男子校のポンコツ姫が通ります♡

3rdシーズン：～姫の素顔は地味男にだけ見せたい～

第33話 文化祭一日目、クラス出し物と花の姫

文化祭一日目の朝、二年三組はいつもの教室ではなくなっていた。

机は壁際へ寄せられ、窓には飾りが吊られ、黒板には大きな文字で出し物名が書かれている。昨日まで段ボールだったものが、看板になり、紙の束だったものがメニュー表になり、ばらばらだった色が教室全体にまとまっていた。

依央は教室の入口で、一度だけ深く息を吸った。

文化祭の匂いがする。

紙とテープと、少し甘い飲み物と、朝から浮かれている男子たちの熱量。

「花宮！」

黒瀬陸斗が、開場前から声を張った。

「どうだ、看板！」

「朝から声でか。看板はいい感じ」

「だろ！」

黒瀬が胸を張る。

看板には、鷹宮蓮が選んだ色と、依央が整えた文字と、篠宮怜央が最後まで位置を測っていた矢印が入っていた。黒瀬の勢いだけで作られたら大事故だったかもしれないが、三人の手が入った結果、かなり見栄えがいい。

篠宮は入口の横で、通路の幅を確認していた。

「黒瀬、そこに立つと人が詰まる」

「まだ誰も来てないぞ」

「来る前にどく」

「篠宮、文化祭でも冷静！」

「当日だから冷静にする」

鷹宮はメニュー表を整えながら、依央を見る。

「花宮、リボン少し直していい？」

「え、崩れてる？」

「崩れてない。今日の教室に合わせるなら、少しだけ角度を変えた方が綺麗」

「鷹宮くん、美意識が細かい」

「花宮が入口に立つなら、第一印象は大事だから」

近くにいた男子が即座に乗った。

「花宮が入口にいたら、それだけで客来るだろ」

「客寄せにしないで」

「白鷺坂の姫、文化祭仕様！」

「その呼び方、教室の外へ出さないでね」

笑いが起きる。

依央は外向きの笑顔を作った。

表の顔。

いつもの姫の顔。

けれど、今日は少しだけ違う。

文化祭の教室で、誰より見られる準備ができている顔。

（よし。花宮依央、文化祭仕様。入口、接客、写真、後輩対応、全部来い。ここは戦える。……いや、戦うって何。文化祭だよ。落ち着け俺）

＊＊＊＊

開場の合図が鳴ると、廊下の空気が一気に動いた。

一年生、三年生、他クラスの男子、教員、外部から来た客。人の流れが二年三組の前を通り、看板を見て、依央を見て、足を止める。

「いらっしゃいませ」

依央が笑う。

たったそれだけで、男子たちの顔が少し赤くなる。

「え、花宮先輩いる」

「ほんとだ」

「写真、いいですか？」

「出し物を楽しんでからね」

「はい！」

後輩たちはきらきらした顔で教室へ入っていく。

黒瀬が小声で言った。

「花宮、強い」

「黒瀬くん、接客して」

「してる。花宮の後ろで勝利を感じてる」

「その勝利、売上にならないよ」

篠宮が横から淡々と言う。

「花宮の前で足が止まる人が多い。入口の案内を二人に増やした方がいい」

「篠宮くん、観察が現実的」

「混むと流れが悪くなる」

鷹宮がさらっと立ち位置を変えた。

「じゃあ、僕が隣に立つよ。花宮だけだと視線が集まりすぎる」

「鷹宮くん、それは分散じゃなくて増加です」

「そうかな」

そうだった。

鷹宮が隣に立つと、入口の画面が急に強くなる。

王子と姫、という誰かの雑な言葉が頭をよぎりそうになって、依央は内心で押し戻した。

（いや、今それはだめ。鷹宮くんはクラスメイト。俺は入口担当。文化祭。接客。はい、仕事）

それでも、人は来た。

写真を頼まれ、声をかけられ、メニューを聞かれ、後輩に手を振られ、教員から「花宮、似合ってるな」と笑われる。

依央は全部、きれいに受けた。

「ありがとうございます」

「こちらの席へどうぞ」

「写真はあとで、廊下が落ち着いてからね」

