男子校のポンコツ姫が通ります♡

1stシーズン：～姫営業は地味男に効かない～

第12話 雨上がりの手と、キス未遂

雨上がりの旧校舎は、いつもより少し明るかった。

窓の外では、校庭の水たまりが夕方の光を映している。廊下の端にはまだ湿った匂いが残り、上履きの底が床に触れるたび、かすかに音がした。

雑部の部室では、晴臣がいつもより少しだけ素直な顔をしていた。

「この前はありがとな」

依央は机の上の掲示確認表をそろえながら、わざと軽く返した。

「何のこと？」

「分かってるくせに」

「晴臣が彼氏ネタを乱用しなくなった件？」

「それはこれからもする」

「するのかよ」

晴臣は少し照れたように笑い、窓の外を見た。

「千紘さん、あのあとちょっと元気出たっていうか、俺も普通に戻れた。だから、ありがと」

燈真は棚の横で、濡れた傘立ての札を見ている。

「よかったな」

「久我もありがとな」

「うん」

「短い」

「長くいる？」

「いや、短くていい」

依央は晴臣を見て、少しだけ笑った。

「晴臣、顔が戻ってる」

「お前に言われると変な感じする」

「幼馴染観察なので」

「こわ」

晴臣は笑いながら、鞄を肩にかけた。

「悪い、今日ちょっと用あるから先帰る。二人で旧校舎チェックよろしく」

依央はすぐ顔を上げた。

「二人で？」

「うん。雨上がりだし、窓とか掲示とか傘立てとか見とけば？　雑部っぽいだろ」

「晴臣、急に雑部を使いこなすな」

「彼氏持ちは成長が早い」

「その理屈は意味分かんない」

晴臣はにやっと笑った。

「じゃ、依央。久我と仲良くな」

「言い方」

「普通に言っただけ」

「普通の顔じゃなかった」

「ばれた」

晴臣は手を振って、部室を出ていった。

廊下に足音が遠ざかる。

部室には、依央と燈真だけが残った。

依央は掲示確認表を持ったまま、窓の方を見た。雨は止んでいる。けれど、旧校舎の廊下には水の気配がまだある。

（二人。晴臣がいない。茶化し役、消えた。つまり俺が自力で処理しなきゃいけない。無理寄り。いや、無理じゃない。雑部の点検。作業。いつものやつ。手元見ない、顔見ない、距離に負けない。いける。たぶん）

