男子校のポンコツ姫が通ります♡

2ndシーズン：～姫は地味男に見られたい～

第22話 花火の下、照らされた顔とキス未遂

最初の花火が、夜空の上で開いた。

どん、と腹の奥に響く音がして、河川敷へ向かう人の流れが少しだけ止まる。続いて、遅れて歓声が上がった。

「始まった！」

晴臣が前で声を上げた。

「晴臣くん、足元」

千紘が袖を少し引く。

「あ、はい」

「花火見たいのは分かるけど、転ぶよ」

「千紘さんに言われると、めちゃくちゃ気をつけられます」

「普段から気をつけて」

「はい」

依央は少し後ろで、そのやり取りを見ていた。

晴臣と千紘は、夏祭りの人混みの中でも自然だった。近いのに、焦っていない。袖が触れても、肩が寄っても、ちゃんとそこにある距離として受け取っている。

依央は浴衣の袖を軽く握った。

さっきから、胸の奥がずっと浮いている。

燈真に、似合ってると言われた。

しかも最初に。

見たいと言われて着てきた浴衣を、ちゃんと見られて、ちゃんと褒められた。

それだけで、足元が少し軽い。

（浮かれるな。分かりやすすぎる。浴衣を褒められたくらいでテンション上がってる姫、扱いやすいにもほどがある。でも嬉しい。むかつく。嬉しいのが一番むかつく）

燈真は隣を歩いている。

祭りの明かりが遠くなり、河川敷へ続く石段の方へ人が流れていく。燈真はさっきから、何も言わずに依央の少し横にいる。

近すぎない。

でも、離れてもいない。

人の流れが寄るたび、自然に依央の側へ立つ。

そのたびに、浴衣の袖が少しだけ揺れる。

（離れるな、って言ったあとから、距離が近い気がする。迷子対策。そう、迷子対策。人多いし。浴衣だし。……でも、それだけじゃないかも、とか置いていくから、俺の脳がずっと祭り状態なんだよ）

「花宮」

燈真が短く呼んだ。

「はい」

「段差」

「見えてます」

「見てない」

「見てます」

「花火見てた」

依央は言い返そうとして、石段の一段目に足を乗せた。

浴衣の裾が思ったより引っかかる。

「あ」

踏み外しかけた瞬間、燈真の手が伸びた。

腕ではなく、背中の少し上。支える位置が迷いなくて、体がすっと戻される。

近い。

一瞬で、燈真の胸元がすぐそばになる。

依央は息を止めた。

「危ない」

声が低い。

周りには人がいる。花火の音も、屋台のざわめきも、晴臣の声もある。なのに、その声だけがはっきり聞こえた。

依央は燈真の手が背中から離れるまで、動けなかった。

（今の反応、早。早すぎ。足元滑ったとかじゃなくて、踏み外しかけた瞬間に支えた。やっぱり久我くん、ただ者じゃない。地味男の顔して、こういう時だけ速度がバグる。しかも背中。支え方が自然。無理）

燈真は依央の足元を見た。

「裾、踏むなよ」

「……分かってます」

「今、踏みかけた」

「浴衣の構造上の問題です」

「構造」

「俺は悪くないです」

「うん」

その「うん」は、少しだけ笑っていた。

依央は頬が熱くなるのを感じた。

（支えられたあとに笑うな。いや、笑ってない。少しだけ。少しだけでも無理。浴衣で階段、危険すぎる。主に心臓が）

前を歩いていた晴臣が振り返りかけた。

千紘がそっと晴臣の袖を引いた。

晴臣は、ちらっとこちらを見ただけで前を向く。

今日はやたら千紘が強い。

助かる。

でも、見守られているのも分かる。

それがまた、ちょっとだけ恥ずかしい。

＊＊＊＊

石段を上がると、河川敷の広場が見えた。

川沿いには人が集まり、夜空の上では次の花火が大きく開く。赤、青、白。光が川面に映って、揺れていた。

四人は少し端の方へ移動した。

晴臣と千紘は前の方で並んで立つ。晴臣は人の流れを気にしながら、千紘のすぐそばにいる。千紘はその近さを自然に受け取って、花火を見上げていた。

依央と燈真は、その少し後ろに立った。

空が鳴る。

光が広がる。

一瞬、燈真の横顔が花火に照らされた。

依央は、見てしまった。

昼の顔でも、学校の顔でも、旧校舎の顔でもない。

夜の光の中で、少しだけ輪郭がやわらかくなっている。いつもは読めない目元が、花火の明かりで一瞬だけ熱を持って見えた。

依央の胸が、変なふうに痛くなる。

（何これ）

花火が消えて、暗さが戻る。

でも、見た顔は消えない。

（恋？）

頭に浮かんだ言葉に、依央は自分で固まった。

（いや、違う違う違う。花火。浴衣。夜。雰囲気。そういうやつ。夏祭り補正。恋って単語を簡単に出すな。落ち着け俺。今の顔が無理だっただけ。……だけ？）

「花宮」

燈真がこちらを見る。

依央は慌てて視線を空に戻した。

「はい」

「花火、そっちじゃない」

「見てます」

「俺、見てた」

依央は止まった。

「……見てません」

「そう？」

「見てません」

「顔」

「花火が近くて」

「近いのは俺」

依央は呼吸を忘れた。

燈真の声は、からかい半分の軽さではなかった。

でも、重くもない。

ただ、事実みたいにそこへ置かれた。

近いのは俺。

その通りだった。

人混みを避けて立ったせいで、二人の距離はいつもより近い。浴衣の袖が少し揺れるたび、燈真の手元に触れそうになる。

依央は袖を押さえた。

（近いのは俺、じゃない。自分で言うな。分かってる。分かってるから言うな。今のはかなりきつい。俺、何て返せばいい？　夏祭りなので？　人が多いので？　浴衣なので？　全部弱い）

