男子校のポンコツ姫が通ります♡

2ndシーズン：～姫は地味男に見られたい～

第13話 期末前、手の記憶とプール掃除

期末前の二年三組は、いつもより紙の音が多かった。

問題集。プリント。赤ペン。机の上に積まれた教科書。黒瀬陸斗は朝から英単語帳を開き、五分で閉じていた。

「花宮」

「早い」

「まだ何も言ってねえ」

「閉じるのが早い」

「英語、俺に冷たくない？」

「英語は全員に平等だよ」

「平等に厳しい！」

黒瀬が机に突っ伏すと、篠宮怜央が隣から静かに単語帳を戻した。

「黒瀬、十個だけ覚えよう」

「十個ならいける」

「昨日もそう言って三個だった」

「篠宮、記憶力よすぎ！」

「覚えるべきはそこじゃない」

教室が笑う。

依央はいつもの顔でそれを受け止めながら、窓際の方をちらっと見た。

久我燈真は、机の上でプリントを半分に折っていた。

ただそれだけだった。

ただ、指が見えた。

雨上がりの旧校舎で、手を取られた時の熱が、いきなりよみがえる。

（やめろ。プリント折ってるだけ。久我くんの手が何かしてるだけ。手を見ただけで思い出すな。俺の脳内、湿気残りすぎ）

依央は視線を戻し、笑顔を整えた。

男子校の姫として、視線を集めるのは得意だ。距離の作り方も知っている。袖が触れるくらいの近さも、肩が並ぶ感じも、笑顔で相手を赤くする間も、扱える。

でも、手を繋ぐのは違った。

あの時の手は、まだどこかに残っている。

手のひらの奥。指の間。離れたはずなのに、消えていない。

（足元対策。そう、あれは足元対策。滑ったから。作業だったから。雑部だったから。……でも、何でこんなに残ってんだよ）

「依央」

横から晴臣の声がした。

晴臣は別クラスのくせに、昼休みになると当然みたいに二年三組の入口に立っていた。手には、古いプリントの束を持っている。

「雑部、今日プール掃除だって」

「期末前に？」

「水まわり確認。夏前に一回見とけって」

「急に夏感出してくるじゃん」

「あと、これ運ぶの手伝って」

「俺、今から花の生徒会」

「その前に三十秒」

依央はため息をつきつつ、プリントの束を受け取ろうとした。

その時、晴臣の指が依央の手に軽く触れた。

本当に、ただそれだけだった。

「あ、ごめん」

「別に」

依央は普通に受け取った。

何も起きない。

心臓も跳ねない。手のひらに熱が残る感じもない。晴臣の手は、昔から知っている距離のままだった。

幼馴染。雑な軽口。気楽な手元。

それ以上でも、それ以下でもない。

（……ああ、全然普通だ）

依央はプリントを抱え直しながら、少しだけ息を止めた。

普通だった。

晴臣だから、ではある。幼馴染だから、というのもある。けれど、手が触れたこと自体は、何でもなかった。

あの雨上がりの手だけが、違った。

（確認完了。いや、何の確認だよ。手の反応チェック？　きも。俺の脳内、期末前に何やってんの。勉強しろ）

「依央？」

晴臣がのぞき込む。

「何か顔、今すごかったけど」

「晴臣」

「はい」

「英単語を十個覚えろ」

「急に黒瀬側に飛ばすな」

依央はプリントを晴臣へ押し返し、花の生徒会へ向かった。

＊＊＊＊

放課後の雑部は、いつもの部室ではなく、プール横の水道前に集合だった。

学校内なので、三人とも体操着にジャージを羽織っている。夏前の空気はもうじっとり暑く、プールの水面は使われる前の静けさで光っていた。

晴臣はホースを見て、すでに嫌そうな顔をしている。

「水まわり確認って、普通に掃除じゃん」

「雑部の仕事だろ」

依央が言うと、晴臣は肩をすくめた。

「姫も掃除すんの？」

「姫は水辺にも映えるので」

「前向き」

「内心は帰りたい」

「正直」

燈真はホースの先を確認していた。

「水、出す」

「はい」

依央はバケツを持ち上げ、プールサイドの端に寄せた。

水の音が響く。ホースが少し跳ね、晴臣が「うわ」と声を上げる。

「久我、暴れてる！」

「押さえて」

「俺が！？」

「近いし」

晴臣がホースを押さえる。依央はバケツを差し出す。燈真が蛇口を少し絞る。

作業は地味だった。

でも、夏の匂いがした。

水。日差し。プールサイドの熱。体操着の袖。額ににじむ汗。

依央は前髪を指で整えた。

（夏の姫、試練多すぎ。汗、水、ジャージ。全部、姫営業の敵。いや、今日は営業じゃない。雑部。プール掃除。久我くんの手をもう一回確かめたいとか、別にそういうんじゃ……いや、ちょっとある。終わった）

「花宮」

燈真が呼ぶ。

「はい」

「そっち、バケツ」

「分かってます」

依央はバケツを持とうとした。

同じタイミングで、燈真の手も伸びた。

指が触れた。

ほんの一瞬。

晴臣と同じくらい、軽い接触だった。

なのに、手のひらの奥が一気に熱くなる。

依央はバケツを持ったまま固まった。

（来た。はい来た。全然違う。晴臣と違う。何これ。触れたの一瞬。手を繋いだわけでもない。なのに、そこだけ電気走ったみたいになってる。やば。検証終了。結果、俺が終わってる）

