男子校のポンコツ姫が通ります♡

■finalシリーズ：～ポンコツ姫は飾らず恋をする～

第45話 久我燈真、本気の点数

冬休み明けの白鷺坂高校は、少しだけ空気が固かった。

年明けの浮かれた感じはまだ残っている。黒瀬陸斗は朝から「餅食いすぎた」と騒いでいるし、鷹宮蓮はどこかの店で買ったらしい小さな焼き菓子を、静かに鞄へしまっている。篠宮怜央はいつも通り、机の上をまっすぐ整えていた。

ただ、教室の後ろの掲示板には、冬期講習と自習室開放の案内が貼られている。

年が明けた。

冬休みが終わった。

だから、学校は急に先のことを見せてくる。

黒瀬は掲示を見て、朝から深いため息をついた。

「冬休み、終わったの早すぎない？」

依央はマフラーを外しながら答えた。

「毎年そう言ってる」

「毎年終わるのが早いからな」

「黒瀬くん、理屈が雑」

篠宮が後ろを振り返る。

「冬期講習の申し込み、今日までだぞ」

「篠宮、朝から現実を出すな」

「締切は朝でも夕方でも同じ」

「冷たい！」

鷹宮が笑った。

「でも、黒瀬は追い込まれた方が動けそうだよね」

「鷹宮、褒めてる？」

「たぶん」

「たぶんって何！」

教室に笑いが起きる。

依央も笑った。

けれど、笑いながら視線は後ろへ向かっていた。

燈真が席についている。

机の上には、返却されたばかりの模試の答案が重ねられていた。まだ全員に全部が返ったわけではない。科目ごとに先生が回収袋から取り出し、順番に渡しているところだ。

燈真は、返ってきた答案を静かに見ている。

それだけで、依央の胸が少し速くなる。

（はい、出た。久我くんと答案用紙。好きな人の答案にときめく高校生活、続行中。何これ。俺、点数に恋してるわけじゃないのに、久我くんが紙を見るだけで心臓が反応する。やば♡）

「花宮」

燈真が顔を上げた。

依央はびくっとしそうになるのを、ぎりぎりで止めた。

「はい」

「見てた？」

「見てました」

即答した。

燈真が少しだけ目を細める。

「今日は言うんだ」

「もう否定する方が弱いので」

「弱い？」

「いえ、何でもないです」

自分で言って、自分で少し慌てた。

燈真は追及しなかった。

けれど、口元が少しだけ笑っている。

それだけで依央は机の上の自分の答案を見下ろした。

（やめて。その顔やめて。久我くん、答案見るより俺を見る方が心臓に悪い。模試より難しい。採点できない♡）

返却が進むにつれて、教室のあちこちから声が上がった。

黒瀬は数学の答案を見て、机に倒れた。

「終わった」

篠宮が横から覗く。

「前よりは上がっている」

「それ慰め？」

「事実」

「今日の事実、ちょっと優しい！」

鷹宮は答案を見て、少し首を傾げた。

「英語、思ったより取れてた」

「鷹宮くん、それで思ったよりなの怖い」

「花宮は？」

「まあ、普通」

「花宮の普通、たぶん高い方だよ」

「鷹宮くん、そういう褒め方、さらっと来るね」

「本当のことだし」

依央は笑って受けた。

でも、気になっているのは自分の点数ではない。

燈真の答案だ。

先生が最後に返した答案を、燈真が受け取る。

ぱら、と紙がめくられる。

依央は、見ないようにした。

見ないようにして、見た。

点数。

高い。

思った以上に。

依央は息を止めた。

（なにあれ。点数でイケメンムーブするな。静かに数字で殴ってくるな。久我くん、答案まで地味に強いの何。やばい。かっこいい。点数見てかっこいいって思う俺も終わってる♡）

