男子校のポンコツ姫が通ります♡

2ndシーズン：～姫は地味男に見られたい～

第24話 夏休み最後の雑部、なかったことにできない手

夏休み最後の雑部活動は、旧校舎とプールまわりの最終確認だった。

白鷺坂高校の校庭では、部活の声がいつもより少し遠く聞こえる。野球部の打球音も、吹奏楽部の音も、夏の始まりよりやわらかい。蝉の声はまだ強いけれど、夕方の風には少しだけ涼しさが混じっていた。

依央は学校指定のジャージの袖をまくり、旧校舎の廊下を歩いた。

「夏、終わる感じするな」

晴臣が雑に伸びをしながら言った。

「晴臣、宿題は？」

「終わった」

「本当に？」

「八割」

「それは終わったとは言わない」

「残りは気合い」

「気合いで埋まる欄じゃないでしょ」

晴臣は笑って、窓の外を見た。

「でも、なんか夏っぽいこと結構したよな。海、祭り、花火、猫」

「猫は夏っぽいの？」

「旧校舎走ったから夏っぽい」

「基準が雑」

久我燈真は、窓の鍵を確認していた。

「旧校舎、終わったらプール」

「はい」

依央は返事をして、燈真の手元を見ないようにした。

見ないようにした時点で、もう意識している。

（猫の毛、取ればよかったのに、って言われたの、まだ残ってる。花火も残ってる。電車の手も残ってる。夏、残りすぎ。俺の中だけ片づいてない）

旧校舎の確認は、驚くほど何も起きなかった。

美術準備室の窓は閉まっている。音楽準備室の棚も問題なし。資料室の箱も崩れていない。猫もいない。七不思議も働いていない。

晴臣は少し物足りなさそうだった。

「今日は何も起きないな」

「起きなくていい」

「猫くらいなら」

「宿題をしろっていうお告げだよ」

「猫、そこまで言う？」

燈真が鍵束をしまう。

「次、プール」

外へ出ると、夕方の光が校舎の壁に当たっていた。

＊＊＊＊

プールは静かだった。

夏の初めに掃除した時より、水面は落ち着いている。使われたあとの匂い、消毒の匂い、濡れたコンクリートの名残。水面には、傾き始めた空が映っていた。

依央はプールサイドに立ち、思わず手元を見た。

ここで、燈真と触れた。

ホースが暴れて、水が跳ねて、手首を掴まれた。

晴臣と触れても普通だったのに、燈真だけ違うと分かった場所。

（ここからだった気がする。いや、その前から色々あったけど。ここで、ちゃんと分かった。久我くんだけ、違うって）

晴臣がプールの端をのぞき込む。

「水、きれいだな」

「落ちないでね」

「落ちねえよ」

「晴臣は信用が薄い」

「幼馴染ひどい」

燈真が排水口のあたりを確認する。

「問題なし」

「早」

「見れば分かる」

「久我くん、それ言えるの本当に強いですね」

依央が言うと、燈真がこちらを見た。

「花宮も見てた」

「俺は水面を」

「手元」

依央は固まった。

「見てません

「見てた」

「水面です」

「手元が映ってた？」

「……そういうことにしてください」

燈真は少しだけ笑った。

晴臣が後ろでにやにやしかけた時、スマホが鳴った。

晴臣は画面を見て、顔を変えた。

「悪い、千紘さんから」

「はいはい」

「ちょっと電話してくる」

「どうぞ」

晴臣はプールサイドから少し離れ、校舎側へ歩いていった。声はすぐ遠くなる。

依央と燈真だけが、プールのそばに残った。

夕方の水面が、静かに揺れている。

遠くで、部活の声が小さく重なった。

依央は、急に何も言えなくなった。

手を取りたい。

その言葉が、胸の奥でまっすぐ立っている。

けれど、理由がない。

水たまりはない。人混みもない。電車も揺れていない。猫もいない。転びそうにもなっていない。

ただ、夏休み最後の学校で、燈真が隣にいるだけ。

（理由、ない。何もない。作業も終わった。危なくもない。手を取る理由、ゼロ。……ゼロなのに、取りたいの、何）

依央は自分の指を見た。

花火の夜、近づきかけた顔。

猫の毛を取れなかった指。

海沿い電車で繋いだ手。

全部が、手のひらの中に残っている気がした。

燈真はプールの水面を見ている。

いつものように、静かだった。

「花宮」

「はい」

「夏、終わるな」

「……そうですね」

「楽しかった？」

依央は少しだけ笑った。

その問いを、この前も聞かれた気がする。

楽しかったか。

答えは、もう分かっている。

「楽しかったです」

「そっか」

「久我くんは？」

燈真は少しだけ考えた。