燈真が工具箱を閉めた。

「行くか」

「はい」

「掲示、窓、傘立て」

「雨上がりセットですね」

「うん」

「地味です」

「雑部だし」

依央は少し笑った。

＊＊＊＊

旧校舎の廊下は、晴臣がいた時より静かだった。

一階の掲示板は、雨で端が少し浮いている。傘立ての下には、誰かが落とした小さな水たまりができていた。窓枠にも、細い水の跡が残っている。

燈真は何も言わず、浮いた掲示紙を押さえた。

「花宮、画鋲」

「はい」

依央は箱から画鋲を取り出し、燈真に渡す。燈真の指が近い。もう何度もある距離なのに、今日は晴臣がいないせいで、音まで近く聞こえる。

「ここ」

「はい」

「強く押さえなくていい」

「分かってます」

「前、窓枠に本気出してた」

「それ、覚えてるんですか」

「うん」

依央は画鋲の箱を少し揺らした。

（そこ覚えてるな。旧校舎の窓枠相手に力んだ俺、保存しないでほしい。久我くんの記憶、変なところだけ精度高い。きつ）

「今のは、雨上がりで紙が弱っているので慎重にしているだけです」

「うん」

「ちゃんと理由があります」

「聞いてない」

「……そうでした」

燈真が少し笑った。

その笑い方に、依央はまた少しだけ調子を崩した。

＊＊＊＊

二階へ上がると、廊下の窓から薄い夕日が入っていた。

水たまりが細く光っている。窓のそばだけ、床が少し濡れていた。依央は掲示紙を抱えたまま、その水を避けようとして、一歩横へ出た。

足元が、つるっと滑った。

「あ」

体が傾く。

その瞬間、燈真の手が伸びた。

腰のあたりを支えられ、背中を引き寄せられる。依央は掲示紙を抱えたまま、燈真の胸元近くで止まった。

息が、止まった。

近い。

さっきまでの作業の近さではない。紙を挟んだ距離でも、窓を閉めるための距離でもない。燈真の腕が、依央を支えている。

燈真の制服に、雨上がりの匂いが少し混ざっていた。

「……大丈夫か」

声が低かった。

いつもの軽い刺し方ではない。短いけれど、真っ直ぐに心配している声だった。

依央は、すぐに返せなかった。

（近い。まず礼。支えられた。転ばずに済んだ。ありがとうって言え。言え俺。何で声が出ない。胸元、近い。手、腰。やば。全部近い）

「……大丈夫です」

ようやく出た声は、小さかった。

燈真は少しだけ息を吐き、ゆっくり手を離した。

「水、残ってた」

「床が悪いです」

「うん」

「俺は悪くないです」

「うん」

「その、うんは何ですか」

「元気そう」

依央は掲示紙を抱え直した。

胸の奥がまだざわついている。腰を支えられた感覚が、遅れて残っている。

燈真も、ほんの少しだけ視線を外した。

それを見て、依央はまた言葉に詰まった。

（今、久我くんも少し変だった？　いや、分からん。見間違い？　でも目そらした。見た。俺は見た。これ、床のせいにしきれない）

燈真は短く言った。

「手」

「え？」

「出せ」

依央は固まった。

「手、ですか」

「滑るから」

「俺、もう気をつけます」

「いいから」

燈真は手を差し出した。

雨上がりの廊下。薄い夕方の光。水たまり。掲示紙。旧校舎。

手を出せ、と言われている。

依央は少しだけ唇を結んだ。

（これは安全確認。滑るから。支え。作業。手を繋ぐとか、そういう話じゃない。分かってる。分かってるけど、手。出したら戻れない気がする。何が？　知らん。知らんけど）

「……過保護ですね」

「滑っただろ」

「一回だけです」

「一回で十分」

依央は言い返せなかった。

掲示紙を片腕で抱え直し、空いた手を差し出す。

燈真の手が、依央の手を取った。

指先ではなく、ちゃんと手のひらを包むように。

熱かった。

依央は息を吸った。

（……手って、こんな感じだっけ）

男子校の姫として、距離の作り方は知っている。肩が近いとか、袖が触れるとか、笑顔で相手を赤くさせるとか、そういうのは得意だった。

でも、手を繋ぐのは違った。

手のひらから熱が入ってくる。指の形、握る強さ、離さない力。その全部に意識を持っていかれて、足元の水たまりより、繋がれた手の方がずっと大きな事件になっている。

（やば。これ、何か伝わってくる。熱だけじゃない。落ち着けとか、こっち来いとか、離す気ないとか。いや、勝手に受信するな俺。手、情報量多すぎ）

＊＊＊＊

燈真は何も言わず、歩き出す。

依央も、その横を歩いた。手は離れない。

最初の一歩で、依央は足元を見た。

次の一歩で、手を見そうになった。

その次には、もう手しか気にならなかった。

（無理。歩けてる？　俺、ちゃんと歩けてる？　男子校の姫、手を繋いだだけで歩行が怪しい。ださ。いや、ださくても仕方ない。これは初回。何の？　知らん。知らんけど）

＊＊＊＊

次の掲示板まで、手を繋いだままだった。

片手で掲示紙を押さえるのは少しやりにくい。けれど、燈真は離さない。依央も、離せとは言わない。

燈真が画鋲を刺す。

依央が紙を押さえる。

手は繋がったまま。

「やりにくいですね」

「うん」

「離してもいいのでは」

「滑る」

「ここ、濡れてません」

「さっき滑った」

「それは、あっちです」

「同じ廊下」

依央は口を開きかけて、閉じた。

（言える。離してくださいって、言える。言えるのに、言いたくない。終わった。これ、かなり終わってる。だって作業しにくい。絶対しにくい。なのに、このままでいいって思ってる。俺、どうした）

