男子校のポンコツ姫が通ります♡

3rdシーズン：～姫の素顔は地味男にだけ見せたい～

第32話 文化祭準備、花の生徒会と雑部の交差

文化祭準備が始まると、白鷺坂高校の廊下は一気に色が増えた。

教室の後ろには段ボール。廊下の端には模造紙。階段の踊り場には、まだ下書きのままのポスターが貼られている。夏の行事とも、修学旅行とも違う。学校そのものが少しずつ別の顔へ変わっていく感じがした。

二年三組も例外ではなかった。

黒板には、クラス出し物の役割分担が書かれている。

黒瀬陸斗は、なぜか朝からやる気だった。

「花宮、看板の文字、頼む！」

「朝の挨拶より先に看板？」

「大事だろ！」

「大事だけど順番」

篠宮怜央は、黒板の横で必要物品の数を確認している。

「黒瀬、看板より先に机の配置。動線が決まらないと、飾りの位置も決まらない」

「出た、篠宮の動線」

「人が詰まると、当日かなり面倒になる」

「その言い方、急に現実」

鷹宮蓮は、色見本を持って窓際に立っていた。

「花宮、こっちの色の方が君には合うと思う」

「俺に合わせてどうするの」

「クラスの顔になるなら、色も大事だよ」

「クラスの顔にしないで」

近くの男子たちが「いや、花宮が前に立つなら客来るだろ」と笑う。

依央は笑顔で受け流した。

「俺は客寄せの置物じゃありません」

「動く姫」

「もっとだめ」

笑いが起きる。

いつもの二年三組だ。

騒がしくて、雑で、でもどこか楽しそうで。

依央はその真ん中で笑っていた。

（文化祭準備、始まったな。段ボール、模造紙、黒瀬の気合い、篠宮の現実、鷹宮の美意識。情報量が学校内で渋滞してる。でも、嫌じゃない。こういうの、ちょっと楽しい）

ただし、楽しいだけでは済まない。

休み時間にはクラスの看板を頼まれ、昼休みには花の生徒会から掲示確認の連絡が来て、放課後には雑部の備品確認も残っている。

依央は黒板の分担表を見ながら、少しだけ息を吸った。

（俺、何人いる想定？　花宮依央、分身できない。姫は増殖しない。たぶん）

「花宮」

燈真の声がした。

振り返ると、久我燈真が教室の後ろで段ボールを押さえていた。

いつものように目立たない。

けれど、倒れかけていた箱を自然に止め、誰かが落としたカッターのキャップを拾い、邪魔になっていた椅子を端へ寄せている。

誰より動いているのに、誰より騒がしくない。

「何ですか」

「これ、花の生徒会に持っていくやつ？」

燈真が指したのは、校内掲示用のポスター束だった。

「あ、そうです。あとで俺が」

「持つ」

「え？」

「行くついで」

依央は目を瞬いた。

「久我くん、どこに行くついでですか」

「旧校舎」

「方向、違いません？」

「少しだけ」

「少しだけで済ませる距離じゃないです」

燈真は平然としている。

依央はポスター束を見て、それから燈真の手元を見た。

テーマパークで買った銀色の星形ストラップが、鞄のファスナーに小さく揺れている。

あの日、燈真が大事そうにしまっていたもの。

今もちゃんとそこにある。

（ついてる。今日もついてる。しかも作業の邪魔にならない位置にしてる。雑部用って言ったのに。予備って言ったのに。久我くん、ちゃんと持ってる。やば。文化祭準備中に不意打ちで来るな）

