男子校のポンコツ姫が通ります♡

3rdシーズン：～姫の素顔は地味男にだけ見せたい～

第36話 秋空の屋上、言いかけた好き

文化祭の片づけが終わった翌週、白鷺坂高校は少しだけ静かになっていた。

廊下に貼られていたポスターは外され、教室の後ろに積まれていた段ボールも消えた。黒板の端に残っていた小さな落書きも、誰かがきれいに消したらしい。騒がしかった数日間が嘘みたいに、校舎はいつもの顔へ戻っている。

でも、依央の中には、まだ文化祭の熱が残っていた。

入口で笑ったこと。

花の生徒会の腕章をつけたこと。

雑部の巡回で、燈真と校内を歩いたこと。

後夜祭のあと、旧校舎の雑部室で、燈真に全部受け止められたこと。

全部が、少しずつ胸の奥で光っている。

（文化祭、終わったのに終わってない。変なの。看板も片づいたし、教室も戻ったし、黒瀬くんの声量も通常運転なのに、俺の中だけ片づいてない）

朝の二年三組では、黒瀬陸斗が文化祭の写真を見返していた。

「花宮、これ見ろ！」

「また写真？」

「これ、俺が看板持ってるやつ。めっちゃ良くない？」

依央はスマホをのぞいた。

黒瀬が看板を持ち、後ろで篠宮怜央が冷静に位置を直している。さらに端に鷹宮蓮が写っていて、何でもない片づけ写真なのに妙に整っていた。

「黒瀬くん、すごく元気」

「だろ！」

篠宮が横から言う。

「元気すぎて、看板が斜めだった」

「そこは言うな！」

鷹宮は写真を見て、少し笑った。

「でも、いい写真だね。文化祭の後って感じがする」

「鷹宮くんが言うと、片づけ写真まで作品っぽい」

「花宮の写真もあるよ」

「俺？」

鷹宮がスマホを見せる。

そこには、クラスの入口で笑う依央が写っていた。

花の生徒会の腕章をつけ、少しだけ振り返っている。自分で見ると、ちゃんと姫の顔をしている。

見られるための顔。

笑うための顔。

その場を明るくするための顔。

「……よく撮れてるね」

依央が言うと、鷹宮は穏やかに笑った。

「花宮、文化祭中ずっと綺麗だったよ」

「朝から褒めが強い」

「本当のことだし」

黒瀬が頷く。

「花宮、めちゃくちゃ姫だった！」

「黒瀬くんは言い方が雑」

篠宮がプリントを鞄にしまいながら、淡々と言った。

「でも、実際助かった。入口も案内も、花宮がいると人の流れが落ち着いていた」

「篠宮くんの褒めは数値が見えそう」

「数えてはいない」

「数えてそう」

小さな笑いが起きる。

依央は笑顔で受けた。

褒められるのは、嬉しい。

見られることにも慣れている。

そのはずなのに、写真の中の自分を見ていると、胸の奥が少しだけざわついた。

（これも俺。ちゃんと俺。でも、この顔だけ見られて満足だった時と、今はちょっと違う気がする。いや、かなり違う）

視線が、教室の後ろへ向かう。

燈真が席で、何かのプリントを見ていた。

鞄のファスナーには、銀色の星形ストラップがついている。テーマパークで買った、依央の薄い青の星と同じ形のもの。

文化祭中も、模試の日も、今日も、ちゃんとそこにある。

燈真が顔を上げた。

目が合う。

依央は反射で笑いかけようとして、途中で少し止まった。

姫の顔を作るのではなく、ただ、普通に笑った。

燈真の目元が少しだけやわらかくなる。

それだけで、写真を褒められた時とは違う場所が温かくなった。

（ああ、だめだ。やっぱり、ここだ。学校中に見られるのも嬉しい。でも、久我くんに見られると、別のところが動く）

＊＊＊＊

放課後、依央は花の生徒会の部屋へ向かった。

文化祭後の整理は、思ったより落ち着いていた。残った掲示物を確認し、借りた備品の返却先をまとめ、後輩たちへ次の準備を伝える。

千紘はいなかった。

代わりに、千紘が残したメモが机に置かれていた。

『花宮くんへ。掲示の整理、ありがとう。あとは後輩に任せて大丈夫。ちゃんと頼れていると思います』

依央はその文字をしばらく見つめた。

「……白石先輩」

声に出すと、少しだけ胸が温かくなる。

任されること。

頼ること。

誰かの前でちゃんと立つこと。

全部、文化祭を通して少しずつ分かってきた気がした。

（ちゃんと頼れている、か。白石先輩、ほんと見てるな。俺、ちょっとは変わったのかな）

＊＊＊＊

花の生徒会の整理を終えると、依央は旧校舎へ向かった。

雑部室には、晴臣だけがいた。

机の上には、文化祭の写真を印刷した小さな束が置かれている。

「晴臣」

「お、依央。これ見ろ」

「写真？」

「千紘さんが撮ってくれたやつもある」

晴臣の声が明らかに嬉しそうだった。

依央は写真を一枚手に取る。

