男子校のポンコツ姫が通ります♡

3rdシーズン：～姫の素顔は地味男にだけ見せたい～

第34話 文化祭二日目、雑部巡回と校内デート

文化祭二日目の白鷺坂高校は、朝から少し浮いていた。

一日目の熱が校舎の壁に残っていて、廊下の飾りも、教室の看板も、昨日より堂々として見える。生徒たちも、どこか慣れた顔で動いていた。初日の緊張が抜けて、笑い声の角が丸くなっている。

二年三組も、昨日より少しだけ手際がよかった。

黒瀬陸斗は入口で呼び込みをしながら、声量だけは相変わらずだった。

「二年三組、こっちでーす！」

「黒瀬、声はもう少し抑えて」

篠宮怜央が注文表を整えながら言う。

「昨日より廊下が混んでる。声を張ると、向こうの案内とかぶる」

「篠宮、文化祭でも音量管理！」

「必要だから」

鷹宮蓮は、昨日より少し整ったメニュー表を入口に置きながら笑った。

「花宮、今日は最初から腕章？」

「うん。雑部の巡回もあるから」

「クラスの姫と雑部の人、両方だね」

「肩書きを増やさないで」

近くの男子が即座に乗る。

「花宮、今日も入口立つ？」

「午前は少しだけね。途中から校内回るから」

「えー」

「えーじゃない。俺、展示物じゃないので」

黒瀬が笑う。

「でも、花宮が入口にいると客来るんだよな」

「黒瀬くんが元気に呼び込めば来ます」

「まじ？」

「まじ」

「よし、俺、頑張る！」

篠宮がぼそっと言った。

「単純」

依央は笑った。

文化祭二日目の朝は、少しだけ気持ちが軽い。

昨日は学校中から見られて、呼ばれて、立ち続けた。クラスの入口、花の生徒会の腕章、校内マップ、写真。全部が楽しかったけれど、体の奥まで熱が残った。

今日は少し違う。

雑部の巡回がある。

校内を回る理由がある。

しかも、久我燈真と。

（雑部巡回。備品確認。導線確認。旧校舎と本校舎の行き来。つまり仕事。完全に仕事。……なのに、朝からちょっと楽しみなの、かなりアウト。仕事だから。仕事。校内デートとかではない。違う。いや、誰も言ってない。俺の脳内だけが勝手に言った。やば）