窓まわりを確認する時、依央はふとガラスに映った自分たちを見た。

薄暗い旧校舎の窓に、並んで立つ二人が映っている。

片手で掲示紙を持つ依央。

その隣で窓鍵を見ている燈真。

そして、下の方で繋がったままの手。

依央は一瞬、呼吸を忘れた。

（これ、恋人じゃん）

思った瞬間、頭の中で警報が鳴った。

（違う。滑るから。安全確認。雑部の作業。恋人じゃない。やばくない。やばくないけど、ガラスに映すな。客観視させるな。破壊力えぐい）

そこまで並べても、依央の手は燈真の手の中にあった。

離せば終わる。

終わるのに、離さなかった。

燈真が窓鍵を回す。

「花宮？」

「……何でもありません」

「顔」

「ガラスが曇ってただけです」

「そう？」

「そうです」

依央はガラスから目をそらした。

でも、繋いだ手だけは、見ないふりをしてもそこにあった。

燈真の手は、強く握りすぎない。

でも、ちゃんと離さない。

その加減が、余計に落ち着かない。

＊＊＊＊

三枚目の掲示を直したところで、依央はふと口にした。

「久我くん」

「何」

「そんなに俺の手、離したくないんですか？」

言った瞬間、依央は勝ったと思った。

久しぶりに、少しだけ姫らしい反撃。あざとさもある。からかいもある。燈真が少しでも詰まれば、こちらの勝ち。

燈真は依央を見た。

そして、短く言った。

「うん」

依央は固まった。

「……うん？」

「離したくない」

何でもないように言うには、少しだけ声が低かった。

依央の中で、さっきまで必死に積んでいた言い訳が全部崩れた。

（はい負けた。即死。何それ。うん、じゃない。離したくない、じゃない。普通に肯定するな。反撃したの俺。なのに俺が撃たれてる。終わった。俺の天下、二秒）

燈真はすぐに視線を逸らし、掲示板の方を見る。

「滑るし」

「……ですよね」

「うん」

依央は手を握り返しそうになって、ぎりぎりで止めた。

けれど、止めたのは力だけだった。

手そのものは、離さなかった。

そのまま、窓まわりを確認する。

古い窓は、雨のあとで少しだけ重い。燈真が鍵を確認し、依央が掲示紙を押さえる。片手同士で動くから、作業は少し遅い。

でも、どちらも文句を言わない。

＊＊＊＊

水たまりのある廊下を通る時、燈真の手がほんの少しだけ強くなる。依央はそれに気づいてしまう。

（強くなった。今、ちょっとだけ。水たまりのとこ。こういうの気づくな俺。気づいたらだめ。だめじゃないけど、だめ。心臓が持たない）

作業が終わりかけた頃、依央は思わず言った。

「もう？」

燈真が振り向く。

「何」

「……確認、もう終わりですか」

「あと、傘立て」

「傘立て」

「うん」

依央の声が、少しだけ明るくなった。

自分で分かった。

燈真も、たぶん分かった。

「うれしそう」

「傘立ての安全確認は大事なので」

「うん」

「今のは、雑部としての責任感です」

「そう」

「信じてませんね」

「少し」

依央は顔をそらした。

（信じられるわけない。俺も信じてない。作業が残ってて、ちょっとほっとした。何それ。手、離さなくて済むから？　やば。やばすぎる）

＊＊＊＊

傘立ての下にも、小さな水たまりがあった。

燈真はそれを見て、手を繋いだまま依央を少しだけ自分側へ引いた。

「そっち、濡れてる」

「見えてます」

「さっき見えてなかった」

「一回で信用失いすぎじゃないですか」

「手、出してるから平気」

依央は、何も言えなかった。

燈真の言葉は、変に静かだった。

手を出しているから平気。

ただの安全確認。そう受け取ればいい。けれど、依央にはそういう意味だけに聞こえなかった。

（今日の久我くん、短い言葉が全部だめ。いや、全部じゃない。たぶん俺の受け取り方がだめ。手を繋いでるせい。手の熱のせい。雨上がりのせい。全部のせい）

＊＊＊＊

傘立ての確認を終えると、本当に作業は終わった。

二人は旧校舎の昇降口近くで立ち止まる。