「おすすめ？　じゃあ、これかな。黒瀬くんが朝から推してるので」

「篠宮くん、注文表お願い」

「鷹宮くん、ここ少し見てて」

声を出す。

笑う。

手元を見る。

全体を見る。

誰が詰まっているか、誰が戸惑っているか、誰が写真だけ撮って行こうとしているか。

全部、見えていた。

そして、それを自然にさばける自分が、少し誇らしかった。

（文化祭、やば。忙しい。でも楽しい。見られるのは得意。こういう空気、ちゃんと動かせる。花宮依央、学校中に見られる姫として普通に稼働してる）

＊＊＊＊

昼前になると、花の生徒会から呼び出しが来た。

校内マップの前で、人の流れが少し詰まっているらしい。

依央はクラスの男子たちに入口を任せ、廊下へ出た。

廊下でも、すぐに声をかけられる。

「花宮先輩、写真いいですか？」

「今は案内の途中だから、あとでね」

「花宮くん、花の生徒会の方？」

「はい。マップならこちらです」

「さすが、分かりやすい」

「ありがとうございます」

花の生徒会の腕章をつけると、依央の立ち位置は少し変わる。

クラスの姫ではなく、学校全体の案内役。

けれど、見られることに変わりはない。

むしろ、廊下の中心を歩くたび、視線が増える。

校内マップの前では、後輩たちが少し慌てていた。

「花宮先輩！」

「大丈夫。ここ、クラス企画の案内とステージの案内が近すぎるかも。列を少しずらそう」

「はい」

「この紙、こっちへ。矢印は大きく」

「分かりました」

依央が動くと、後輩たちも落ち着いて動き始める。

見られる。

頼られる。

呼ばれる。

それは忙しいけれど、嫌ではない。

ちゃんと立っている実感があった。

その時、廊下の向こうから、白石千紘が歩いてきた。

私服ではない。制服のままだが、文化祭の客として少しだけ雰囲気が柔らかい。隣には晴臣がいた。晴臣は別クラスの飾りを少しつけたまま、明らかにそわそわしている。

「花宮くん」

千紘が声をかける。

「白石先輩」

依央は自然に背筋を伸ばした。

「来てくださったんですね」

「うん。少しだけ。花宮くん、すごく頼もしいね」

その言葉は、飾りではなかった。

依央の胸に、すっと入ってくる。

「ありがとうございます」

「クラスも花の生徒会も、どっちも似合ってる」

晴臣が横でうなずいた。

「依央、今日めちゃくちゃ働いてる」

「晴臣は千紘さんの隣で浮かれすぎ」

「浮かれてない」

千紘が少し笑う。

「晴臣くんも、自分のクラス頑張ってたよ」

「千紘さん」

晴臣の顔が一瞬でゆるむ。

依央はその顔を見て、内心で少し笑った。

（晴臣、分かりやす。文化祭の照明いらないくらい顔が明るい。白石先輩も、さらっと褒めるのうまい。彼氏を育てる清楚姫、強い）

千紘は依央の腕章を見て、やわらかく言った。

「無理しすぎないでね」

「はい」

「でも、楽しそう」

依央は少しだけ言葉に詰まった。

「……はい。楽しいです」

「なら、よかった」

千紘は短く笑い、晴臣と一緒に廊下の奥へ歩いていった。

晴臣がこちらを振り返り、小さく親指を立てる。

依央は笑って手を振った。

その時、廊下の向こうに燈真がいるのが見えた。

雑部の腕章をつけ、古い備品箱を持っている。

何かの確認で移動中らしい。

依央と目が合う。

燈真は立ち止まらなかった。

ただ、ほんの少しだけ依央を見た。

クラスの入口で笑っていた顔。

花の生徒会の腕章をつけた顔。

後輩に指示を出している顔。

全部を見たような目だった。

依央は一瞬、笑顔のまま固まった。

（見てた？　今、見てた？　いや、廊下だから見える。普通に見える。でも、久我くんが見ると普通じゃない。俺、学校中から見られてるのに、久我くん一人に見られる方が重い。何これ）