「花宮」

「はい」

「顔」

「これは文化祭準備の顔です」

「違うだろ」

「違わないです」

燈真は少しだけ笑った。

ポスター束を受け取り、軽く持ち上げる。

「無理する前に言えよ」

依央は少しだけ言葉に詰まった。

「……無理はしてません」

「うん」

「信じてない返事ですね」

「花宮がそう言うと思った」

「久我くん、最近、俺の先読みがうまい」

「分かりやすいし」

「顔ですか」

「手も」

依央は反射で自分の手元を見た。

さっきから分担表とポスターを交互に持ち替えていたせいで、指先に少しだけ力が入っている。

燈真はそこを見ていたのだろう。

（また手。笑顔じゃなくて手。久我くん、本当にそこ見てくる。うわ、落ち着かない。落ち着かないけど、見てもらえるとちょっと助かる。何これ）

＊＊＊＊

放課後、依央は花の生徒会の部屋へ向かった。

部屋の中には、文化祭用の掲示物がずらりと並んでいる。各クラスの企画紹介、花の生徒会が担当する来場者案内、校内マップ、注意事項。

千紘はその端で、後輩たちへ説明をしていた。

「ここは見やすさ優先で。字が小さいと、当日立ち止まる人が増えるから」

「はい」

「花宮くん、来てくれたんだ」

「遅くなりました」

「大丈夫。むしろ助かるよ」

その一言で、依央の背筋が少し伸びる。

任される。

頼られる。

嬉しい。

でも同時に、やっぱり力が入る。

「この掲示の並び、花宮くんから見てどう思う？」

千紘が校内マップを示す。

依央は少し考え、マップの端を指した。

「ここ、クラス企画と花の生徒会の案内が少し混ざって見えるかもです。色を分けた方がいいかもしれません」

「うん。いいね」

後輩がすぐにメモを取る。

「花宮先輩、すごい」

「すごくはないよ。見る人が迷わない方がいいだけ」

「でも、そういうのすぐ気づくの、すごいです」

後輩の目がまっすぐで、依央は少しだけ笑った。

「ありがとう」

千紘も静かにうなずく。

「やっぱり、花宮くんに見てもらってよかった」

依央の胸の奥が、また少し温かくなる。

（うれしい。これは普通にうれしい。白石先輩にそう言われるの、かなりくる。でも、同時に背筋が伸びる。伸びすぎて肩が固まる。姫、姿勢よすぎて疲れる）

作業は思ったより早く進んだ。

依央が色を分け、後輩が文字を直し、千紘が全体を確認する。途中で他の生徒が相談に来て、依央は笑顔で返し、また掲示に戻る。

その繰り返し。

嫌ではない。

むしろ、文化祭が近づいている感じがして、少し楽しい。

ただ、頭の中の予定表だけは、どんどん混んでいく。

クラス出し物。

花の生徒会。

雑部。

文化祭当日の巡回。

掲示。

写真。

来場者案内。

（多い。多いけど、楽しそう。楽しそうだけど、多い。どうしよう。全部ちゃんとやりたい。やりたいから、余計に頭がうるさい）

作業が一段落した頃、千紘が小さく声をかけた。

「花宮くん」

「はい」

「全部きれいに抱えなくていいからね」

依央は一瞬、返事を忘れた。

千紘はファイルを閉じながら、やわらかく笑う。

「周りに任せるのも、花宮くんの仕事になると思う」

「……はい」

「頼られる側になると、頼るのが少し難しくなるけど」

その言葉は、妙にまっすぐだった。

千紘も、そうだったのだろう。

依央は小さくうなずいた。

「覚えておきます」

「うん。雑部の二人にもね」

「白石先輩、そこまで」

「晴臣くんから聞くから」

千紘が少しだけ照れる。

依央は笑った。

（白石先輩、晴臣ワードで今日もほんのり甘い。文化祭準備中でも彼氏成分あるの強い）

＊＊＊＊

旧校舎へ向かう頃には、外は薄い夕方になっていた。

山の影が校舎の端を少し青くしている。瑞城市の秋の空は高く、文化祭の準備でざわつく校舎の上だけ、妙に静かに見えた。

雑部室の扉を開けると、晴臣が机の上にプリントを広げていた。

「おかえり、文化祭の姫」

「その呼び方やめて」

「じゃあ、文化祭に追われる姫」

「もっとやめて」

燈真は窓際にいて、さっきのポスター束を机の横にまとめていた。

「持ってきてくれたんですね」

「うん」

「ありがとうございます」

「ん」

机の真ん中には、購買の袋が置かれていた。

依央はそれを見る。

「今日は何ですか」

晴臣が得意げに袋を開けた。

「今日は俺と久我の共同出資」

「共同出資」

「カスタードシュー。三個」

燈真が短く補足する。

「部費じゃない」

「そこまで言わなくても」

「気にしてただろ」

依央は少しだけ笑った。

覚えられている。

自分が、燈真ばかり買っていることを気にしていたこと。

そういうところまで。

（共同出資。シュークリーム。重くない。ちょうどいい。雑部、だいぶ生活感ある。いい。好き。いや、好きって何に？　部室に。たぶん）

晴臣がシュークリームを配る。

「依央、花の生徒会どうだった？」

「忙しくなりそう」

「うわ」

「でも、楽しいかも」

晴臣が少し目を丸くした。

「お、前向き」

「白石先輩に、周りに任せるのも仕事って言われた」

燈真がこちらを見る。

「いいこと言うな」

「はい」

「で、任せる？」

依央はシュークリームを持ったまま止まった。

「……任せる練習をします」