燈真は依央を見た。

「花宮」

「はい」

「水、こぼれる」

「え」

バケツが少し傾いていた。

依央が慌てて戻すより早く、ホースが跳ねた。

水が、ばしゃっと二人の足元に飛ぶ。

「うわっ」

依央が半歩下がる。

その足がプールサイドの水を踏み、少し滑った。

燈真の手が、また伸びる。

今度は手首を掴まれた。

しっかり。

依央の体が、燈真の方へ引き戻される。

「危ない」

低い声。

濡れた足元より、掴まれた手首の方に意識が持っていかれる。

燈真の指。力。熱。さっきよりも強い接触。

依央は息を止めた。

（やっぱり違う。無理。久我くんだけ違う。手首、熱い。水かかったのに、そこだけ熱い。何で。何でこんなに分かるんだよ）

「大丈夫？」

燈真が聞く。

依央は少し遅れてうなずいた。

「……大丈夫です」

「足元、見て」

「見てました」

「今？」

「今は、少し」

「少し」

燈真がほんの少し笑った。

依央は手首を離されたあとも、その場所を見ないようにした。

見たら終わる気がした。

晴臣がホースを押さえながら、じっと二人を見ている。

「依央」

「何」

「今、すごい顔してた」

「水がかかったので」

「水っていうか、久我に掴まれた方」

「晴臣」

「はい」

「ホースと一体化しろ」

「どういう罰？」

燈真が蛇口をさらに絞った。

「榎本、ちゃんと押さえて」

「久我、俺には厳しくない？」

「水、飛ぶから」

「はいはい」

依央はバケツを置き、手首をそっと握りそうになって、やめた。

でも、感覚は残っている。

晴臣とは普通だった。

燈真とは普通じゃない。

たったそれだけのことが、プールの水よりもはっきりしていた。

（特別、ってこと？　いや、待て。特別って何。手が？　久我くんが？　俺の反応が？　全部やばい。期末前にこれは無理。テスト範囲より難しい）

作業はそれからも続いた。

プールサイドの隅を流し、排水溝の周りを確認し、古いブラシを倉庫へ戻す。晴臣は途中で何度も水を浴び、黒瀬みたいな声を出した。依央は姫としての体裁を保とうとしたが、ジャージの裾は少し濡れ、前髪も乱れた。

燈真はいつものように、必要な場所だけ見て、必要な分だけ動く。

水の飛ぶ方向。滑りそうな場所。古いホースの癖。

依央の手元。

全部、見えているみたいだった。

「花宮」

「はい」

「前髪」

依央は反射で前髪に触れた。

「またですか」

「濡れてる」

「プール掃除なので」

「うん」

「今日は顔が隠れているわけではありません」

燈真は一瞬だけ依央を見た。

雨の日の言葉を思い出したのかもしれない。

依央も、思い出した。

顔、隠れてる。

見えないから。

二人の間に、ほんの少しだけ水音とは違う間が落ちる。

燈真はすぐに視線をそらし、短く言った。

「見えてる」

依央は心臓のあたりを押さえそうになった。

（やめろ。そこで見えてるはやめろ。言葉だけなら耐性ついてきた。たぶん。でも今のは手首のあと。水のあと。雨の日のあと。合わせ技は無理）

「……なら、よかったです」

どうにか返す。

燈真は少しだけ笑った。

晴臣が遠くから叫ぶ。

「おーい、二人で水辺の空気作ってないで、倉庫閉めるぞー！」

「晴臣、言い方」

「だってそう見えた！」

「見なくていい！」

晴臣は笑いながら、ホースを巻いている。

依央は濡れたプールサイドを見た。

水面に、夏前の空が映っている。まだ本格的な夏ではない。けれど、もう春ではない。

手を繋いだ雨上がりは、遠くなったはずだった。

でも、手の熱は遠くならない。

むしろ、今日また分かってしまった。

燈真だけが違う。

（これ、認めたらまずい気がする。まじでまずい。攻略対象が特別って、落とす側としてどうなの。いや、落とすためには特別視も必要？　違う。無理ある。理屈が水びたし）

＊＊＊＊

片づけを終えた頃、夕方の風が少しだけプールサイドを通った。

晴臣は先にジャージの袖を絞りながら歩いている。

「依央、今日の結論」

「何の」

「久我の手、やっぱ効く？」

依央は一瞬で晴臣をにらんだ。

「晴臣」

「はい」

「水道まで戻る？」

「戻らない」

「じゃあ黙れ」

晴臣はにやにやしながら前を向く。

「はいはい」

燈真は少し後ろで、濡れたホースの先をまとめていた。依央はその手元を見て、すぐに視線を外す。

でも遅かった。

見てしまった。

（だめだ。手元、見ないの無理。もう無理。夏、始まる前から詰んでる）

校舎へ戻る道で、燈真が隣に来た。

「花宮」

「はい」

「手首、赤くなってない？」

依央は反射で手首を隠した。

「なってません」

「見せて」

「大丈夫です」

「さっき掴んだから」

「本当に大丈夫です」

燈真はそれ以上強く言わなかった。

ただ、少しだけ依央の手元を見る。

その視線が優しくて、依央はまた処理に困った。

（手首を心配する顔、やめろ。そっちの方がずるい。掴まれたことより、そのあと見られる方がやばい。久我くん、夏前から攻撃の種類増やすな）

「……大丈夫です」

依央はもう一度、小さく言った。

燈真はうなずく。

「ならいい」

たったそれだけだった。

でも、依央の手首には、掴まれた熱とは別のものが残った。

校舎の窓から、プールの水面が見えた。

夏は、もうすぐそこまで来ている。

依央は自分の手を見下ろし、心の中で小さくつぶやいた。

（足元対策。作業。水まわり確認。理由はいくらでもある。……でも、久我くんだけ違う理由は、どこにもない）

それが一番、やばかった。