「花宮先輩？」

後輩に呼ばれ、依央はすぐに戻った。

「ごめん。こっちの列、少し右へ」

仕事はまだある。

文化祭は止まらない。

＊＊＊＊

昼過ぎ、依央はクラスへ戻った。

二年三組はさらに混んでいた。

黒瀬は呼び込みで完全に火がついている。

「どうぞ！　二年三組、今ならすぐ入れます！」

篠宮が横から訂正する。

「すぐではない。三分待ち」

「細かい！」

「正確な案内は大事」

鷹宮は写真を頼まれて、自然な笑顔で応じている。

「花宮、戻った」

鷹宮が言うと、教室の中から何人かが振り返った。

「花宮！」

「おかえり！」

「入口お願い！」

依央は笑った。

「はいはい。戻りました」

戻った瞬間、空気が少しだけ明るくなる。

それが分かる。

分かってしまう。

依央は入口に立ち、また笑顔を作った。

「いらっしゃいませ」

写真を頼まれる。

おすすめを聞かれる。

後輩に手を振られる。

他クラスの男子が赤くなる。

依央は全部、いつものように受ける。

その中で、ふと燈真の姿を探してしまう。

廊下の端。

雑部の備品箱。

腕章。

見つけた瞬間、胸が少し跳ねる。

燈真は、誰かに呼ばれて短く返事をしていた。目立たない。けれど、依央の方をまた一度だけ見る。

ほんの一度。

それだけ。

（やば。見られるの得意なのに。学校中から見られても平気なのに。久我くんの一回だけで、全部持っていかれる。何それ。ずるい）

＊＊＊＊

夕方近く、客足が少し落ち着いた頃、依央は教室の奥で水を飲んだ。

足が少し疲れている。

頬も少し痛い。

笑い続けたからだ。

黒瀬が満足そうに言う。

「花宮、今日すげえな。入口に立つだけで空気変わる」

「黒瀬くん、褒め方が雑」

「でも本当だろ」

篠宮が注文表をまとめながら言った。

「実際、花宮がいる時間帯は滞在人数が増えている」

「篠宮くん、数で出さないで」

「事実」

鷹宮が水のボトルを差し出した。

「お疲れ。今日の花宮は、本当に文化祭の顔だったよ」

依央は受け取った。

「ありがとう。鷹宮くんの褒め、今日はちょっと素直に受け取る」

「いつも受け取っていいんだけどね」

黒瀬が笑う。

「花宮、照れてる？」

「照れてません」

「照れてるな」

「黒瀬くん、片づけ」

「はい！」

黒瀬は勢いよく動き出した。

その元気さに、依央は少し笑った。

楽しかった。

本当に。

忙しくて、見られて、呼ばれて、立ち続けて。

でも、ちゃんと楽しかった。

クラスの顔として立つのも、花の生徒会で案内するのも、後輩が頼ってくるのも。

全部、嫌ではない。

嫌ではないどころか、かなり嬉しい。

けれど。

依央は自分の鞄についた薄い青の星形ストラップを見た。

小さく揺れている。

その向こうで、燈真の鞄についた銀色の星を思い出す。

今日、廊下で見かけた燈真。

備品箱を持っていた手。

依央を見る目。

（学校中に見られるのは、平気。むしろ得意。でも、久我くんに見られると、ぜんぜん平気じゃない。なのに、見てほしい。何それ。俺、かなりやばいところまで来てない？）

「花宮」

声がした。

教室の入口に、燈真が立っていた。

客ではない。

雑部の用事でもない。

ただ、そこにいる。

「久我くん」

「終わった？」

「今日の分は、だいたい」

「お疲れ」

短い一言。

それだけ。

依央は、今日一日もらったどの褒め言葉より、その一言に力が抜けた。

「……ありがとうございます」

燈真は教室の中をちらっと見た。

「似合ってた」

依央は固まった。

「え」

「今日の花宮」

「……どれですか」

「全部」

依央は水のボトルを握った。

全部。

クラスの入口に立つ自分も。

花の生徒会の腕章をつける自分も。

後輩に指示する自分も。

写真を頼まれて笑う自分も。

全部。

（待って。今日の全部を見たみたいな言い方するな。いや、見てたんだ。少しずつ。久我くん、ちゃんと見てた。学校中に見られても平気だったのに、これ一個で無理。無理だけど、うれしい）

「久我くん」

「何」

「そういうの、文化祭の終わり際に言うの、かなり効きます」

「効いた？」

「効きました」

依央は素直に言ってしまった。

言ってから、少しだけ顔が熱くなる。

燈真は目元をゆるめた。

「そっか」

その声が、また静かに入ってくる。

黒瀬が遠くから「花宮ー！　片づけるぞー！」と叫んだ。

依央は振り返る。

「今行く！」

返事をしてから、もう一度燈真を見た。

「久我くんも、雑部の方、あとで行きます？」

「行く」

「じゃあ、あとで」

「うん」

たったそれだけ。

でも、依央は少しだけ軽くなった。

学校中から見られる日だった。

たくさん笑って、たくさん褒められて、たくさん呼ばれた。

その全部は、ちゃんと楽しかった。

でも一日の最後に残ったのは、教室の入口で燈真が言った短い言葉だった。

今日の花宮。

全部。

依央は片づけへ戻りながら、胸の奥がうるさくなるのを感じた。

（やば。これ、今日いちばん残るやつだ）

文化祭一日目の教室には、まだ笑い声と紙の匂いが残っている。

依央は看板を外す黒瀬に声をかけ、篠宮のまとめた注文表を受け取り、鷹宮と一緒に飾りを丁寧に外した。

明日も文化祭は続く。

でも、今日の最後に燈真が見ていた自分は、たぶん、依央の中にずっと残る。

そのことが、少し照れくさくて。

かなり、うれしかった。