男子校のポンコツ姫が通ります♡

3rdシーズン：～姫の素顔は地味男にだけ見せたい～

第35話 後夜祭、飾った姫が崩れる夜

後夜祭の明かりが落ちると、白鷺坂高校は急に素の顔に戻り始めた。

昼間あれだけ人で埋まっていた廊下には、丸めた模造紙と空の段ボールが積まれている。教室の窓に貼られていた飾りは端から外され、黒板の文字も少しずつ消えていく。どこかの教室から、最後の拍手みたいな笑い声が聞こえた。

二年三組も、片づけの真っ最中だった。

黒瀬陸斗は、看板を外しながらまだ元気だった。

「終わったな！」

「黒瀬くん、看板持ちながら叫ばないで。危ない」

「おう！」

「返事だけ元気」

篠宮怜央は売上表と備品の数を確認している。

「黒瀬、その看板は廊下側じゃなくて教室の後ろ。あと、テープの残りは箱へ」

「篠宮、最後まで司令塔」

「最後まで片づけないと帰れない」

「現実！」

鷹宮蓮は飾りのリボンを丁寧に外していた。雑に引っ張ればすぐ終わるものを、来年も使えるかもしれないからと、きれいに巻いている。

「花宮、このリボン、残しておく？」

「うん。色、きれいだし。ありがとう」

「今日の花宮にも合ってたよ」

「片づけ中まで褒めるのやめて」

「本当だから」

近くにいた男子たちが笑う。

「花宮、今日もすごかったな」

「入口にいるだけで人止まってた」

「花の生徒会でも案内してたろ」

「雑部の腕章も似合ってた」

褒められる。

声をかけられる。

見られる。

依央は笑った。

「ありがとう。みんなもお疲れさま」

その笑顔は、ちゃんと出た。

文化祭の間ずっと使っていた、明るくて、やわらかくて、少しあざとい、白鷺坂の姫の顔。

（出る。まだ出る。花宮依央、最後まで営業可能。すごい。いや、すごいけど、そろそろ顔の内側が限界。頬が筋肉痛。心も筋肉痛。文化祭、強かった）

嫌ではなかった。

本当に、嫌ではない。

見られるのも、頼られるのも、褒められるのも、楽しかった。クラスの入口に立つのも、花の生徒会の腕章をつけるのも、雑部の巡回で校内を歩くのも、全部、依央の中にちゃんと残っている。

けれど、楽しかったものほど、終わったあとに体へ来る。

黒板の文字が消えていくのを見た時、依央は少しだけ息を吐いた。

その瞬間、教室の入口に燈真が立っているのが見えた。

雑部の腕章は外している。

鞄のファスナーには、銀色の星形ストラップが小さく揺れていた。

依央の鞄の薄い青の星も、机の横で揺れている。

目が合う。

燈真は何も言わない。

ただ、依央の顔を見た。

入口で笑っていた時の顔ではなく、片づけの途中で一瞬ゆるんだ顔を。

依央は反射で笑顔を作り直しかけた。

でも、燈真の目を見たら、その途中で止まった。

（今、作り直すところだった。危な。いや、危ないって何。いつものことじゃん。なのに久我くんの前だと、作り直すのがちょっとしんどい。見られた。崩れる手前を見られた）

「花宮」

燈真が短く呼ぶ。

「はい」

「雑部、先に行ってる」

「あ、はい。俺もあとで」

「うん」

それだけ言って、燈真は旧校舎へ向かった。

依央はしばらくその背中を見ていた。

黒瀬が横から顔を出す。

「花宮、顔ゆるんでる」

「黒瀬くん、片づけ」

「はい！」

篠宮が静かに言う。

「花宮、残りはこっちで大丈夫。花の生徒会の片づけもあるなら、先に行っていい」

「え、でも」

「入口と案内をかなりやってた。これ以上残ると、逆に明日の片づけが増える」

「篠宮くん、その言い方、優しいのか現実なのか分からない」

「両方」

鷹宮もリボンを箱に入れながら言った。

「行っておいで。花宮、今日ずっと立ってたし」

「鷹宮くんまで」

「姫にも閉店時間はあるよ」

「その表現はちょっと好き」

依央は笑った。

笑って、ありがとうと言って、教室を出た。

＊＊＊＊

廊下は、さっきより静かだった。

後夜祭の名残がまだ少しだけ校舎に残っている。遠くで椅子を引く音、誰かの笑い声、段ボールを運ぶ足音。窓の外には、秋の夜が広がっていた。瑞城市の夜は、東京の夜より暗い。その分、校舎の明かりがやけに温かく見える。