そこには、晴臣が千紘と並んでいる姿が写っていた。派手な距離ではない。ただ、晴臣の横顔がとても嬉しそうで、千紘もやわらかく笑っている。

「いい写真」

「だろ」

「晴臣、顔が分かりやすい」

「うるさい」

晴臣は少し照れてから、別の写真を出した。

「あと、これ」

そこには、依央と燈真が文化祭の廊下を歩いている姿が写っていた。

雑部の腕章。

確認表。

並んで歩く二人。

写真の中の自分は、いつもの姫顔ではなかった。

少しだけ気を抜いている。

隣の燈真を見て、笑いかける直前みたいな顔をしている。

依央は、息を止めた。

「……これ、誰が」

「千紘さん。廊下で見かけたって」

「白石先輩、なんでそんな良い瞬間を」

「だよな。俺も見た時、ちょっと声出た」

「声出さないで」

晴臣はにやっとした。

「依央、この顔、久我相手にしか出ないよな」

依央は写真を持ったまま固まった。

「晴臣」

「何」

「急に刺すな」

「刺さった？」

「かなり」

晴臣は少しだけ真面目な顔になった。

「依央さ、文化祭中、ずっとすごかったじゃん。クラスでも、花の生徒会でも、雑部でも」

「うん」

「でも、この写真の顔が、一番楽そう」

依央は写真を見た。

楽そう。

確かに、そう見える。

飾っていない。

頑張っていないわけではない。

でも、肩に力が入りすぎていない。

燈真の隣にいるから。

その事実が、もうごまかしようもなくそこに写っていた。

「……晴臣」

「うん」

「俺、どうしたらいいと思う？」

晴臣は一瞬、目を丸くした。

それから、少し笑った。

「どうしたいかじゃない？」

「それが分かれば苦労しない」

「いや、たぶん分かってるだろ」

依央は言い返せなかった。

分かっている。

たぶん。

かなり。

でも、言葉にすると全部変わりそうで怖い。

晴臣は椅子にもたれて、写真を見ながら言った。

「屋上、行ってきたら？」

「屋上？」

「久我、さっき鍵借りてた。文化祭の飾り外し忘れがあるか見るって」

「雑部の仕事？」

「一応」

「一応って何」

晴臣は笑った。

「行ってこいってこと」

依央は写真を置いた。

心臓が少し速くなる。

でも、嫌ではなかった。

「晴臣」

「ん？」

「ありがと」

晴臣は少しだけ照れた顔で、手を振った。

「はいはい。姫、行ってらっしゃい」

「その呼び方は今いらない」

「照れ隠しに反応できるくらいなら大丈夫」

「晴臣、ほんとそういうとこ」

依央は文句を言いながら、雑部室を出た。

＊＊＊＊

屋上へ向かう階段は、普段より静かだった。

文化祭の飾りはほとんど外されている。途中の踊り場には、端が少し折れた紙花が一つ落ちていた。依央はそれを拾い、手の中で軽く転がす。

秋の夕方の光が、階段の窓から差し込んでいる。

瑞城市の空は高い。

東京のテーマパークの明るさとも、文化祭の校舎の熱とも違う。山の稜線の向こうまで、空がすっと抜けているように見えた。

屋上の扉を開けると、風が入ってきた。

燈真はフェンスの近くに立っていた。

手には、外し忘れた小さな飾りがいくつかある。鞄は足元に置かれ、銀色の星形ストラップが夕方の光を受けて小さく光っていた。

「久我くん」

燈真が振り返る。

「花宮」

「飾り、まだ残ってました？」

「少し」

「手伝います」

「もう終わった」

「早い」

「花宮は？」

「晴臣に追い出されました」

「そっか」

燈真は少しだけ笑った。

依央はフェンスの近くまで歩く。

空が広い。

文化祭が終わった校舎は、下から見るより静かに感じた。中庭には片づけられたテントの骨組みが少し残っていて、風が通るたびに白い布の端が揺れる。

依央は手の中の紙花を見た。

「文化祭、終わりましたね」

「うん」

「教室、もう普通に戻ってました」

「うん」

「でも、なんか」

言葉が少し止まる。

燈真は急かさない。

風が、依央の髪を少し揺らした。

「終わった感じが、しないです」

「うん」

「変ですか」

「変じゃない」

依央は笑いそうになった。

燈真の短い肯定は、相変わらず強い。

でも、もうそれだけで派手に崩れる感じではない。

ちゃんと受け取って、胸の奥に置けるようになっている。

「俺、文化祭中、ずっと見られてました」

「うん」

「クラスでも、花の生徒会でも、廊下でも」

「うん」

「見られるのは、平気なんです。むしろ、得意で」

「知ってる」

依央は燈真を見た。

「知ってるんですね」

「見てたから」

まただ。

見てた。

その一言で、胸の奥が少しだけ熱くなる。

「でも」

依央はフェンスの向こうの空を見た。

