男子校のポンコツ姫が通ります♡

■finalシリーズ：～ポンコツ姫は飾らず恋をする～

第44話 冬休み、白鷺坂駅前の初詣未満

冬休みの白鷺坂駅前は、学校帰りとは少し違う顔をしていた。

制服の生徒は少なく、商店街には年末の買い物袋を持つ人が多い。店先には小さなしめ飾りが並び、駅前のイルミは昼間だから眠っている。空気は冷たくて、山の方から吹いてくる風が頬に当たるたび、依央はマフラーを少しだけ引き上げた。

今日は買い物だ。

花の生徒会で使う細いペン。

雑部用のココアの補充。

三人分のマグを置く小さなトレー。

家で頼まれたものを少し。

ただの買い物。

誰かと会う予定でもない。

そのはずだった。

（買い物。完全に買い物。雑部の備品補充。マグを置くトレー。かなり実務。なのに、なんで朝から髪を整えすぎた？　なんで手袋をこっちにした？　なんで白鷺坂駅前って聞いただけで久我くんの顔が浮かぶ？　はぁ、なんか夢にまで出るようになってるんですが。重症♡）

昨夜の夢に、燈真が出た。

はっきりした夢ではない。ただ、クリスマス前の駅前みたいな光の中で、手を繋いでいた。顔が近くて、息が白くて、何かを言われそうになって、そこで目が覚めた。

起きた瞬間、依央は布団の中で静かに終わった。

（夢にまで出るのは反則でしょ。しかも俺の脳内なのに、久我くんがやたら久我くんだった。短い。近い。強い。俺の夢なのに俺が負けてる。何それ）

依央は雑貨店の前で足を止め、棚のペンを見た。

赤、青、黒、金。

花の生徒会で使うなら、金は派手すぎる。黒は普通。青は少しだけ、鞄についた星形ストラップを思い出す。

薄い青の星。

燈真の鞄には銀色の星。

それから、雑部室の棚に置かれた薄い青のマグと、深いグレーのマグと、晴臣のオレンジのマグ。

三つ並んだだけで、あの部室が少し違って見えた。

（また星。すぐ久我くんにつなげる。マグまで出てくる。脳内の商店街、全部久我くん行きなの？）

「花宮」

背中から声がした。

依央はペンを落としかけた。

「っ、はい！」

振り返ると、燈真が立っていた。

冬のコートに、いつもの鞄。ファスナーには銀色の星形ストラップがついている。何の変哲もない駅前で、何の変哲もない顔をしているのに、依央の心臓だけが全力で走り出した。