教室の外を見ると、燈真が廊下の端に立っていた。

雑部の腕章をつけ、手には簡単な確認表を持っている。だらしなさすぎない制服の着こなしはいつも通りなのに、文化祭の飾りの中にいると、少しだけ違って見えた。

目立たない。

でも、依央にはすぐ見つかる。

燈真の鞄のファスナーには、銀色の星形ストラップがついていた。

テーマパークで買った、小さな星。

依央の鞄には、薄い青の星がある。

それを見ただけで、胸の奥がほんの少し温かくなる。

（今日もついてる。ちゃんと。文化祭の人混みでも、雑に外さないんだ。久我くん、そういうところほんと……何。ほんと何。うれしいんだけど）

「花宮」

燈真が短く呼ぶ。

「はい」

「行ける？」

「行けます」

「顔、嬉しそう」

依央は一瞬で固まった。

「仕事なので」

「仕事で嬉しそう？」

「文化祭の成功を願う責任感です」

「そっか」

「信じてないですね」

「うん」

「うんじゃない」

燈真が少しだけ笑った。

その笑い方だけで、朝のざわめきが少し遠のく。

依央は腕章を整え、確認表を受け取った。

「では、雑部巡回、始めます」

「うん」

「久我くん、真面目にお願いします」

「してる」

「顔が真面目じゃないです」

「花宮が嬉しそうだから」

「その話、終わりました」

「終わってない」

依央は先に歩き出した。

（やば。開始三秒で負けそう。雑部巡回、危険。文化祭より久我くんの方が危険）

＊＊＊＊

最初に回ったのは、一階の展示スペースだった。

美術部の作品展示、写真部のパネル、書道部の大きな作品。廊下には見学する生徒や外部の客がゆっくり流れている。

依央は確認表を見ながら、掲示の端や通路の幅を確認した。

「ここ、少しだけ机が出てますね」

「直す」

燈真が自然に机の端を持ち上げる。

依央も反対側を持つ。

一瞬、手が近づいた。

触れてはいない。

けれど、近いだけで体が反応する。

（手。近い。今日、仕事。机を直してるだけ。はい、落ち着け。最近、手の距離で心臓が勤勉すぎる）

「花宮」

「何ですか」

「指、挟むなよ」

「挟みません」

「見てるから」

依央は机の端を持ったまま、燈真を見る。

「それ、作業の安全確認ですか」

「うん」

「……そうですか」

（いや、たぶん本当に安全確認。でも、見てるから、は強い。言い方が強い。作業中に刺してくるな）

＊＊＊＊

展示スペースを抜けると、模擬店の並ぶ廊下に出た。

昨日より人が多い。

食べ物の匂い、呼び込みの声、紙コップを持つ生徒たち。あちこちに笑い声が弾けている。

「花宮先輩！」

一年生の後輩が、たこ焼きの紙皿を持って駆け寄ってきた。

「花宮先輩、文化祭巡回ですか？」

「うん。楽しんでる？」

「はい！　あ、これ美味しいです。花宮先輩も食べます？」

「ありがとう。でも、今は確認中だから」

「そうですよね。あとで来てください！」

「行けたらね」

後輩は嬉しそうに手を振って走っていった。

燈真が横で言う。

「人気者」

「文化祭なので」

「昨日からずっとだな」

「それは、まあ」

「疲れてない？」

依央は少しだけ考えた。

「疲れてます」

燈真の目が動く。

依央は笑った。

「でも、今日は楽しい方が大きいです」

燈真は短くうなずいた。

「そっか」

その返事が、やけにうれしい。

分かってもらえた気がした。

無理していないと言い張る必要もない。疲れているけど楽しい。そう言っても、燈真は受け取る。

（これ、けっこうすごいな。疲れてる、って言っても空気が重くならない。楽しい、もちゃんと残る。久我くんの前だと、そういう言い方ができる）

＊＊＊＊

次に向かったのは、三階の特別教室前だった。

階段は混んでいた。

上がってくる生徒と下りてくる客がぶつかりそうになり、依央は一歩端へ寄った。けれど、後ろから来た男子が急に横をすり抜け、依央の肩に軽く当たる。

「わ」

足元が少しずれた。

次の瞬間、燈真の手が依央の手首を取った。

強くない。

でも、迷いがなかった。

「こっち」

短い声。

依央は燈真の方へ引かれ、階段の端へ収まった。

手首に、燈真の指がある。

人混みのざわめきが、少しだけ遠くなる。

「……ありがとうございます」

「危ない」

「はい」

燈真は手を離さなかった。

そのまま、階段の人の流れが落ち着くまで、依央の手首を軽く持っている。

依央は視線を落とした。

燈真の手。

自分の手首。

文化祭の腕章。

（これ、作業。安全。人混み対策。分かってる。分かってるけど、手。手首。久我くんの手。落ち着くのに心臓はうるさい。矛盾がすごい）

「花宮」

「はい」

「平気？」

「平気です」

「顔」

「今日は階段のせいです」

「階段」

「階段と人混みと文化祭のせいです」

「俺は？」

燈真の目が少しだけ笑っている。

依央は返事に詰まった。

「……少し」

「少し」

「そこ拾わないでください」

燈真はようやく手を離した。

離れた手首が、少しだけ寂しい。

依央はそれに気づいて、内心で固まった。

（寂しい？　今？　手を離されて？　おいおい、まじかよ。花宮依央、かなり深刻。文化祭中に何を自覚しかけてるんだ。やめろ。巡回表を見ろ）

＊＊＊＊

特別教室前では、科学部が展示をしていた。

篠宮がちょうど中から出てくる。

「花宮、ここは人の流れが比較的安定してる。ただ、実験時間の前後で集まりやすい」

「篠宮くん、もう管理側みたい」

「見ると気になる」

燈真が確認表に短く書き込む。

篠宮はその手元を見て、少しだけうなずいた。

「久我、字が読みやすい」

