男子校のポンコツ姫が通ります♡

1stシーズン：～姫営業は地味男に効かない～

第3話 花の生徒会と、旧校舎の顔

昼休みの花の生徒会は、空気がきれいすぎる。

正式には校内交流委員会。行事の掲示、地域案内、学校見学の受付準備、そういう細かい仕事をしている場所だ。けれど、白鷺坂高校の男子たちは勝手に「花の生徒会」と呼ぶ。

理由は、だいたい見れば分かる。

「花宮くん、こっちのカード、色ごとに分けてもらえる？」

「はい。春の交流会用ですね」

依央が返事をすると、近くで作業していた一年生が小さく背筋を伸ばした。名札には、まだ硬い字で名前が書かれている。入学したての後輩たちは、先輩の笑顔一つで緊張したり、安心したりする。

依央はカードを受け取り、少しだけ目元をやわらかくした。

「急がなくて大丈夫。色を間違えるより、ゆっくり丁寧な方が助かるよ」

一年生は、ぱっと顔を明るくした。

「は、はい！」

（はい、後輩には安心スマイル。声は少し低め、速度はゆっくり。怖くない先輩感。完璧。俺、花の生徒会でもちゃんと姫。よしよし）

委員会室の中では、紙の音、ペンの音、誰かの小さな笑い声が混ざっていた。本校舎の明るい窓から光が入って、机の上の色紙まできれいに見える。

依央はそこで、いつもの自分に戻る。

二年三組の姫。男子校の姫。場を明るくして、相手の緊張をほどいて、きれいに笑う自分。

「花宮くん」

奥の机から声がした。

白石千紘だった。

三年生。花の生徒会の中心にいる、清楚型の先輩姫。やわらかい声、整った所作、穏やかな笑顔。何をしても無理がない。自然に人がそちらを見る。

依央はカードの束を置き、すぐに姿勢を整えた。

「はい、白石先輩」

「その案内文、見やすくなったね。花宮くんが直してくれた？」

「少しだけです。文字が詰まっていたので、見出しを分けました」

「うん。読みやすい。さすがだね」

千紘は本当に自然に褒めた。

大げさではない。わざとらしくもない。相手をちゃんと見て、いいところだけをさらっとすくう。

依央は笑顔を保った。

「ありがとうございます」

（はい強い。白石先輩、褒め方が強い。さらっと来た。俺も褒められ慣れてるけど、この人のは変に効く。上級生の姫、火力が静か。やば）

「花宮くんは、こういう見せ方が上手だよね」

「そうですか？」

「うん。見られる場所を分かってる感じがする」

「……ありがとうございます」

（待って。今の褒め、普通にうれしい。いや、負けるな俺。ここで照れたら下級生姫みたいになる。俺も姫。俺もやれる。勝った。何に？　知らん。でも今、姿勢は勝ってる）

千紘は少し首をかしげて、依央の手元を見た。

「でも、少し無理してない？」

「え？」

「今日、カードをそろえる手が速いから。急いでるのかなって」

依央の指先が止まった。

別に急いでいるつもりはなかった。けれど、言われてみれば、いつもよりカードの端をそろえる力が強い。千紘に褒められて、勝手に気合いが入ったのかもしれない。

（終わった。手元バレた。え、何で分かるの。白石先輩、姫なのに監視カメラ？　清楚な顔して精度えぐい）

依央は笑顔を崩さず、カードを置いた。

「白石先輩に褒められたので、少し張り切りました」

「かわいいね」

キュン♡

依央は一瞬、紙の角を強く押さえた。

（かわいいね、来た。先輩姫からのかわいいね。待って、今の普通に強い。俺が男子校の姫なのに、姫にかわいいって言われた。上下関係がバグる。無理）

一年生が近くで小さく「花宮先輩、耳赤い」と言いかけたので、依央は先に笑った。

「春は暑いね」

「まだ四月です」

「委員会室、光が入るから」

一年生は素直にうなずいた。

「たしかに明るいです」

（助かった。後輩、素直。光のせいで通った。今日も世界に救われてる）

千紘はくすっと笑っただけで、それ以上いじらなかった。その余裕がまた強い。

作業が終わる頃には、依央の内側はそこそこ削れていた。

表では笑って、後輩に声をかけて、紙束を整えて、千紘に褒め返す。全部できた。できたけれど、ずっと軽く緊張していた。

白石千紘は、勝負をしていない顔で強い。