「久我くん」

「買い物？」

「買い物です」

返事が早かった。

燈真は少し笑った。

その笑いだけで、依央は手袋の中の指を丸める。

（無理。駅前で会っただけ。なのに、もう今日の買い物の目的が全部飛んだ。ペン？　ココア？　トレー？　何それ。久我くんがいる。終わり♡）

「久我くんは？」

「少し買い物」

「何を？」

「家のもの」

「ああ」

「花宮は？」

「花の生徒会のペンと、雑部のココアと、マグ用のトレーと、家の買い物です」

「多いな」

「俺、冬休みも働き者なので」

「知ってる」

依央は一瞬黙った。

知ってる。

燈真はこういう言い方を、当たり前みたいにする。

「……そういうの、駅前で急に言わないでください」

「何が」

「何でもないです」

燈真は雑貨店の棚を見た。

「ペン、青にするの？」

「迷ってます」

「青、花宮っぽい」

「俺っぽい？」

「うん」

依央は青いペンを手に取った。

その色が、鞄についた星に少し似ている気がした。

「じゃあ、これにします」

「早い」

「久我くんが言ったので」

言ってから、自分で固まった。

燈真も、少しだけ動きを止めた。

依央は慌ててペンを棚へ戻しかけた。

「今のは、色の参考として」

燈真がペンを取って、依央の手元へ戻した。

「いいんじゃない」

「久我くん」

「似合うし」

依央はペンを握った。

（似合うし。駅前で。青いペンに。俺に。意味分かんない。好きすぎると文房具でも刺さるの？　きつい♡）

＊＊＊＊

買い物は、なぜか一緒に回ることになった。

本当に、なぜか。

燈真が「一緒に行く」と言い、依央が「どこへ」と返し、燈真が「買い物」と言った。その時点で、依央は一回内心で倒れた。

（言い方。買い物に、だよ。分かってる。でも言葉が強い。俺、脳内だけで三回転んだ）

紙コップではなく、マグ用の小さなトレーを選ぶ。

晴臣のオレンジのマグが浮きすぎないように、木目調のものにした。

燈真が棚から一つ取る。

「これ」

「いいですね」

「三つ置ける」

「ちょうどいいです」

「部室っぽい」

依央は、トレーを見た。

薄い青。

深いグレー。

オレンジ。

三つのマグが、あのトレーに並ぶところが見えた。

「……ですね」

「嬉しい？」

燈真が聞く。

依央は一瞬だけ言葉に詰まった。

「嬉しいです」

素直に言った。

燈真は少しだけ目を細める。

「そっか」

それだけで、トレーまで特別なものに見えてくる。

そのあと、ココアの補充を買い、家の買い物を済ませ、商店街を少し歩いた。

年末の駅前は、いつもの放課後よりゆっくりしていた。店先から温かい匂いがして、遠くの屋台では甘酒を売っている。買うつもりはなかったのに、二人で一杯ずつ買った。

依央は紙コップを両手で包む。

「甘いですね」

「うん」

「冬って感じ」

「うん」

「久我くん、さっきから返事が短い」

「寒いから」

「寒いと短くなるんですか」

「少し」

「また少し」

燈真が笑った。

その笑いに、依央も少し笑う。

こんなふうに、特別な予定ではない時間を一緒に過ごしていることが、もう十分に特別だった。

＊＊＊＊

駅前の端まで歩くと、小さな神社へ続く石段が見えた。

商店街の横にある、瑞城市の古い神社。大きくはない。けれど、年始前で少しだけ飾りが出ていて、参道の端にはおみくじの台が置かれていた。

依央は足を止めた。

燈真も止まる。

「行く？」

「いや、俺、買い物なので」

「うん」

「初詣じゃないので」

「うん」

「でも、通り道ではあります」

「通り道？」

「かなり広い意味で」

燈真は少しだけ笑った。

「じゃあ、通るか」

依央はうなずいた。

（初詣じゃない。買い物。なのに神社に向かってる。何で？　いや、通り道。広い意味で。俺の言い訳、だいぶ薄い。透けてる。寒いのに透けてる♡）

石段は少しだけ冷えていた。

依央が一段目に足をかけると、燈真の手が自然に近づいた。

依央も、自然に手を出した。

手袋越しに、指が重なる。

何も言わない。

言わなくても、繋いでいた。

「……普通になってません？」

依央は小さく言った。

燈真が隣で聞き返す。

「手？」

「はい」

「嫌？」

「嫌じゃないです」

即答だった。

あまりに早くて、自分で驚いた。

燈真も少しだけ依央を見る。

依央は石段を見たまま、耳が熱くなるのを感じた。

「……今のは、足元対策もあります」

「うん」

「でも、それだけじゃないです」

言った。

言ってしまった。

燈真は、手を離さなかった。

「うん」

その返事が、やさしかった。

石段を上がると、境内は静かだった。

数人の親子連れがいるだけで、まだ年始の混雑はない。小さな社の前には新しいしめ縄がかかっていて、冬の風に紙垂が少し揺れていた。

依央と燈真は並んで手を合わせた。

目を閉じる。

何を願えばいいのか、分からなかった。

花の生徒会がうまくいきますように。

雑部が続きますように。

三人分のマグが、ちゃんと棚に並びますように。

燈真の進路が、ちゃんと燈真のものになりますように。

そこまで考えて、胸が詰まる。

そして、最後に浮かんだのは。

（久我くんと）

そこから先が、言葉にならない。

ずっと一緒にいたい、なのか。

隣にいたい、なのか。

好きです、なのか。

全部近いのに、どれもまだ手に取れない。

依央は目を開けた。

隣で燈真も手を下ろす。

何を願ったのかは、聞かなかった。

聞くのが少し怖かった。

代わりに、依央はおみくじの台を指した。

「引きます？」

「うん」

二人で一つずつ引いた。

