男子校のポンコツ姫が通ります♡

3rdシーズン：～姫の素顔は地味男にだけ見せたい～

第27話 部活応援遠征と、雑部の息継ぎ場所

秋の白鷺坂高校は、思ったよりにぎやかだった。

文化祭にはまだ少しある。修学旅行の話も、教室のあちこちで少しずつ出始めている。けれど、その前に花の生徒会へ回ってきた仕事は、部活の応援メッセージ集めと、遠征に出る部の見送り準備だった。

校内交流委員会の部屋には、白いカード、色ペン、横断幕用の布、部活ごとの名簿が並んでいる。

依央は、その真ん中で笑っていた。

「黒瀬くん、メッセージカード、三枚目だよね」

「足りない！」

黒瀬陸斗は、赤いペンを握りしめていた。

「応援って、気合いだろ？　気合いは量だろ？」

「字が大きすぎて、一枚に三文字しか入ってない」

「勝つぞ、で三文字！」

「それはまあ、入ってる」

隣で篠宮怜央が名簿を確認しながら、静かに言う。

「黒瀬、部活名も書いた方がいい。受け取る側が分かりやすい」

「篠宮、神！」

「神ではない」

「でも、今のはかなり神」

「黒瀬の基準が低い」

篠宮はそう言いながら、カードの端に薄く線を引いた。

「ここに部名。こっちにメッセージ。文字が暴れない」

「文字が暴れるって何？」

「黒瀬の字」

「俺の字、暴れてるのか」

「かなり」

黒瀬が真顔で自分のカードを見る。

依央は笑いをこらえた。

篠宮がツッコミ役に回ると、黒瀬の勢いが少しだけ整理される。黒瀬はそれに気づいていないけれど、二人のやり取りは地味に相性がいい。

鷹宮蓮は、横断幕の端を持っていた。

立っているだけで、なぜか布の端まで絵になる。後輩の一年生が、こっそり鷹宮を見て「横断幕まで上品に見える」とささやいている。

鷹宮はそれに気づいて、少し笑った。

「花宮、ここの文字、君が書いた方が映えるんじゃない？」

「俺？」

「うん。応援って、読みやすさも大事だけど、届く感じも大事だから」

黒瀬が食いついた。

「それだ！　花宮が書いたら勝てそう！」

「俺の字に勝敗を背負わせないで」

「頼む、白鷺坂の姫！」

「応援対象が急に俺になってる」

周囲が笑う。

依央はペンを受け取った。

「じゃあ、ここだけね。全体はみんなで書いた方が、応援っぽいし」

「花宮先輩、俺、隣で見ててもいいですか？」

一年生の後輩が、少し緊張した顔で聞いてくる。

依央は自然に笑った。

「もちろん。線、曲がったら助けて」

「え、花宮先輩でも曲がるんですか」

「曲がるよ。俺、人間なので」

「でも、姫です」

「姫も人間です」

後輩が笑う。

その笑いが、部屋の空気を少し軽くした。

依央は横断幕に向かい、丁寧に文字を書き始めた。周りから視線が集まる。後輩、部活男子、クラスメイト。みんなが、依央の手元を見る。

見られることには慣れている。

笑顔を向ければ、空気がやわらぐことも知っている。

頼られるのも、嫌ではない。

むしろ、ちゃんとできる自分でいたい。

（はい、花宮依央、今日も稼働中。横断幕、メッセージカード、後輩対応、黒瀬の気合い処理。タスク多い。多いけど、まあ、できる。できるけど、誰か俺にも応援メッセージくれ）

「花宮先輩、すごい」

後輩が息をのんだ。

「そんな大げさな」

「字、きれいだし、見てると落ち着きます」

「ありがとう」

依央は外向きの笑顔で返した。

その時、部屋の入口に燈真が立っているのが見えた。

花の生徒会の用事ではない。たぶん、雑部の備品確認か何かで近くを通っただけだ。

燈真は部屋の中を見て、依央と目が合った。

依央は反射で笑った。

姫の顔。

部屋の真ん中で、ちゃんと立っている顔。

燈真はその顔を見た。

それから、依央の手元へ視線を落とした。

横断幕を押さえる指。

少しだけ力が入っている指。

依央は、なぜかそこを見られた気がして、ペンを持つ手に力を入れ直した。

（また手元。久我くん、なんでそこ見るの。今、笑顔ちゃんとしてたでしょ。姫として完璧だったでしょ。そこで指を見るな。いや、見るなっていうか、見てくるのが久我くんなんだけど）