燈真は騒がない。

高い点数を見ても、少しだけ目を通して、机の端にそっと置くだけだった。

その静けさが、余計に強い。

黒瀬がちらっと見て、固まった。

「久我」

「何」

「それ、何点？」

燈真は少しだけ答案を裏返した。

「普通」

「普通じゃない顔してたぞ、点数が」

「点数に顔はない」

「ある！　今のは強者の顔！」

篠宮が燈真の答案に視線を向ける。

「久我、その点なら冬期講習の上位クラスだな」

教室が少しざわついた。

「え、久我？」

「まじ？」

「そんな取ってたの？」

燈真は少しだけ眉を寄せた。

目立つのが好きではない顔だ。

けれど、答案を鞄へしまう動きは普通だった。

隠そうとしているようには見えなかった。

依央はそこを見ていた。

前なら、何もなかったみたいに流したかもしれない。

今は、自分の点数が周囲に見える場所に出ることを、完全には避けていない。

（本気、出したんだ。少しって言うんだろうけど。これは少しじゃない。いや、久我くんの中では少しかもしれない。でも、前に出た。自分で）

＊＊＊＊

昼休み、廊下の掲示板の前には人だかりができていた。

冬期講習のクラス分けと、自習室の利用希望者一覧が貼り出されていたからだ。

黒瀬は人の間から掲示を見る。

「俺、補習じゃない！　見ろ、花宮！」

「おめでとう。声は小さく」

「これは祝うべきだろ！」

篠宮は自分の名前を確認して、特に表情を変えない。

「予想通り」

「篠宮くん、かっこいいけど怖い」

「何が」

「揺れなさ」

鷹宮は掲示の上の方を見て、目を細めた。

「久我、篠宮の近くにあるね」

依央は、その言葉で掲示を見た。

久我燈真。

篠宮怜央の名前の少し下にある。

上位クラス。

自習室利用希望にも、久我燈真の名前があった。

黒瀬が思わず声を上げる。

「久我、名前あるじゃん！」

廊下の数人が振り向く。

燈真は掲示の前で、いつものように立っていた。

「見れば分かる」

「いや、分かるけど！　何でそんな普通なんだよ！」

「申し込んだから」

「説明が短い！」

篠宮が掲示を見ながら言った。

「久我の数学、途中式は少ないけど処理が速い。英語も読解の取り方が安定している」

燈真が篠宮を見る。

「よく見てるな」

「見えたから」

黒瀬が篠宮を指さす。

「篠宮が認めた！　これは本物！」

「本物という言い方は雑だ」

「雑でもすごいだろ！」

鷹宮がふっと笑う。

「久我は、静かに目立つね」

「目立ちたくない」

燈真の返事は短い。

でも、掲示板の前からすぐには離れなかった。

依央は、それを見ていた。

燈真が自分の名前を見ている。

騒がない。

でも、なかったことにもしていない。

（やばい。かっこいい。点数だけじゃない。名前が出ても、そこにいる。久我くんが、自分でそこに立ってる。何それ。好きが増える。もう増やす場所ある？　あるんだな。怖い♡）

燈真の鞄で、銀色の星形ストラップが小さく揺れていた。

依央の鞄には薄い青の星。

二つとも、冬の廊下の光を受けている。

それを見ただけで、少し落ち着いた。

同じ形のものを、それぞれがちゃんと持っている。

今はそれだけで、胸が支えられる。

＊＊＊＊

放課後、雑部の仕事は旧校舎の掲示差し替えだった。

本校舎に貼られた冬期講習の掲示を受けて、旧校舎側にも自習室の利用時間と、冬期講習の教室案内を出すことになった。花の生徒会から回ってきた掲示物を確認し、雑部で掲示板の位置を整える。