それがいちばん厄介だった。

（白石先輩、やば。戦ってないのに勝手にこっちが削れる。無風で強い。清楚って何。火力あるじゃん）

＊＊＊＊

放課後、依央は花の生徒会で余った掲示用の紙束を持って、旧校舎へ向かった。

廊下を抜けると、本校舎の明るさが少しずつ遠くなる。旧校舎の窓は少しくすんでいて、床の色も薄い。部室の前まで来ると、中から晴臣の声が聞こえた。

「久我、これ何？」

「古いマグネット」

「使うの？」

「使えるのは」

「使えないのは？」

「捨てる」

「会話が省エネ」

依央は扉を開けた。

「お疲れさまです」

晴臣が振り返る。

「お、花の生徒会帰りの姫」

「その言い方やめろ」

「顔、まだ外向き」

「見るな」

「おかえり、花宮依央プロ」

「ほんと黙れ」

燈真は机の上でマグネットを分けていた。顔を上げ、依央を見て、少しだけ間を置く。

「きれいな顔」

「……え？」

「さっきまで、そっちの顔してたんだろ」

キュン♡

依央は紙束を机に置きかけて、角を少しずらした。

（はい来た。何その適当な刺し方。きれいな顔って何。褒めた？　いや違う、外向きの顔って言われた？　どっち？　無理。久我くん、雑に言うな。こっちは食らう）

依央は一度だけ息を整えた。

「委員会帰りなので」

「うん」

「紙、ここに置きますね」

「そこ」

燈真は何も追わない。言っただけで、またマグネットに視線を落とす。

その温度差が、また地味に腹立つ。

（言うだけ言って作業に戻るな。こっちは今、内側で転んだんだけど。いや、勝手に転んだ。だる）

晴臣は見逃さなかった。

「依央、今ので紙ずれた」

「紙がすべった」

「また紙のせい」

「旧校舎の机、相性が悪い」

「机まで巻き込むな」

依央は椅子に座った瞬間、机に両手をついた。

花の生徒会では背筋を伸ばしていた。笑顔も声も整えていた。紙の角度まで気にしていた。けれど雑部の机を見ると、急に力が抜ける。

そのまま、依央は額を机に近づけた。

「白石先輩、強い」

晴臣が笑った。

「負けた？」

「勝負はしてない」

「じゃあ何」

「勝負してないのに削られた」

燈真がマグネットを一つ弾いた。

「白石先輩、普通に優しいだろ」

「優しいから強いんだよ」

「なるほど」

「今の分かってないだろ、晴臣」

「まあまあ」

依央は机に突っ伏しきらないよう、ぎりぎりで顔を上げた。

「髪も声も空気も白い。なのに褒め方が刺さる。あの人、清楚の顔して、こっちの手元まで見てくる」

燈真が顔を上げた。

「手元？」

「カードをそろえる手が速いって言われました」

「合ってそう」

「そこ合ってそうって言うんだ」

「花宮、張り切ると手が速い」

キュン♡

依央はマグネットの箱を見たまま固まった。

（待って。何で知ってる。え、俺、雑部でも手元バレてる？　無理。久我くん、無関心の顔で普通に見てる。だる。心臓がだるい）

晴臣がにやにやする。

「依央、また紙じゃないもののせいにする？」

「今回はマグネット」

「マグネットかわいそう」

「晴臣のせいでもいい」

「雑」

燈真はマグネットを仕分けながら、静かに言った。

「花宮は、見られると速くなる」

依央は固まった。

「……何がですか」

「手」

「手」

「うん」

「手ですね」

「手」

燈真は真顔でうなずいた。

キュン♡♡

（手だけ。分かってる。手の話。なのに何この敗北感。見られると速くなるって、言い方。久我くん、たぶん何も考えてない。たぶん。なのに刺さる。最悪。無理）

依央はゆっくり息を吸った。

「作業に集中しているだけです」

「うん」

「本当に」

「うん」

「その『うん』、絶対流してますよね」

「少し」

「少しって言うんですね」

晴臣が肩を震わせた。

「依央、雑部だと顔の保ち方ゆるいよな」

「晴臣、ほんと黙れ」

「花の方では綺麗にしてるくせに」

「してるくせにって言うな」

「今、机に沈みかけてた」

「旧校舎の重力」

「また建物のせい」

依央は仕方なく顔を上げ、マグネットの仕分けを手伝うことにした。