燈真は何も言わなかった。

ただ、小さくうなずいて、廊下の向こうへ歩いていく。

それだけ。

それだけなのに、依央の胸の奥が少しだけ静かになった。

見ていた。

ちゃんと。

でも、みんなと違う場所を。

（何それ。応援されてる側、俺？　いや、違う。何も言われてない。うなずいただけ。でも、今の、ちょっと効いた。地味男、無言でも効くな）

「花宮先輩？」

後輩に呼ばれて、依央はすぐに顔を戻した。

「ごめん、続き書くね」

「はい！」

＊＊＊＊

遠征見送りは、校門前で行われた。

運動部の数人がバスに乗り込む前、花の生徒会が横断幕を掲げ、応援メッセージのカードを渡す。黒瀬は出る側ではないのに、一番熱かった。

「勝ってこいよ！」

「黒瀬、お前は見送り側だろ」

「気持ちは乗ってる！」

「バスに乗らないでね」

依央が言うと、周りがまた笑った。

鷹宮はさらっと運動部の先輩に声をかけ、写真係の後輩に立ち位置を教えている。

「こっちから撮ると、横断幕も入るよ」

「鷹宮先輩、ありがとうございます」

「花宮も入るなら、少し右」

「俺も構図の一部？」

「主役寄りの一部」

「寄せないで」

篠宮は人数と時間を確認していた。

「バスの出発まで、あと四分。カード渡す人は順番を決めて。黒瀬、前に出すぎ」

「俺、押し出してる？」

「熱量で」

「熱量で押すって何」

「今の黒瀬」

黒瀬が少し下がる。

依央は後輩たちの位置を見て、横断幕がちゃんと見えるように声をかけた。

「少し右。うん、そのまま。カード渡す人は前に出すぎないでね」

「花宮先輩、こっちでいいですか？」

「ばっちり」

「やった」

後輩が嬉しそうに笑う。

その顔を見ると、依央も少し嬉しくなる。

頼られるのは、やっぱり嫌ではない。

応援される側の部員たちも、少し照れた顔でカードを受け取っていた。

「花宮、ありがとな」

「遠征、頑張ってね」

「その笑顔で送り出されたら勝てそう」

「俺じゃなくて練習の成果を信じて」

「花宮、急に真面目」

「応援なので」

周りがまた笑う。

依央はその笑いの中で、横断幕を持ち直した。

表で笑っている。

ちゃんと姫でいる。

でも、それは嘘ではない。

この場を明るくしたいのも、部活の人たちに頑張ってほしいのも、後輩がうまくできて嬉しいのも、全部ほんとうだ。

ただ、終わったあと、校門の脇で一人だけ少し息を吐いた。

空が高い。

瑞城市の秋は、夕方になると山の影が少し青くなる。校舎の向こうに見える稜線がくっきりしていて、風が横断幕の端を軽く揺らした。

（応援した。笑った。褒めた。手配した。黒瀬を止めた。かなり働いた。花宮依央、表稼働フル。……でも、悪くなかった。疲れたけど、悪くなかった。これ、ちゃんと次もやりたいかも）

そう思った自分に、少し驚いた。

前は、疲れたらすぐ「だる」で片づけていた。

今もだるい。

でも、それだけじゃない。

千紘から任されたものを、ちゃんとやれた。後輩が笑った。部活の人たちが嬉しそうだった。

その感覚が、胸の奥に残っている。

「花宮」

声がした。

振り返ると、燈真が校舎側に立っていた。

手には、紙パックのレモンティーがある。

依央は数秒、それを見た。

「……久我くん」

「何」

「それ、何ですか」

「飲み物」

「見れば分かります」

「飲む？」

「俺に？」

「うん」

依央は受け取った。

まだ冷たい。

パックの表面に少し水滴がついている。

「これ、もしかして俺が疲れてると思って」

「うん」

また即答。

依央はストローを刺す手を止めた。

「久我くん、最近、即答が強いです」

「そう？」

「強いです」

「花宮、顔に出るし」

「顔、出勤しすぎ」

「手も」

依央は自分の手を見る。

横断幕の布を押さえていたせいで、指先が少し赤くなっていた。

「……そんなとこまで見ます？」

「見えた」

「見えたなら仕方ないみたいに言わないでください」

燈真は少しだけ笑った。

依央はストローをくわえた。

甘酸っぱい。

冷たい。

レモンの香りが、疲れた喉にゆっくり入ってくる。

「うま」

「よかった」

「久我くん、俺の扱いがうまくなってません？」

「なってる？」

「なってます」

「じゃあ、よかった」

依央はパックを握ったまま、燈真を見る。

その言い方が、あまりにも普通だった。

扱われている。

たぶん、かなり。

なのに嫌じゃない。

むしろ少し助かっている。

（まずい。扱われる姫、かなりまずい。でもレモンティーうまい。久我くん、俺の回復ボタンを覚えてる。やば。ボタン押されてる。俺、単純か？　単純だな。認めたくない）

「戻る？」

燈真が聞く。

「雑部ですか」

「うん」

「戻ります」

即答だった。

依央は自分で少し驚いた。

でも、もう帰りたかった。

花の生徒会の部屋でもなく、教室でもなく、旧校舎の雑部室へ。

＊＊＊＊

燈真と並んで廊下を歩く。

途中、黒瀬が遠くから「花宮、見送り最高だったな！」と手を振ってくる。依央は笑顔で振り返し、篠宮から「カードの残り、あとで整理する」と言われてうなずき、鷹宮に「お疲れ、姫。横断幕、絵になってたよ」と軽く手を振られた。