依央は旧校舎へ向かって歩いた。

歩くたびに、今日一日が少しずつ肩から落ちていく。

クラスの入口。

花の生徒会。

校内巡回。

後夜祭の拍手。

「似合ってた」と言った燈真。

「全部」と言った燈真。

あれから、ずっと胸の奥に残っている。

（今日の俺、どれが本物だったんだろ）

ふと、そんなことを思った。

入口で笑っていた自分。

後輩に指示していた自分。

晴臣を茶化していた自分。

燈真と歩いて、少しだけ素直になった自分。

全部、自分ではある。

でも、どれが一番見られたい顔だったのか。

考えた瞬間、答えが出かけて、依央は少しだけ歩く速度を落とした。

（いや、そこまで考えるな。文化祭終わりで情緒が変。疲れてる。たぶん疲れてるだけ）

＊＊＊＊

旧校舎の雑部室には、燈真と晴臣がいた。

晴臣は机に突っ伏している。別クラスの飾りがまだ肩についていて、完全に力尽きた顔をしていた。

「お、依央」

「晴臣、飾りついてる」

「知ってる。取る気力がない」

「文化祭に負けた？」

「千紘さんに褒められたから勝ち」

「なら、その顔は何」

「勝った後の燃え尽き」

燈真が机の上に、小さな紙袋を置いた。

「これ」

依央は覗き込む。

「何ですか」

「差し入れの残り」

晴臣が顔を上げた。

「三年のカフェのティラミス。千紘さんが、雑部のみんなでってくれた」

依央は少し目を丸くした。

「白石先輩が？」

「うん」

晴臣は照れた顔で言う。

「あと、依央にお疲れさまって」

依央は紙袋を見た。

小さなカップのティラミスが三つ入っている。

甘いもの。

でも、今日はそれが主役ではない気がした。

千紘からの「お疲れさま」。

晴臣の照れた顔。

燈真が何も言わずに紙袋を開ける手。

それだけで、少し肩の力が抜けた。

「……ありがたいですね」

「だろ」

晴臣はにやっとした。

「千紘さん、今日の花宮よかったって言ってたぞ」

「白石先輩まで」

「頼もしくなったって」

依央は、椅子に座りながら目を伏せた。

嬉しい。

本当に嬉しい。

でも、嬉しさの受け皿がもういっぱいで、こぼれそうだった。

燈真がその顔を見ていた。

「花宮」

「はい」

「食べる？」

「食べます」

晴臣がスプーンを配る。

三人でティラミスを食べた。

ほろ苦い。

甘い。

文化祭の終わりに食べるには、少し大人っぽい味がした。

晴臣は一口食べて、すぐ顔を上げた。

「うま」

「晴臣、単純」

「うまいものはうまい」

「それはそう」

依央も一口食べる。

カカオの苦みとクリームの甘さが、疲れた体にゆっくり入ってくる。

「うま」

燈真が少しだけ笑う。

「戻った？」

依央はスプーンを持ったまま、少しだけ黙った。

戻った。

たしかに、少し戻った。

でも今日は、戻るだけでは足りない。

何かが胸の奥でほどけきらずに残っている。

「……戻った、というか」

晴臣が顔を上げる。

「ん？」

依央は言いかけて、やめた。

晴臣の前で言えることと言えないことがある。

晴臣はそれに気づいたのか、わざとらしくスマホを見た。

「あ、俺、クラスの写真共有見てくる。あと千紘さんに返事する」

「ここでしてもいいのに」

「いや、廊下の方が電波いい」

明らかに雑な理由だった。

でも、今日はその雑さが優しかった。

晴臣は立ち上がり、肩の飾りを揺らしながら扉へ向かう。

「依央」

「何」

「今日はちゃんとすごかったぞ」

依央は一瞬、言葉に詰まった。

「……ありがと」

「うん。じゃ、五分くらい」

晴臣はそう言って、部室を出ていった。

扉が閉まる。

部屋が静かになる。

外では片づけの音がまだ少し聞こえている。でも、雑部室の中だけ、時間が少し遅くなったみたいだった。

依央はティラミスのカップを見つめた。

「晴臣、気を遣いましたね」

「うん」

「分かりやすい」

「でも助かる」

「……はい」

燈真は机の向こうではなく、依央の隣の椅子に座った。

近い。

でも、触れない距離。

依央はその距離に少しだけ息を吐く。

「今日」

燈真が言った。

「うん」

「ずっと見られてたな」

依央は苦笑した。

「まあ、姫なので」

「うん」

「そこは受け入れるんですね」

「事実だし」

前にも似たようなことを言われた。

でも今日は、少し違って聞こえた。

依央はスプーンを置いた。

「俺、今日、ちゃんと姫でした？」