丸いもの、欠けたもの、磁力が弱いもの。作業は相変わらず地味だった。花の生徒会で色紙や案内カードを扱っていた手が、今度は古いマグネットを分けている。

落差がすごい。

（俺、昼は後輩に安心スマイルしてたんだけど。今、磁力の死んだマグネット見てる。何この人生。いや高校生活。落差えぐい。でもちょっと楽なのも、だいぶやばい）

「これ、使えますか？」

依央が小さなマグネットを燈真に渡す。

燈真は受け取り、黒板に当てた。すぐ落ちた。

「無理」

「即答」

「落ちたし」

「ですね」

晴臣が横からのぞく。

「マグネットも雑部で寿命を迎えるのか」

「言い方」

「依央、供養してやれよ。姫だし」

「何で俺が」

燈真は落ちたマグネットを見て、ぼそっと言った。

「花宮なら、ちょっと惜しまれそう」

「何にですか」

「マグネットに」

キュン♡

依央は一瞬、返事を失った。

（何それ。意味分かんない。マグネットに惜しまれる姫って何。久我くん、適当すぎ。適当なのに変にかわいい感じにするな。無理）

晴臣が即座に笑った。

「マグネットにモテる姫、爆誕」

「晴臣、黙れ」

「磁力で惹かれてる」

「うまいこと言った顔するな。腹立つ」

「依央、今のは褒めて」

「褒めない」

燈真は少しだけ笑った。

依央はその笑いに気づいて、今度はマグネットを落としかけた。

（見た。笑った。ちょっと楽しそうだった。やば。マグネットごときで久我くん笑うの何。俺、今日何に負けてる？　白石先輩、手元、マグネット。敵が多い）

作業が終わる頃、部室の机は少しだけきれいになっていた。古いマグネットの箱は半分ほど軽くなり、使えるものだけが黒板の端にまとめられている。

依央は椅子に座り直し、今度こそ机に軽く額をつけた。

「花の生徒会と雑部、落差がすごい」

晴臣がクリップを片づけながら言う。

「でも、どっちも依央っぽいけどな」

依央は顔を上げた。

「どこが」

「花の方はキラキラしてる依央。こっちは紙とかマグネットに負けてる依央」

「後半がひどい」

「でも、こっちの方がうるさくて見てて面白い」

「お前の娯楽になるために生きてない」

燈真が黒板の端にマグネットを並べながら言った。

「こっちの顔も、花宮っぽい」

依央は何も言えなかった。

さっきまでの軽い刺さり方とは、少し違った。

外向きの顔を見られた時の恥ずかしさではない。作業中に褒められた時の自爆でもない。

花の生徒会で整えていた自分も、雑部で机に沈みかける自分も、どちらも同じように見られている気がした。

依央はマグネットの箱に視線を落とした。

「……そうですか」

「うん」

燈真はそれ以上言わなかった。

胸の奥に変な熱だけが残る。

晴臣が空気を見て、珍しく何も言わなかった。少しだけ、窓の外で運動部の声が聞こえる。

依央は顔を上げ、いつもの調子を取り戻すように軽く息を吐いた。

「じゃあ、雑部の顔としても、次はもう少しまともに作業します」

晴臣がすぐ笑う。

「今日もまともだったぞ。顔以外」

「晴臣」

「はい」

燈真はマグネットの箱を棚に戻した。

「助かった」

その言葉は、今日の終わりに置かれるみたいに短かった。

依央は少しだけ笑う。

「どういたしまして」

今度は、顔を作りすぎなかった。

＊＊＊＊

帰り道、依央は本校舎へ続く渡り廊下で、窓に映った自分の顔を見た。

花の生徒会にいた時より、少しだけ髪が乱れている。制服の袖に、マグネットの黒い粉がうっすらついている。完璧な姫の顔ではない。

それでも、嫌ではなかった。

（やば。雑部の俺、ちょっとひどい。けど、嫌じゃないのがまたやばい。久我くんに見られたのも、めちゃくちゃ腹立つのに、何か……終わった。考えるな。今日はマグネットのせい）

「依央」

隣を歩く晴臣が、にやにやしている。

「何」

「今、けっこういい顔してる」

「うるさい」

「花の生徒会用？」

「雑部帰り用」

「何それ」

「今できた」

晴臣は笑った。

依央も少しだけ笑って、窓から目をそらした。

旧校舎の方から、燈真が窓を閉める小さな音がした。

依央は聞こえなかったふりをして、廊下を歩いた。