男子校のポンコツ姫が通ります♡

3rdシーズン：～姫の素顔は地味男にだけ見せたい～

第26話 花の生徒会、引き継ぎとモンブラン

第26話　花の生徒会、引き継ぎとモンブラン

花の生徒会の部屋は、放課後になると少しだけ空気が変わる。

教室のざわめきとは違う。廊下の足音とも違う。掲示用の紙、色ペン、行事予定のファイル、部活応援のメッセージカード。机の上には、秋が始まったばかりなのに、もう次の予定がいくつも並んでいた。

依央はその真ん中で、後輩の一年生に笑いかけていた。

「この掲示は、昇降口の横の方が見やすいかな。朝、みんな通るし」

「花宮先輩、こっちの色、目立ちますか？」

「うん、いいと思う。でも、文字は少し太くした方が遠くから見えるよ」

「はい！」

後輩がぱっと顔を明るくする。

その横で、別の男子が依央の手元を見ていた。

「花宮先輩、字、きれいですね」

「ありがとう。見やすい方が、読んでもらいやすいから」

「俺も、そういう字、書けるようになりたいです」

「じゃあ、今度一緒に練習しよっか」

「え、いいんですか」

「もちろん」

笑顔。

少し首を傾ける角度。

相手が安心する声。

全部、いつも通りに使える。

花宮依央は、男子校の姫としてちゃんと立てている。

（はい、完璧。後輩対応、問題なし。掲示の色も見た。字も褒められた。花宮依央、秋も稼働中。……ただ、なんか今日は変に嬉しい。白石先輩から任されるって、普通にうれしい。うれしいのに、ちょっと背筋が伸びすぎる。何これ。肩、硬い）

机の向こうで、白石千紘がファイルを閉じた。

「花宮くん、少しいい？」

「はい」

依央は後輩へ軽く手を振り、千紘の隣へ向かった。

千紘は相変わらず、部屋の空気を柔らかくする人だった。三年生の進路資料が鞄から少し見えているのに、立ち姿は落ち着いている。焦りや忙しさをそのまま見せないところが、さすがだと思う。