晴臣が笑う。

「じゃあ、俺は？」

「晴臣は、文化祭当日の雑部巡回表を見て」

「急に任された」

「練習なので」

「俺で？」

「幼馴染は練習台に向いてる」

「扱い！」

燈真が少し笑った。

依央はシュークリームを一口食べた。

カスタードが甘い。

モンブランとも、団子とも違う。普通の甘さが、文化祭準備で散らかった頭にちょうどいい。

燈真がファイルを引き寄せる。

「クラスの分担と、花の生徒会と、雑部。分けた方がいい」

「分ける？」

「紙を三つ」

晴臣がプリントを三枚並べる。

「おお、作戦会議っぽい」

「ぽいじゃなくて会議」

「文化祭会議、甘味つき」

依央は笑った。

三枚の紙に、それぞれ役割を書いていく。

クラス出し物。

花の生徒会。

雑部巡回。

ひとつの頭の中でぐるぐるしていた予定が、机の上に分かれていく。

黒瀬に任せること。

篠宮に確認してもらうこと。

鷹宮に相談すること。

花の生徒会で後輩へ渡せる作業。

雑部で三人が担当できること。

書き出していくうちに、少しだけ息がしやすくなった。

（あ、これいい。頭の中で全部抱えてたやつ、紙に出したら動かせる。しかも一人じゃない。晴臣が茶化しながら見て、久我くんが静かに分けてくれる。これ、ちょっと頑張れるやつ）

「花宮」

燈真が言う。

「はい」

「これは俺が見る」

燈真が指したのは、雑部巡回の備品確認だった。

「でも、久我くん、クラスもあるし」

「できる」

「即答」

「花宮は花の生徒会の掲示もあるだろ」

依央は返事に詰まった。

そこを見ている。

また。

燈真は、依央がどこで力を入れているかを、ちゃんと見ている。

「……ありがとうございます」

「うん」

晴臣がにやっとする。

「依央、任せる練習、成功？」

「晴臣、シュークリーム食べて」

「照れ隠しに甘味を使うな」

「食べて」

「はい」

依央は鞄の横を見た。

薄い青の星形ストラップが、小さく揺れている。

机の向こうでは、燈真の鞄にも銀色の星がついていた。

文化祭準備の紙の山の中で、それだけが小さく同じ形をしている。

依央は、それを見るだけで少し落ち着いた。

（ある。ちゃんとある。雑部用とか、予備とか、まだ言える。でも、これ見ると少し頑張れる。久我くんもつけてるし。俺だけじゃないし）

燈真が視線に気づいた。

「何」

「いえ」

「星？」

依央はカスタードのついた紙を折りながら言った。

「管理状態の確認です」

「そっか」

燈真は少しだけ笑った。

「ちゃんと管理してる」

依央は目をそらした。

（言い方。管理って言えば済むと思ってるでしょ。こっちは全部分かってるような気がして、勝手にドキドキしてるんですけど）

晴臣が二人を見比べる。

「その星、ほんとに雑部用なの？」

依央は即答した。

「そうです」

燈真も短く言った。

「うん」

晴臣は怪しそうに目を細めた。

「じゃあ、俺のは？」

依央は固まった。

燈真も黙った。

晴臣がにやっと笑う。

「ほら」

依央はシュークリームの紙を丸めた。

「晴臣は今日、巡回表担当なので」

「ごまかした」

「ごまかしてません。役割です」

「俺にも雑部用の何か買って」

燈真が少し考える。

「ホチキス」

晴臣が叫んだ。

「星との差！」

依央は笑ってしまった。

部室に、文化祭準備の紙と、シュークリームの甘い匂いと、晴臣の声が混ざる。

さっきまで頭の中で膨らんでいた予定が、少しずつ形を持ち始めていた。

「花宮」

燈真が言う。

「何ですか」

「顔、戻った」

依央は少しだけ笑った。

「今日は戻ったというより、進んだ感じです」

燈真の目が少しだけやわらかくなる。

「そっか」

その返事が、静かに入ってくる。

疲れて戻るだけじゃない。

ここで整理して、任せて、また進める。

それが、今日の雑部だった。

依央は三枚の紙を見た。

クラス。

花の生徒会。

雑部。

全部が別々で、全部が自分につながっている。

前なら、全部きれいに持とうとしていたかもしれない。

でも今は、机を囲む二人がいる。

黒瀬に振れることもある。

篠宮に任せられることもある。

鷹宮に相談できることもある。

後輩に渡せることもある。

そして、燈真に預けられることもある。

（文化祭、忙しい。でも、いけるかも。いや、いける。たぶん。……久我くんが、こっち見てるし）

依央はシュークリームの最後の一口を食べた。

「じゃあ、まずはクラスの看板から」

晴臣が手を上げる。

「俺、巡回表じゃないの？」

「両方」

「増えた！」

「幼馴染は練習台なので」

「その設定、強いな」

燈真が短く言う。

「手伝う」

晴臣は大げさに肩を落とした。

「結局、全員働くじゃん」

依央は笑った。

「文化祭なので」

外の廊下では、どこかのクラスが釘を打つ音を響かせていた。

旧校舎の窓から入る秋の風が、机の上の紙を少しだけ揺らす。

依央はそれを手で押さえた。

そのすぐ横に、燈真の手が来る。

紙を押さえるため。

ただそれだけ。

でも、同じ紙を押さえている。

依央はその手を見て、ほんの少しだけ口元をゆるめた。

文化祭準備は、まだ始まったばかりだ。

きっと忙しい。

でも、今は少し楽しみだった。