「楽しかった」

短い。

でも、ちゃんと燈真の答えだった。

依央は胸の奥が少し熱くなるのを感じた。

（俺だけじゃない。久我くんも、楽しかったんだ。海も、祭りも、猫も、全部。……やば。うれしい）

燈真が依央を見る。

「何」

「いえ」

「顔」

「夕日です」

「今度は合ってる」

「でしょう」

少し笑えた。

いつものように誤魔化しているのに、どこか誤魔化しきれていない。

依央は、ゆっくり息を吸った。

手を取りたい。

理由はない。

でも、理由を作ろうとすると、きっとまた取れない。

猫の時みたいに。

だから。

依央は、燈真の手に自分の手を伸ばした。

指先が触れる。

燈真が少しだけ動きを止める。

依央はそこで止まらなかった。

そのまま、燈真の手を取った。

しっかりと。

自分から。

燈真が依央を見る。

依央は水面を見たまま、どうにか声を出した。

「……何でもないです」

「何でもないのに？」

「はい」

「手」

「手です」

「うん」

「それ以上、今は聞かないでください」

燈真はしばらく黙った。

手を振りほどかない。

むしろ、少しだけ握り返した。

依央の胸が、どくんと大きく鳴る。

（握り返された。やば。俺から取った。久我くんが握り返した。理由なし。言い訳なし。終わった。いや、終わってない。離してない。俺、離してない）

燈真が静かに言った。

「聞かない」

「……ありがとうございます」

「でも」

「でも？」

「離すなよ」

依央は息を止めた。

強い言い方ではない。

命令でもない。

ただ、受け取った手を、そのままにするみたいな声だった。

依央はゆっくり、燈真を見た。

夕方の光が、燈真の横顔を少しだけ金色にしている。

「……離しません」

自分で言った声が、思ったより小さくて、まっすぐだった。

燈真は一瞬だけ目を細めた。

それから、ほんの少し笑った。

「うん」

その笑い方を見て、依央はもう目をそらせなかった。

（言った。離しませんって言った。何それ。俺、今かなりやばいこと言った。でも後悔してない。してないのが一番やばい）

プールの水面に、二人の姿が映っていた。

ジャージ姿で、夏休み最後の夕方に、手を繋いでいる。

恋人みたいだ。

その言葉が浮かんだ。

依央は、今度はすぐに打ち消さなかった。

ただ、胸の奥で少しだけ受け取った。

（恋人みたい。……みたい、ならいいか。今は、それくらいで）

校舎側から晴臣の声がした。

「依央ー、久我ー、俺そろそろ戻……」

声が途中で止まる。

依央は手を離さなかった。

燈真も離さなかった。

晴臣は数秒、黙った。

それから、やたら自然な声で言う。

「……俺、もうちょい電話してくるわ」

「晴臣」

「何も見てない」

「見たでしょ」

「夕日がきれいだなって思っただけ」

「下手」

「千紘さんに報告はしない！」

「余計なこと言うな！」

晴臣は笑いながら、また校舎側へ戻っていった。

依央は顔が熱くなるのを感じた。

「晴臣、見ましたね」

「見たな」

「最悪」

「離す？」

依央は手に力を入れた。

「……離しません」

燈真はそれを聞いて、また少し笑った。

その笑い方が、夏の終わりの光に混ざる。

依央は、どうしようもなく胸がいっぱいになった。

プールまわりの確認は終わっている。

旧校舎の鍵も閉めた。

雑部の活動としては、もう帰ればいい。

でも二人は、少しだけその場にいた。

手を繋いだまま、水面を見ていた。

水面には、夕焼けが映っている。

校庭の向こうでは、部活の声が少しずつ遠くなる。吹奏楽部の音も、終わりに近づいている。蝉の声の中に、夕方の風が混ざった。

夏休みが終わる。

でも、この手は終わらない気がした。

依央は、繋いだ手を少しだけ握り直した。

燈真も、同じだけ返す。

それだけで、言葉より伝わるものがあった。

（足元対策でも、作業でも、人混みでも、猫でもない。俺が取りたかったから、取った。……やば。認めると、こんなに心臓に来るんだ）

燈真が短く言う。

「行くか」

依央はうなずいた。

「うん」

＊＊＊＊

二人はプールサイドを離れ、夕焼けの校庭脇を歩き出した。

手は繋いだまま。

校舎の窓に、二人の影が薄く映る。

夏休みは終わる。

でも、依央の手の中には、まだ熱が残っていた。

消えないでほしい、ではなく。

消す気がない。

そう思って、依央は燈真の隣を歩いた。