「この部活応援の掲示、次から花宮くんに中心で見てもらってもいいかな」

千紘が差し出したのは、部活ごとの応援メッセージ案だった。

運動部の遠征、文化部の発表、秋の校内イベント。小さな予定がいくつも並んでいる。

「俺が、ですか」

「うん。花宮くん、後輩にも声かけやすいし、部活の人たちにも自然に話せるから」

「そんなことないです」

「あるよ」

千紘はやわらかく笑った。

「それに、花宮くんは相手が何を待ってるか、けっこう見てるでしょ」

依央は少しだけ返事に詰まった。

そう言われるのは、少しくすぐったい。

かわいい、似合う、明るい。そういう言葉は慣れている。でも、見ていることを見られるのは、慣れていない。

「……白石先輩にそう言われると、緊張します」

「緊張しなくていいよ。僕も最初からできたわけじゃないし」

「え、白石先輩にもそういう時期あるんですか」

「あるよ。今でも、たまにある」

千紘はそう言って、少しだけ笑った。

「だから、花宮くんも一人で全部きれいに持たなくていいよ」

その言葉が、妙に静かに入ってきた。

依央はすぐに姫顔で返した。

「大丈夫です。俺、けっこう丈夫なので」

「うん。そう言うと思った」

千紘は楽しそうに目を細める。

見抜かれている。

依央は内心で少しだけ机に沈んだ。

（強い。先輩姫、今日も強い。俺の大丈夫を普通に読んでくる。勝てない。いや、勝負してない。でも勝てない。何この人）

後輩たちがまた依央を呼ぶ。

「花宮先輩、こっちもお願いします」

「はい、今行くね」

依央はすぐに笑顔へ戻った。

部屋の中を回り、掲示を直し、色を見て、後輩に声をかける。千紘から受け取ったファイルも確認する。

嫌ではない。

むしろ、頼られるのは嬉しい。

でも、表の顔をずっと使っていると、頬の奥が少しだけ固くなる。

（姫、稼働時間長め。うれしい。ちゃんとうれしい。でも、うれしいことでも電池は減る。俺、今かなり変な状態。褒められて元気出たのに、同時に休みたい）

花の生徒会の作業が終わる頃には、外の光が少しだけ薄くなっていた。

依央はファイルを片づけ、千紘に頭を下げた。

「お疲れさまでした」

「お疲れさま。花宮くん、助かったよ」

「いえ」

「本当に」

二回目の「助かったよ」は、やわらかいのに少し重みがあった。

依央は背筋を伸ばし直す。

「次も、ちゃんとやります」

「うん。頼りにしてる」

千紘の言葉に、胸の奥が少しだけ温かくなる。

同時に、少しだけ重くもなる。

頼られるのは嬉しい。

でも、全部ちゃんと受け取りたくなるから、力が入る。

依央は廊下に出て、ひとつ息を吐いた。

（花宮依央、外向きバッテリー残量かなり低い。歩け。雑部まで歩け。旧校舎に着いたら、少し戻る。たぶん）

＊＊＊＊

旧校舎の廊下は、花の生徒会の部屋よりずっと静かだった。

依央が雑部室の扉を開けると、そこには久我燈真だけがいた。

晴臣はいない。

机の上には、小さな紙皿が二つ。

そこに、モンブランが置いてあった。

依央は扉を開けたまま固まった。

「……久我くん」

「何」

「これは、何ですか」

「モンブラン」

「見れば分かります」

「じゃあ何」

「何でモンブランが雑部に？」

「購買の新作」

「買ってるじゃないですか」

燈真は何も言わず、プラスチックのスプーンを差し出した。

依央はそれを受け取って、ゆっくり椅子に座った。

机に置かれたモンブランは、栗のクリームがきれいに巻かれていて、上に小さな甘露煮が乗っている。

秋だった。

めちゃくちゃ秋だった。

（やば。甘いものの中でも、今日のモンブランは強い。しかも久我くんが用意してる。購買の新作って顔してるけど、俺が来る時間に合わせて出してるでしょ。何それ。雑部、秋の回復力が高い）

「晴臣は？」

「別クラスの用事」

「珍しいですね」

「あとで来るかも」

「その前に俺が食べても？」

「花宮の分」

依央はスプーンを持つ手を止めた。

「……俺の分」

「うん」

「久我くんのは？」

「こっち」

燈真がもう一つの紙皿を指す。

「食べるんですか」

「食べる」

「意外」

「花宮がうまそうに食べるから」

依央はスプーンを落としかけた。

「……それ、理由になります？」

「なる」

（なるんだ。久我くんの中ではなるんだ。俺が食べるから自分も食べる。何それ。かわいい。いや、かわいいとか思うな。相手は地味男。地味男がモンブランを前に少しだけ素直になってるだけ。……だけ？）