部室の机の上には、掲示紙、予備のクリップ、備品台帳、三人分のマグが並んでいた。

晴臣は薄い紙の束を持って、眉を寄せる。

「これ、地味に間違えたらまずいやつじゃん」

依央はクリップの数を確認しながら頷いた。

「教室番号が違うと困るからね」

「雑部、責任がある」

「今さら？」

「俺はおでん担当のつもりだった」

「まだ担当じゃない」

燈真は備品台帳の横に、自習室利用時間の紙を置いた。

「旧校舎側は二枚で足りる」

「じゃあ、一階と二階の掲示板ですね」

「うん」

晴臣が電子レンジの横に視線をやる。

「作業終わったらココアな」

「先に作業」

「はいはい」

三人は掲示物を持って廊下へ出た。

旧校舎の空気は冷たい。窓の外は早い夕方に向かっていて、校庭の端に薄い影が伸びている。三人の足音が、少しだけ響いた。

一階の掲示板で、依央が紙を押さえ、晴臣が古い掲示を外し、燈真がクリップを留め直す。

手慣れてきた。

誰が何をするか、言わなくても分かるようになっている。

「久我、そこまっすぐ？」

晴臣が聞く。

「少し右」

「依央、見て」

「右ですね。もう少し。そこで」

「雑部、連携してる」

「晴臣、急に感動しないで」

「いや、なんか、ちゃんと部活っぽい」

燈真が短く言う。

「部活じゃない」

「同好会だな」

晴臣が笑う。

依央も笑った。

くだらない会話をしながら、冬期講習の案内が掲示板に収まっていく。

その紙に、燈真の名前はない。

けれど、昼間見た掲示の中にはあった。

上位クラス。

自習室利用。

それが、依央の胸にまだ残っている。

二階の掲示も終え、部室に戻ると、晴臣が三つのマグを棚から出した。

オレンジのマグ。

薄い青のマグ。

深いグレーのマグ。

クリスマス前に晴臣が持ってきた三人分のマグは、もう部室にあるのが当たり前になっている。

晴臣は自分のマグを掲げた。

「上位クラスおめでとう会する？」

依央は鞄を置きながら振り返った。

「勝手に会を作らない」

「だってすごいじゃん」

燈真は机の端で、自習室利用の控えを見ている。

「別に」

「その別にがすごいんだよ」

晴臣はココアの粉を入れながら続けた。

「俺なら、三日は胸張って歩く」

「晴臣はすぐ顔に出るからね」

「依央も出てたぞ」

「何が」

「久我の名前見た時」

依央は薄い青のマグを持ったまま止まった。

「出てません」

「出てた」

「出てない」

燈真が静かに言う。

「出てた」

依央は燈真を見た。

「久我くんまで」

「うん」

「何が出てました？」

「嬉しそう」

依央は完全に固まった。

晴臣が爆笑した。

「依央、顔！」

「晴臣、ココアこぼすよ」

「今のでこぼすの依央だろ」

依央はマグを机に置いた。

危ない。

本当に少し揺れた。

（嬉しそう。出てた？　出てたの？　いや、嬉しかったけど。久我くんが本気出して、名前が出て、自習室申し込んで、それを俺が嬉しいと思うの、もう完全に好きじゃん。知ってた。知ってるけど、人に見えるな♡）