依央は吉だった。

燈真は小吉。

晴臣なら大騒ぎするところだが、二人とも妙に静かだった。

依央は自分のおみくじを開く。

「急がず、近くの縁を大切に」

声に出してしまった。

燈真がこちらを見る。

依央は紙を閉じかけた。

「今のは、ただの文です」

「うん」

「神社の文」

「うん」

「俺のことでは」

そこまで言って、止めた。

そのまま続けると、余計に自分のことになる。

依央は咳払いした。

「……まあ、ありがたい文ですね」

燈真は少しだけ笑った。

「俺のも似てる」

「何ですか」

燈真はおみくじを見た。

「決める前に、足元を見よ」

依央は黙った。

それは、燈真に向けられた言葉みたいだった。

でも、占いで何かを決めるのは違う。

依央は、おみくじをたたみながら言った。

「足元、寒いですしね」

燈真がこちらを見る。

依央は少しだけ笑った。

「今は、それくらいにしておきましょう」

「うん」

その「うん」は、少しだけ柔らかかった。

＊＊＊＊

帰り道、神社から駅前へ戻る坂は暗くなり始めていた。

冬の夕方は早い。商店街のイルミが少しずつ点き始め、空の色が薄い青から紺へ変わっていく。

手は、まだ繋いでいた。

もう石段は終わっている。

足元も平らだ。

それでも離していない。

依央は、繋いだ手を見下ろした。

（手、普通につないでる。普通って何。足元でもない。人混みでもない。作業でもない。好きすぎると、手つないでても足りないんだ。何それ、きつ）

胸が苦しい。

でも、嫌な苦しさではない。

嬉しいのに、苦しい。

近いのに、もっと近くに行きたくなる。

手を繋いでいるのに、それだけでは足りないと思ってしまう。

クリスマス前の夜、駅前の光の下で止まった距離を思い出す。

あの時、燈真は止まった。

流されそうだった、と言った。

依央は、流されない時に、と返した。

その続きが、ずっと胸の中にある。

燈真がふいに立ち止まった。

依央も止まる。

駅前の光が、二人の横顔を薄く照らす。

「花宮」

「はい」

「この前のこと」

依央の手が、少しだけ強くなる。

「はい」

「言わないの？」

何を。

そう聞くことはできた。

でも、分かっていた。

依央は燈真の手を握ったまま、少しだけ笑った。

「久我くんこそ」

燈真は静かに依央を見ている。

「俺は」

少しだけ間が空く。

「ちゃんと決めてから言いたい」

依央は、その言葉を受け取った。

進路のことだけではない。

クリスマスのことだけでもない。

きっと、燈真の中でつながっている。

自分で決めること。

流されないこと。

その上で、言うこと。

依央は胸の奥が苦しくなるのを感じながら、うなずいた。

「じゃあ、俺も」

燈真が見る。

依央は、言葉を選んだ。

「ちゃんと俺のままで言える時にします」

燈真の指が、少しだけ依央の手を握り返した。

「うん」

たった一音。

でも、今の二人にはそれで十分だった。

言いたいことは、もう目の前にある。

でも、まだ手に取らない。

取らないのは、気持ちが薄いからではない。

むしろ、大きくなりすぎたからだ。

依央は、燈真の横顔を見た。

「久我くん」

「何」

「今日、初詣じゃないですから」

「うん」

「買い物です」

「うん」

「でも」

少しだけ息を吸う。

「来てよかったです」

燈真の目元が、ほんの少しゆるんだ。

「俺も」

それだけで、依央の胸はまた苦しくなる。

好きすぎると、嬉しいだけでは済まない。

でも、その苦しさを、今は悪いものにしたくなかった。

＊＊＊＊

駅前に着くころには、イルミがちゃんと光っていた。

青と白と金の小さな光。

依央の鞄についた薄い青の星が、歩くたびに揺れる。

燈真の鞄の銀色の星も、隣で小さく光っている。

二人は駅前で立ち止まった。

手を離すタイミングは、いくらでもあった。

でも、依央は少しだけ遅らせた。

燈真も、急かさなかった。

「また」

燈真が言う。

「はい」

「気をつけて」

「久我くんも」

ようやく手が離れる。

離れたところが、すぐに冷えた。

依央は手袋の中で指を丸めた。

さっきまでの温度が、まだ残っている。

言葉になっていないものはある。

でも、目をそらしている感じではなかった。

二人とも、自分の足で同じ場所へ向かっている気がした。

依央は買い物袋を持ち直し、駅前の光の中で小さく笑った。

（好きすぎ、苦しい。でも、ちゃんと俺のままで言いたい。久我くんに、ちゃんと）

冬休みの買い物は、予定よりだいぶ長くなった。

初詣と呼ぶには少し早い。

買い物だけと言い張るには、少しだけ無理がある一日だった。

でも、依央はそれを訂正しなかった。

鞄の星が揺れる。

胸の奥の言葉も、同じように揺れていた。

＊＊＊＊

翌日、依央は雑部室の棚に、買ってきた木目調のトレーを置いた。

薄い青のマグ。

深いグレーのマグ。

オレンジのマグ。

三つを並べると、棚の一角だけが少しだけ新しく見えた。

晴臣がそれを見て、満足そうに腕を組む。

「いいじゃん。雑部、ちゃんと部室っぽい」

燈真が深いグレーのマグを少しだけ奥へ寄せる。

「安定した」

依央は薄い青のマグを見た。

昨日の手の温度が、まだ少し残っている気がした。

「……ですね」

晴臣がにやっとする。

「何かあった？」

「何も」

「その顔は何かあった顔」

「晴臣、ココア入れるよ」

「ごまかした！」

燈真は少しだけ笑った。

依央も笑う。

三つのマグが、棚の上で静かに並んでいる。

冬の雑部は、少しずつ、帰る場所になっていた。