「いただきます」

「うん」

モンブランは甘かった。

栗のクリームが、舌の上でほどける。下のスポンジも軽くて、力の入っていた体にちょうどいい。

依央は思わず息を吐いた。

「うま」

燈真が少しだけ目元をゆるめる。

「よかった」

「久我くん、これ、俺が疲れてると思って買いました？」

「うん」

即答だった。

依央はスプーンを止めた。

「即答」

「違う方がよかった？」

「いや、違わないですけど」

「顔、疲れてた」

「そんなに？」

「うん」

「花の生徒会では、ちゃんとしてたはずなんですけど」

「だからじゃない」

依央は言葉を失った。

だからじゃない。

その一言で、花の生徒会で笑っていた自分も、後輩に声をかけていた自分も、千紘から頼られて背筋を伸ばした自分も、全部見られた気がした。

実際には、燈真はその場にいなかった。

でも、戻ってきた依央の顔だけで分かったのだろう。

（何それ。こわ。いや、こわくない。むしろ、ちょっと助かる。ちゃんとしてたから疲れた、って分かってくれるの、普通にやばい）

「久我くん」

「何」

「俺、そんなに分かりやすいですか」

「俺には」

依央は口を閉じた。

スプーンを持つ手に力が入る。

「……今の、だいぶ危ないです」

「モンブラン？」

「違います」

燈真は少し笑った。

依央はもう一口、モンブランを食べた。

甘い。

落ち着く。

そして、落ち着いてしまうことが、少しだけ悔しい。

食べ終わる頃には、頬の奥の固さが少し抜けていた。

部室は静かだった。

窓から入る風が、掲示用の紙を少し揺らす。

依央は紙皿を片づけようとして、机の上に自分の手を置いた。

その少し向こうに、燈真の手がある。

近い。

でも、今日は怖くない。

むしろ、さっきからずっと、そこに目が行く。

（夏からずっとこれ。手を見る。手を意識する。でも今日は、心臓が爆発するっていうより、なんか……戻りたい感じ。何それ。手に戻りたいって何。俺、日本語おかしい）

依央は小さく息を吐いた。

「……少しだけ」

燈真がこちらを見る。

「何」

「充電していいですか」

言った瞬間、自分で顔が熱くなった。

「いや、今のは、糖分の延長というか。花の生徒会で使った外向き成分を戻すというか。雑部の福利厚生というか」

「手？」

「言い方」

燈真は少しだけ笑った。

それから、机の上の手を動かした。

依央の手の甲に、燈真の指先がそっと重なる。

強く握らない。

ただ、そこに置く。

「いいよ」

依央は口を閉じた。

（いいよ、って。軽い。軽いのに重い。何これ。やば。落ち着く。落ち着くのが、もうやばい）

手の甲から、じんわり温度が伝わる。

夏休みの最後に自分から取った手とは違う。

あの時は、取ることで進んだ。

今は、重ねることで戻っている。

表の顔で笑っていた自分が、少しずつほどけていく。

依央は目を伏せた。

「……これ、だいぶ効きますね」

「うん」

「久我くん、慣れてます？」

「慣れてない」

「即答」

「うん」

燈真の指先が、ほんの少しだけ返ってきた。

握るほどではない。

でも、重ねられているだけではない。

依央はそれに気づき、顔を上げた。

燈真は窓の外を見ている。

けれど、手は離れない。

「久我くんも？」

依央が小さく聞く。

燈真は少しだけ黙った。

それから、短く言った。

「俺も、少し」

依央は息を止めた。

（待って。久我くんも？　充電？　俺だけじゃない？　いや、言った。今言った。俺も、少し。何それ。無理。いや、落ち着く。無理なのに落ち着く。どっち）

依央は、ほんの少しだけ指を返した。

「……どうぞ」

燈真が少しだけ笑った。

その笑い方は、いつものからかう笑いではなかった。

静かで、少しだけ力が抜けている。

依央はそれを見て、胸の奥が柔らかくなるのを感じた。

（あ、これ、俺だけじゃないんだ）

思ってしまった。

言葉にしたら、たぶん照れて死ぬ。

だから言わない。

ただ、手をそのままにした。

部室の扉の外で、足音が近づいた。

依央は反射で手を引きそうになった。

でも、燈真が先にそっと離した。

乱暴ではない。

何もなかったみたいでもない。

ちゃんと、今の時間を閉じるみたいに。

次の瞬間、扉が開いた。

「悪い、遅れたー」

晴臣が入ってきて、机の上の紙皿を見た。

「え、モンブラン？」

依央はスプーンを片づけながら言った。

「晴臣、遅い」

「俺の分は？」

燈真が空の紙皿を見せる。

「ない」

「久我！」

「花宮の分」

晴臣が一瞬、依央と燈真を見た。

依央は外向きの顔ではなく、雑部の顔で晴臣を見る。

「何」

「いや」

晴臣は少しだけにやっとした。

「依央、回復してる」

依央は紙皿を持ったまま止まった。

「モンブランのおかげです」

「ほんとにそれだけ？」

「晴臣」

「はい」

「掲示案、見てもらうよ」

「急に仕事！」

「エクレアの予定があるので」

「何その報酬制度」

「秋の雑部は働く人に甘い」

燈真が小さく笑った。

晴臣は椅子に座りながら、まだにやにやしている。

「雑部、福利厚生いいなあ」

「晴臣は遅刻したので対象外」

「厳しい」

「姫は規律に厳しいので」

「さっきまで充電切れてた顔してたのに」

依央は晴臣をにらんだ。

「見てないくせに言うな」

「今の顔で分かる」

「顔、ほんとやめて」

燈真が机の端で、空になった紙皿を重ねた。

「次、晴臣の分も考えとく」

晴臣の顔が明るくなる。

「まじ？」

「花宮が選ぶなら」

「俺にも？」

「たぶん」

依央は言い返そうとして、少しだけ笑ってしまった。

花の生徒会では、ちゃんと立った。

後輩に笑い、千紘から受け取った役目に背筋を伸ばした。

雑部では、モンブランを食べて、手を重ねた。

そのどちらも、自分だった。

まだ少し照れる。

でも、さっきより息がしやすい。

（雑部、やば。戻れる。モンブランも、晴臣の雑な遅刻も、久我くんの手も。全部、なんか戻る）

窓の外で、秋の風が少しだけ廊下を通った。

依央は机の上に手を置いたまま、少しだけ指先を丸めた。

さっきまで重なっていた温度は、もうない。

でも、消えてはいなかった。

ちゃんと残っている。

晴臣が鞄からプリントを出しながら言う。

「で、花の生徒会どうだった？」

依央は少し考えてから、笑った。

「忙しくなりそう」

「うわ」

「でも、悪くない」

燈真がこちらを見る。

依央はその視線を受けて、もう一度言った。

「たぶん、悪くない」

今度は、ちゃんと自分の声で言えた。

燈真は短くうなずいた。

「そっか」

その一言が、また少しだけ効いた。

秋は、思ったより忙しそうだ。

でも、戻れる場所がある。

そう思えるだけで、依央は少しだけ、次の予定表を見る気になった。