「そう？」

「雑に見えて、要点だけ書いてる」

依央は燈真を見る。

「久我くん、篠宮くんに褒められてますよ」

「珍しい？」

「珍しいというか、強い」

篠宮は淡々と言う。

「事実だから」

燈真は特に照れもせず、確認表を閉じた。

依央はその横顔を見て、少しだけ笑いそうになった。

篠宮の冷静な褒めも、燈真の短い受け取りも、文化祭のざわめきの中で妙に面白い。

＊＊＊＊

次は中庭だった。

模擬店の匂いが風に混じり、ステージから軽い音楽が聞こえてくる。鷹宮が中庭の撮影スポットで、後輩に写真の角度を教えていた。

「花宮」

鷹宮が気づいて手を振る。

「巡回？」

「うん。そっちは？」

「写真を頼まれてた」

「鷹宮くん、文化祭公式カメラマンみたい」

「花宮も一枚どう？」

「今は巡回中」

「久我と一緒に？」

依央は一瞬止まった。

鷹宮は何もからかっていない顔で、ただ自然に言った。

それが逆に刺さる。

「雑部なので」

「うん。似合ってる」

「何が？」

「二人で歩いてる感じ」

燈真が少しだけ鷹宮を見る。

鷹宮はにこっと笑った。

「邪魔しないよ。巡回、頑張って」

依央は中庭を離れながら、胸の奥を押さえたくなった。

（鷹宮くん、たまに天然で刺してくる。二人で歩いてる感じが似合ってるって何。そんな褒め方ある？　いや、鷹宮くんはある。美意識で全部言う。怖い）

燈真が横で言った。

「似合ってるらしい」

「拾わなくていいです」

「嫌だった？」

依央は足を止めかけた。

「嫌では、ないです」

また即答だった。

燈真は少しだけ目を伏せた。

「そっか」

その返事が、妙にやわらかかった。

巡回は、思ったより楽しかった。

展示を見て、模擬店の列を確認して、階段の流れを見て、雑部の備品箱を直す。仕事と言えば仕事だ。けれど、燈真と並んで校内を歩くと、文化祭の景色が少し違って見えた。

「導線確認です」

依央が言う。

「うん」

「今の店、ちょっと気になっただけじゃないです」

「うん」

「巡回上、味を知る必要があるかもしれないだけで」

「買う？」

「買います」

燈真が焼き菓子の小袋を一つ買った。

依央はそれを受け取る。

「久我くん、また買ってる」

「部費じゃない」

「そこじゃない」

「俺も食べる」

「なら、いいです」

二人で廊下の端に寄り、小さな焼き菓子を分ける。

依央は一口食べて、少し笑った。

「うま」

「うん」

「文化祭の味がします」

「どんな味」

「ちょっと雑で、ちゃんと甘い味」

燈真は少し笑った。

その笑い方を見て、依央はまた胸の奥が落ち着くのを感じた。

校内を歩くだけ。

出し物を確認するだけ。

焼き菓子を分けるだけ。

なのに、ひとつひとつが妙に残る。

（これ、デートっぽい。いや、違う。巡回。雑部。文化祭。仕事。でも、歩いて、食べて、笑って、手首引かれて、星ついてて、焼き菓子分けてる。……だいぶ、デートっぽい）

依央は内心で頭を抱えた。

でも、口には出さない。

出したら終わる。

言葉にしない代わりに、確認表を強めに持つ。

燈真がそれを見て、少しだけ言った。

「花宮」

「はい」

「楽しそう」

依央はもう否定しなかった。

「楽しいです」

燈真が少しだけ驚いたように見る。

依央は顔が熱くなる前に続けた。

「文化祭が。巡回が。雑部の仕事が」

「うん」

「……久我くんと歩くのも」

言った。

言ってしまった。

依央は確認表を見つめた。

（言った。今、言った。何で言った？　文化祭の空気？　焼き菓子？　手首？　違う。たぶん俺。俺が言った。終わった）

燈真はしばらく黙っていた。

それから、短く言った。

「俺も」

依央は息を止めた。

廊下の向こうでは、黒瀬が遠くから手を振っている。

篠宮が何かを注意している。

鷹宮が誰かの写真を撮っている。

文化祭の音は、ずっとある。

でも、その一言だけが、まっすぐ残った。

俺も。

依央は確認表を胸元に抱えた。

「……巡回、続けます」

「うん」

「次、旧校舎です」

「うん」

「久我くん」

「何」

「歩くの、少しだけゆっくりで」

燈真は依央を見る。

「疲れた？」

依央は首を振った。

「違います」

少しだけ言葉を探す。

それから、小さく言った。

「もう少し、この感じで歩きたいだけです」

燈真は、目元を少しやわらかくした。

「分かった」

その返事だけで、依央は今日の文化祭が一段深く残る気がした。

＊＊＊＊

旧校舎へ向かう渡り廊下は、本校舎より静かだった。

窓の向こうには、文化祭の旗が風に揺れている。中庭の声は少し遠く、秋の空は高い。

依央の鞄で薄い青の星が揺れた。

燈真の鞄の銀色の星も、小さく光る。

二つの星が、同じ歩幅で揺れている。

依央はそれを見て、口元を少しだけゆるめた。

「花宮」

「はい」

「星、見てた？」

「管理状態の確認です」

「ちゃんと管理してる」

「知ってます」

「そっか」

燈真が笑う。

依央も笑った。

文化祭二日目。

雑部巡回。

導線確認。

備品確認。

いくらでも言い方はある。

でも、この廊下を燈真とゆっくり歩いていることだけは、どの言い方でもごまかしきれない。

（楽しい。もう、これは楽しい。久我くんと歩くの、楽しい）

旧校舎の入口で、燈真が扉を開けた。

依央が先に入る。

その一瞬、燈真の手が依央の背中の少し後ろにあった。

触れない。

でも、守るような距離。

依央は振り返らずに、少しだけ笑った。

文化祭は、まだ続いている。

でも依央の中では、この巡回の時間が、今日一番静かに光っていた。