ちゃんと返す。

ちゃんと笑う。

でも、燈真の隣に戻ると、少しだけ肩が下りる。

（これ、やばいな。雑部に向かうだけで戻ってる。まだ部室じゃないのに。久我くんの隣、旧校舎行きの回復ルートになってる）

雑部室には、晴臣がいた。

机に突っ伏して、購買の袋を枕みたいにしている。

「晴臣」

「おかえり、働く姫」

「その呼び方やめて」

「花の生徒会、見たぞ。後輩に囲まれてたな」

「通りかかったの？」

「千紘さんから、花宮くん頑張ってるね、って連絡が来た」

依央は一瞬止まった。

「白石先輩から？」

「うん」

晴臣はにやっとした。

「で、見に行った」

「彼氏、情報網を私用に使うな」

「いいだろ。千紘さんが褒めてたぞ」

「それは……ありがたいです」

晴臣は急にやわらかい顔になった。

「千紘さん、受験の用事も増えてるっぽいけど、花の生徒会のこともちゃんと見てるんだよな」

依央は、千紘がファイルを差し出した時の顔を思い出した。

「白石先輩、すごいよね」

「うん」

「晴臣、ちゃんと支えてあげなよ」

晴臣は少し照れた。

「分かってる」

「顔が分かってる」

「顔で判断するのやめろ。お前ら最近、顔見すぎ」

燈真が机の上に、細長い箱を置いた。

晴臣が即座に反応した。

「それ何」

「購買」

「中身は？」

「エクレア」

依央は燈真を見た。

「久我くん」

「何」

「この前、俺が買うって言ったやつでは」

「今日は部費」

「部費」

晴臣が箱を開けながら目を丸くした。

「領収書ある？」

燈真は無言でポケットから小さな紙を出した。

晴臣が吹き出す。

「ガチで部費だった」

「会議費」

依央はエクレアを見た。

「雑部、エクレアで何の会議をするんですか」

「応援掲示」

「ちゃんとしてる」

「ちゃんとする」

燈真は短く言った。

依央は少しだけ笑ってしまった。

エクレアは三つあった。

細長くて、チョコがかかっていて、購買の袋に少しだけクリームがついている。

高級ではない。

でも、三人で机を囲むには、ちょうどいい。

晴臣が両手を合わせた。

「いただきます」

「早い」

「働く前に糖分」

「働くんだよね？」

「働く」

依央もエクレアを手に取った。

レモンティーとエクレア。

統一感はない。

でも、雑部らしい。

「花宮」

燈真が言う。

「何ですか」

「応援掲示、次どうする？」

依央は一口食べかけて、少しだけ動きを止めた。

疲れて戻ってきた。

甘いものを食べて終わり。

それだけではないらしい。

燈真はちゃんと、次の話をしている。

晴臣も袋を開けながら、机の上のファイルを引き寄せた。

「部活ごとにカード分けるなら、貼る場所も分けた方がよくない？」

「晴臣が真面目」

「エクレアもらったから」

「動機が甘い」

「でも案は悪くないでしょ」

依央はファイルを開いた。

篠宮が書いた部活名のメモ、鷹宮が提案した写真位置、黒瀬の大きすぎる応援文字。今日の騒がしさが、そのまま紙の上に残っている。

「うん。貼る場所、分けた方が見やすいかも。運動部と文化部で色も変える？」

燈真がファイルをのぞく。

「いいと思う」

晴臣がエクレアを片手に言った。

「黒瀬の字、展示する？」

「字が暴れてるやつ？」

「逆に元気出る」

「確かに」

依央は笑った。

さっきまでの疲れが、少しずつ別の形になっていく。

次はこうしよう。

これは見やすい。

あれは面白い。

誰かに任せてもいい。

雑部で話しているうちに、花の生徒会の仕事が、重い荷物ではなく、動かせるものになっていく。

（あ、これいい。疲れて戻って、食べて終わりじゃない。戻って、また考えられる。次、ちょっと楽しみになってる。やば。雑部、だいぶ効く）

「花宮」

燈真が短く言う。

「はい」

「顔、戻った」

「また顔」

「うん」

「戻りました？」

「うん」

依央はエクレアを見た。

「エクレアのおかげです」

晴臣が笑う。

「久我のおかげもあるんじゃないの？」

依央は晴臣を見た。

「晴臣、エクレア食べ終わるまで黙って」

「口封じが甘い」

「甘いもので黙って」

燈真が少しだけ笑っている。

依央は、もう一度ファイルへ視線を落とした。

手は繋がなかった。

重ねもしなかった。

でも、机の上に置いた依央の手の少し先に、燈真の手がある。

その手は、ファイルの端を押さえている。

自分の仕事を、さりげなく一緒に支えている。

それで十分だった。

今は、これで戻れる。

「じゃあ、次は運動部のカードから整理しよう」

依央が言うと、晴臣が「了解」とエクレア片手に返事をした。

燈真も短くうなずいた。

「うん」

秋は忙しい。

頼られるのは嬉しい。

疲れる日もある。

でも、戻れる場所がある。

戻ったあと、また少し動ける。

依央はエクレアを一口食べて、ファイルのページをめくった。

（応援したの、俺なのに。俺が応援された気分になるの、ずるい）

けれど、悪くない。

かなり、悪くない。