晴臣は三つのマグを電子レンジの近くに並べた。

「俺、千紘さんに久我がすごいって送っていい？」

「何で白石先輩に」

「雑部ニュース」

「そんなニュースいりません」

燈真が少しだけ笑う。

晴臣はその顔を見て、にやっとした。

「久我、今日ちょっと機嫌いい？」

「普通」

「普通じゃない顔してる」

「黒瀬みたいなこと言うな」

「黒瀬の勢い、たまに借りると楽」

依央は笑ってしまった。

晴臣がいると、重くなりすぎない。

模試も、冬期講習も、自習室も、全部まじめなことなのに、雑部では少しだけ息ができる。

ココアが温まると、晴臣は深いグレーのマグを燈真に、薄い青のマグを依央に渡した。

「はい、上位クラスの人と、それを見て嬉しそうだった人」

「晴臣」

「はいはい」

ちょうどその時、晴臣のスマホが鳴った。

画面を見た瞬間、晴臣の顔が緩む。

「千紘さんからだ」

「分かりやすい」

「廊下で返してくる。俺がいると二人が答案見ながら変な空気になりそうだし」

「晴臣」

「何も言ってない」

「今、かなり言った」

晴臣は笑いながら部室を出ていった。

扉が閉まる。

部室が静かになる。

依央は薄い青のマグを両手で包んだ。

燈真は、自習室利用の控えを机に置いたまま、しばらく黙っていた。

依央は、その紙を見た。

名前。

利用日。

時間。

燈真の字はやっぱり読みやすい。

「久我くん」

「うん」

「本気、出したんですね」

燈真はココアを見た。

「少し」

依央は小さく息を吐いた。

この「少し」は、もうただのごまかしには聞こえなかった。

燈真なりの、最初の一歩。

大きく叫ぶわけでも、全部を語るわけでもない。

でも、自分で紙に名前を書いて、自分でそこに立った。

依央は、それを見ていた。

「その少し、ちゃんと見えました」

燈真がこちらを見る。

「見えた？」

「はい」

「そっか」

燈真は少しだけ目を伏せた。

依央はココアの温度を指先で感じながら、言葉を探した。

重くしすぎたくない。

でも、流したくもない。

「久我くんが決めたなら、俺、ちゃんと見ます」

燈真は黙っていた。

依央は続ける。

「点数とか、クラス分けとか、そういうのだけじゃなくて」

言葉が少しだけ止まる。

「久我くんが、自分でそっちへ行くところ」

燈真の手が、マグを少しだけ握り直した。

「うん」

短い返事。

でも、いつもの「うん」より少しだけ重かった。

依央は、胸の奥が温かくなるのを感じた。

（好きだな。こういうところ。短いのに、ちゃんと受け取ってくれるところ。全部を説明しないところ。俺が見たいって言ったら、目をそらさないでいてくれるところ）

燈真が、ふいに答案を一枚差し出した。

「見る？」

依央は目を瞬いた。

「いいんですか」

「うん」

「俺、点数目当てみたいになりません？」

「もう見てた」

「久我くん」

「字も見てた」

「そこまでばれてるんですか」

燈真が少し笑った。

依央は観念して、答案を受け取った。

近い。

答案を一緒に見るために、燈真が椅子を寄せる。

肩が触れるほどではない。

でも、紙の端を押さえる燈真の指が近い。

計算の跡。

消しゴムで薄くなった線。

無駄のない字。

依央は点数ではなく、そこに目を奪われた。

（答案用紙で距離が近い。何この状況。数字も字もかっこいいし、手も近いし、俺、勉強でこんなに心臓動くことある？　やばい。自習室より俺の脳を開放してほしい♡）

「花宮」

「はい」

「顔」

「答案の情報量です」

「そう」

「そうです」

燈真は、少しだけ笑った。

その笑い方が近い。

依央は答案を見つめたまま、思った。

冬休みの駅前で、燈真はちゃんと決めてから言いたいと言った。

今日、その一つが見えた気がする。

全部決まったわけではない。

何もかもがすっきりしたわけでもない。

でも、燈真は前に出た。

静かに。

自分の名前で。

依央は答案を返した。

「久我くん」

「何」

「かっこよかったです」

言った。

言ってしまった。

でも、もう戻さなかった。

燈真が依央を見る。

少しだけ、驚いた顔。

依央はマグを持ち、視線を逸らさないようにした。

「点数だけじゃなくて。掲示板の前にいた時も、自習室の紙に名前を書いてた時も」

言葉が喉で熱くなる。

「かっこよかったです」

燈真はしばらく黙っていた。

その沈黙で、依央の心臓がかなり働いた。

けれど、燈真はやがて短く言った。

「ありがとう」

依央は、マグを持つ手に力を入れた。

その返事が、なぜかとても嬉しかった。

からかわない。

否定しない。

受け取る。

それが、今日の燈真の本気と同じように見えた。

廊下から晴臣の声が聞こえる。

「千紘さん、久我のこと普通に褒めてる！」

依央は思わず笑った。

「晴臣、声」

燈真も少し笑った。

部室の中の空気が、少しだけ軽くなる。

それでも、机の上には答案と自習室の控えがある。

しまい込まず、雑に扱わず、そこに置かれている。

依央はそれを見て、もう一度思った。

ちゃんと見る。

燈真が自分で決めて進むところを。

その隣で、自分もちゃんと立てるように。

冬の外は寒い。

瑞城市の夕方は早く、窓の向こうはもう青暗い。

けれど、雑部室の中にはココアの甘い匂いが残っている。

三つのマグが、机の上に並んでいる。

依央の鞄で、薄い青の星が小さく揺れた。

燈真の銀色の星も、机の横で静かに光っていた。