「久我くんに見られると、平気じゃないです」

燈真は黙って聞いていた。

依央は続ける。

「入口で笑ってる俺も、花の生徒会で動いてる俺も、雑部でぐだってる俺も、たぶん全部俺なんですけど」

言葉が、少しずつ形になっていく。

「みんなに見られる時は、ちゃんとしてる俺を見せたいって思うんです」

「うん」

「でも、久我くんには」

喉が詰まる。

言うのが怖い。

でも、言いたい。

依央は紙花を握りすぎないよう、そっと指をゆるめた。

「ちゃんとしてないところも、見られていいって思う」

燈真の目が、静かに依央を見る。

「むしろ」

依央は息を吸う。

「久我くんには、そっちも見てほしいって思う」

言った。

言ってしまった。

風が屋上を抜ける。

遠くで、部活の声が小さく聞こえた。

依央は顔が熱くなるのを感じた。

（言った。かなり言った。これ、だいぶ言った。もう戻せない。いや、戻さなくていい。たぶん。無理。心臓がうるさい）

燈真はしばらく黙っていた。

その沈黙は、怖くなかった。

燈真がちゃんと受け取っている沈黙だった。

「俺は」

燈真が言う。

「どっちも見たい」

依央は息を止めた。

「入口の花宮も、花の生徒会の花宮も、雑部で机に沈みそうな花宮も」

燈真は少しだけ目を細める。

「全部、見たい」

依央は、視線をそらせなかった。

学校中に見られることには慣れている。

姫として笑うことにも慣れている。

でも、こんなふうに見たいと言われることには、慣れていない。

表も、素も。

飾った顔も、崩れた顔も。

全部。

「……久我くん」

「何」

「俺、最近」

声が震えそうになる。

依央は自分の手元を見る。

夏に自分から取った手。

秋に重ねた手。

模試の後に落ち着いた手。

文化祭の廊下で、手首を取られた手。

その全部が、今の自分をここまで連れてきた気がした。

「久我くんの前だと、俺」

言葉が止まる。

次を言ったら、もう変わってしまう。

でも、変わるのが嫌なわけではない。

ただ、心臓が追いつかない。

燈真は待っている。

急かさず、茶化さず、ただ待っている。

依央は、少しだけ笑った。

「変になります」

燈真の口元が、ほんの少し動いた。

「前からだろ」

「そういう返し、今いらないです」

「ごめん」

謝り方が、あまりにも燈真だった。

依央は笑ってしまった。

笑ったら、少しだけ力が抜けた。

「でも」

また言葉を探す。

「その変なのが、最近、嫌じゃないです」

燈真は静かに見ている。

依央は燈真の方へ、ほんの少しだけ手を伸ばした。

言葉より先に、手が動いた。

燈真はその手を見た。

それから、何も言わずに受け取った。

指が重なる。

握るというより、自然に繋がる。

もう足元のせいではない。

作業のためでもない。

人混みのためでもない。

依央が、そうしたかった。

燈真も、それを受け取った。

「……久我くん」

「うん」

「俺、たぶん」

そこで止まった。

言えなかった。

でも、燈真は手を離さなかった。

「うん」

たった一音。

それだけで、今は十分だった。

依央は秋空を見上げた。

夕方の色が少しずつ薄くなっている。山の向こうへ沈む光が、屋上のフェンスを金色にしている。文化祭の飾りはほとんど片づいたのに、胸の奥ではまだ、いくつもの光が残っていた。

学校中から見られる姫。

みんなに笑う自分。

頼られる自分。

雑部で力が抜ける自分。

燈真の前で、少しずつ隠せなくなる自分。

どれか一つを選ぶ必要はないのかもしれない。

全部持ったまま、燈真の隣に立っていいのかもしれない。

そう思えた。

「花宮」

「はい」

「寒くない？」

「大丈夫です」

「手、冷たい」

「久我くんのせいです」

「何で」

「緊張したので」

燈真は少しだけ笑った。

「じゃあ、もう少し」

繋いだ手に、少しだけ力が入る。

依央は言い返さなかった。

その代わり、指を返した。

秋空の下で、二人はしばらく黙っていた。

言えなかった言葉は、胸の奥に残っている。

でも、それは苦しいだけのものではなかった。

次に進むための、温かい重さだった。

文化祭は終わった。

秋も、少しずつ深くなる。

依央は繋いだ手を見下ろし、心の中で小さくつぶやいた。

（もう、なかったことにはできないな）

でも、そう思っても、怖くなかった。

燈真の手は、ちゃんとそこにある。

依央は秋の風の中で、少しだけ笑った。

学校中から見られていた姫は、今、ひとりの地味男の隣で、いちばん素の顔をしていた。

それが、どうしようもなく嬉しかった。