大きな花火が上がった。

音が、二人の間の言葉をさらっていく。

依央はその音に紛れて、小さく息を吐いた。

燈真が少しだけ身をかがめる。

「大丈夫？」

「何がですか」

「顔、赤い」

「花火の光です」

「今、青だった」

「青でも赤く見えることがあります」

「ないだろ」

「あります」

燈真が少し笑った。

その笑い方が近い。

近すぎる。

依央は思わず一歩引きかけた。

その後ろを、人が通る。

燈真の手が、依央の袖を軽く引いた。

「危ない」

体が、また近づく。

さっきの石段とは違う。

今度は、はっきりと近い。

浴衣の袖を引かれただけなのに、体ごと持っていかれたみたいになる。

依央は燈真を見上げた。

花火が、また上がる。

白い光が、燈真の顔を照らした。

燈真も、依央を見ていた。

視線が重なる。

音が遅れて響く。

周りの人の声が、遠くなる。

依央は、動けなかった。

（今、何か言わないと）

思う。

けれど、言葉が出ない。

いつもの言い訳も、雑な軽口も、姫としての笑顔も、全部遅い。

燈真の目が近い。

昼よりも、海よりも、駅前カフェよりも、ずっと近い。

手ではない。

腕でもない。

顔。

呼吸。

視線。

その全部が、真っ直ぐ依央に向いている。

（嫌じゃない）

思ってしまった。

それが、一番まずかった。

燈真の顔が、ほんの少し近づく。

依央は目をそらせなかった。

唇が触れるのかと思った。

本当に、そう思った。

花火が開く。

光が二人の間に落ちる。

その直前で、燈真が止まった。

依央も、動かなかった。

二人とも、止まった。

音だけが遅れて響く。

燈真の息が、少しだけ揺れた気がした。

それを見て、依央の心臓がさらに跳ねる。

（久我くんも、止まった？　俺だけじゃない？　今、進みかけて止まった？　何これ。何これ何これ何これ）

燈真はゆっくり視線を外した。

「……花火」

声が少し低い。

「見ろよ」

依央は、ようやく息を吸った。

「……見てます」

「俺じゃなくて」

「見てました」

「俺を？」

「違います」

返事が早すぎた。

燈真が少しだけ笑う。

でも、その笑い方もいつもと違った。

余裕があるようで、少しだけない。

依央はそれに気づいてしまった。

（余裕ない？　久我くん、今ちょっと余裕ない？　やば。そんなの見せるな。俺が調子乗る。いや、調子乗る余裕ない。今の、普通に無理）

前の方で、晴臣の声がした。

「千紘さん、見えます？」

「うん。きれいだね」

「めちゃくちゃきれいです」

「花火の話？」

「もちろん花火です」

千紘が小さく笑う。

晴臣たちは、こちらを振り返らない。

本当に、振り返らない。

依央はその背中に、少しだけ救われた。

燈真は依央の袖から手を離した。

ゆっくりと。

離れた場所が、妙に熱い。

依央は空を見上げた。

花火はきれいだった。

大きくて、明るくて、夏そのものみたいで。

でも、依央の中に残っているのは、光そのものではない。

花火に照らされた燈真の顔。

近づきかけて、止まった距離。

嫌じゃないと思ってしまった自分。

それが、全部残っている。

（恋？）

また浮かぶ。

依央は今度は、すぐに消せなかった。

（違う、って言いたい。言いたいけど、さっきより弱い。何それ。俺、どんどん弱くなってる。浴衣のせい。花火のせい。久我くんのせい。全部のせい）

花火が連続で上がる。

音が重なり、夜空が明るくなる。

燈真は空を見ている。

依央も空を見る。

でも、袖の近さだけは、ずっと意識している。

「花宮」

「はい」

「さっき」

「何ですか」

「転ばなくてよかったな」

依央は一瞬、燈真を見た。

何の話だ。

石段の話か。

それとも、さっきの距離の話を別の言葉にしているのか。

分からない。

分からないから、余計に困る。

「……そうですね」

「うん」

「久我くん、支えるの早すぎです」

「見てたから」

「足元を？」

燈真は少しだけ間を置いた。

「花宮を」

依央はもう、返せなかった。

花火の音がして、助かった。

音に隠れて、何も言わずに済んだ。

（無理。今のは無理。見てたから。花宮を。足元じゃなくて。見られてる。俺、見られてる。浴衣とか、手元とか、足元とかじゃなくて、俺を。……やば）

空いっぱいに、金色の花火が広がる。

依央は、息を詰めたまま見上げた。

涙が出るほどではない。

でも、胸の奥がきゅっとなる。

嬉しいのか、怖いのか、恥ずかしいのか、全部混ざっている。

花火が消えると、夜空はまた暗くなった。

その暗さの中で、燈真が静かに言った。

「花宮」

「はい」

「浴衣、見られてよかった」

依央の指が、袖を強く握った。

「……そうですか」

「うん」

「なら、よかったです」

声が小さくなった。

けれど、今度は言い訳にしなかった。

燈真は、それ以上何も言わない。

依央も、言わない。

花火だけが、二人の間で何度も開いた。

その夜、キスはしなかった。

告白もしなかった。

けれど依央は、花火が終わるまでずっと、袖の近さと、さっき止まった距離を忘れられなかった。

終わったはずの光が、胸の中でまだ散っている。

（夏、やばい）

いつもの雑な言葉しか出てこなかった。

でも、その雑な言葉の奥で、何かが少しだけ形を変えていた。