外は小雨に変わっていた。さっきまでの夕方の光は少し薄くなり、校庭の水たまりに細い波紋が広がっている。

手は、まだ繋がっている。

依央はそれに気づいていないふりをした。

燈真も、離さない。

「終わった」

燈真が言う。

「……はい」

「帰るか」

「はい」

でも、二人ともすぐには動かなかった。

小雨の音が近い。

依央の前髪に、外から入った細い雨粒が少しだけついた。燈真がそれを見た。

「また濡れた」

「少しです」

「顔、隠れる」

依央の心臓が、また静かに跳ねた。

前の雨の日のことが戻る。

顔、隠れてる。

見えないから。

燈真の手が、つないでいない方で依央の前髪に近づく。

依央は動けなかった。

今度は、笑って流す余裕がなかった。

燈真の指が前髪を横へ流す。

顔が近い。

手は繋がったまま。

依央は息を止める。

燈真の目が、すぐそこにある。いつもの適当な顔ではない。からかう顔でもない。少しだけ静かで、少しだけ熱がある。

「見えた」

燈真が低く言った。

依央は、声が出なかった。

（何。今の。見えた、って。前髪の話。分かってる。分かってるのに、近い。手、繋いでる。顔、近い。これ、何。俺、どうしたらいい。動けない）

燈真の顔が、ほんの少し近づいた。

依央は目をそらせなかった。

小雨の音が、やけに遠くなる。

本当に一瞬だけ、唇が触れるのかと思った。

その直前で、燈真が止まった。

燈真も、動かなかった。

ほんのわずかに、息が乱れたように見えた。

依央だけが止まったわけではない。燈真も、止まっていた。近づいたまま、何かを言う前に、視線を一度だけ落とした。

それから、低く息を吐く。

「……確認作業おわり」

その声は、いつもの軽い外し方とは違った。

作業に戻したようで、戻しきれていない。終わりと言ったのに、空気はまだ終わっていない。

依央は、何も返せなかった。

（今、ごまかした？　久我くんも？　俺だけじゃなくて？　確認作業おわり、って何。終わらせたのに、全然終わってない。やば。俺、何も言えない）

燈真はゆっくり手を離した。

指先が空気に触れる。

急に、そこだけ冷えた気がした。

依央は自分の手を見た。

何も残っていない。赤くもない。濡れてもいない。

でも、熱だけがある。

燈真は傘を開き、外へ出る準備をした。依央も少し遅れて傘を開く。

その時、雲の切れ目から細い光が差した。

旧校舎の前の水たまりに、白い空と校舎の端が映る。小雨はまだ少し残っているのに、そこだけ薄く光っている。風が吹くと、水面が揺れ、映った空が少しだけ広がった。

依央は足を止めた。

雨上がりの匂いがする。

春からずっと、久我燈真を落とすつもりだった。男子校の姫として、笑って、仕掛けて、余裕で。

（落とすはずだった。久我くんを、俺の姫営業で、余裕で）

なのに、手を離せなかったのは依央だった。

前髪を直されて動けなかったのも、確認作業おわりと言われて、終わらせたくないと思ったのも、依央だった。

（……いや、負けてない。今日は、たまたま手を取られただけ。たまたま、離せなかっただけ。……たまたま多くない？）

燈真が少し先で振り返る。

「花宮」

「はい」

「水、踏むなよ」

依央は水たまりを見て、それから燈真を見た。

「もう滑りません」

「ほんとに？」

「たぶん」

「たぶん」

燈真が少し笑った。

その笑い方が、雨上がりの光の中で、少しだけやわらかく見えた。

依央は傘の柄を握り直した。

手のひらには、まだ燈真の熱が残っている気がする。

（でも、この手の熱だけは、消したくない）

「久我くん」

「何」

「次は、ちゃんと見て歩きます」

「うん」

「なので、過保護は控えめで」

「考えとく」

「それ、絶対控えないやつです」

燈真は答えず、少しだけ笑って歩き出した。

依央も、その隣へ並ぶ。

水たまりに映った空が、二人の足元で揺れた。

雨は、もうほとんど止んでいる。

けれど、手の熱だけは、まだ消えそうになかった。