら、早い方がいいと思った」

依央は靴箱の取っ手に手をかけたまま、固まった。

「……俺が動けるなら？」

「うん」

「信頼、されてます？」

「してる」

静かだった。

言われた言葉がまっすぐすぎて、胸の奥に、雨上がりの光みたいなものがじわっと広がる。

依央は靴を取り出しながら、少しだけ視線をそらした。

「……そうですか」

「うん」

「じゃあ、次もちゃんと動きます」

「うん」

「久我くんも、ちゃんと考えてください」

「考えてる」

「もっと」

「花宮、要求多いな」

「雑部なので」

「関係ある？」

「あります」

燈真は笑った。

その笑い方が、いつもより少しだけ近かった。

＊＊＊＊

外へ出ると、雨上がりの匂いがした。

校庭の水たまりには、夕方の空が揺れている。依央は傘を持ったまま、少しだけ立ち止まった。

「晴臣、元気戻りますかね」

「戻るだろ」

「ですよね」

「単純だし」

「そこは言い方」

「花宮も分かってるくせに」

依央は笑った。

「まあ、幼馴染なので」

燈真は、校舎の方を一度だけ振り返った。

「白石先輩も、来たし」

「はい」

「二人とも、顔が戻ってた」

依央はうなずいた。

「よかった」

それは本当に、素直な言葉だった。

そして、その素直さを燈真に聞かれていることも、今日はそれほど嫌ではなかった。

（やったね、俺たち。……うわ、まだ残ってる。言ったの俺だけど、何か残る。共同作業感、やば。雑部の達成感。たぶん。たぶんって言った時点でだいぶ怪しいけど）

隣で燈真が、短く言った。

「帰るか」

「はい」

依央は歩き出した。

雨上がりの道を、燈真と並んで。

後ろの旧校舎の二階には、まだ雑部の明かりがついていた。そこに晴臣と千紘がいると思うと、少しだけ胸があたたかい。

そして隣に燈真がいることも、同じくらい、少しだけあたたかかった。