「うん」

「クラスでも？」

「うん」

「花の生徒会でも？」

「うん」

「雑部でも？」

燈真は少しだけ依央を見た。

「雑部では、ちょっと違った」

依央の胸が少しだけ鳴った。

「……違いました？」

「うん」

「どっちが、いいですか」

言ってから、依央は自分で驚いた。

聞くつもりはなかった。

こんなことを聞いたら、かなり情けない。

でも、言葉はもう出ていた。

燈真は、すぐには答えなかった。

その沈黙が、怖くはなかった。

燈真が考えているのが分かったから。

「どっちも」

短い答え。

依央は息を止めた。

「どっちも？」

「入口で笑ってたのも、花の生徒会で動いてたのも、今みたいに疲れてるのも」

燈真は、依央の顔をまっすぐ見た。

「どれも花宮だろ」

依央は何も言えなくなった。

胸の奥で、何かがほどける。

同時に、苦しくなる。

表の顔。

姫の顔。

雑部で机に沈みそうな顔。

手を重ねる時の顔。

燈真の前でだけ、少しずつ隠しきれなくなっている顔。

それを全部、分けなくていいと言われた気がした。

（やば。無理。これは無理。泣くとかじゃない。泣かないけど、奥がぎゅってなる。どれも花宮だろ、って。そんなの、言われたら、もう）

依央は視線を落とした。

「久我くん」

「何」

「そういうの、後夜祭のあとに言うの、かなり効きます」

「効いた？」

「効きすぎです」

「そっか」

燈真の声は静かだった。

からかわない。

勝ち誇らない。

ただ、そこにいる。

依央は机の上に手を置いた。

さっきまでティラミスのカップを持っていた手。

少しだけ冷えている。

燈真の手が、すぐ近くにある。

「……今日、ずっと見られてました」

「うん」

「みんなに」

「うん」

「でも」

そこから先が、少しだけ難しかった。

依央は言葉を探す。

「久我くんに見られるのが、一番」

言いかけて、止まる。

燈真は急かさない。

依央は指先を丸めた。

「……変です」

ようやく出た言葉は、それだけだった。

でも、燈真はちゃんと受け取った。

「変か」

「はい」

「嫌？」

依央は首を振った。

「嫌じゃないです」

即答だった。

言ってから、顔が熱くなる。

でも、取り消さなかった。

燈真は少しだけ目元をゆるめる。

「ならいい」

その言葉で、依央の中の何かがまた一つほどけた。

机の上の手に、燈真の指先がそっと近づく。

触れるか触れないか。

依央は、自分から少しだけ手を動かした。

指先が触れる。

強く握らない。

ただ、触れる。

文化祭の音が遠くにある。

後夜祭の明かりはもう消えた。

旧校舎の雑部室に、ティラミスの苦みと甘さが残っている。

依央は、燈真の手の温度を受け取りながら、小さく息を吐いた。

「……今日の俺、見てて、変じゃなかったですか」

燈真が答える。

「変でも、いいんじゃない」

「雑」

「花宮だし」

依央は少しだけ笑ってしまった。

「それ、何でも通りません？」

「通る」

「通すな」

燈真も少し笑った。

その笑い方が、静かで、近い。

依央は指先を離さなかった。

晴臣が戻ってくるまで、あと少し。

たぶん、そのくらいの時間だけ。

でも、今はそれで十分だった。

扉の外で、晴臣の声が遠くから聞こえる。

「写真、めっちゃ来てるんだけど！」

依央は笑った。

燈真も少しだけ手を離す。

でも、さっき触れた温度は残っている。

晴臣が扉を開けた時、依央はもう泣きそうでも、崩れそうでもなかった。

ただ、少しだけ素の顔で笑っていた。

「おかえり、晴臣」

「ただいま。……あれ、依央、顔戻ってる」

依央はティラミスのカップを持ち上げた。

「白石先輩の差し入れのおかげ」

晴臣が目を細める。

「ほんとに？」

「あと、雑部」

晴臣はにやっと笑った。

「そっか」

燈真は何も言わず、残りのティラミスを食べている。

依央はその横顔を見た。

入口で笑っていた自分も、花の生徒会で動いていた自分も、雑部で崩れかけた自分も。

全部、花宮。

そう言われた夜のことを、たぶん忘れない。

文化祭の飾りは、明日にはもっと片づいていく。

看板も外され、机も戻される。

でも、今日の夜に燈真が受け取ってくれたものは、依央の中に残る。

依央はスプーンでティラミスの最後をすくった。

ほろ苦くて、甘い。

文化祭の終わりに、よく似ていた。