男子校のポンコツ姫が通ります♡

2ndシーズン：～姫は地味男に見られたい～

第18話 海辺の姫と、見られすぎ問題

海辺の保養所は、思ったよりちゃんとしていた。

白鷺坂高校の系列施設だと聞いていたから、依央はもっと古い建物を想像していた。けれど、実際は白い外壁に青い屋根、広めの食堂、海へ続く坂道までついている。玄関先では潮の匂いがして、遠くから波の音が聞こえていた。

「うわ、海だ」

晴臣が荷物を肩にかけたまま、まっすぐ窓へ向かう。

「見れば分かる」

燈真が短く言う。

「久我、お前、海を前にしてその温度なの？」

「暑い」

「正直」

千紘は玄関の横で、保養所の案内板を見ていた。白いシャツに薄いカーディガン、やわらかい色の私服。学校で見る時よりも少しだけ肩の力が抜けていて、晴臣が横でやたら姿勢を正している。

依央はそれを見て、内心でため息をついた。

（晴臣、分かりやす。白石先輩が保養所にいるだけで、もう顔が夏祭り。いや、まだ海にも出てない。落ち着け幼馴染）

今回の名目は、雑部と花の生徒会の合同親睦。

表向きは、学校系列の保養所を利用した交流と、備品確認を兼ねた夏の活動。実際には、海である。

かなり海である。

＊＊＊＊

部屋割りは、燈真と晴臣、依央と千紘になった。

晴臣は発表された瞬間、少しだけ残念そうにしたあと、すぐに千紘を見て顔を整えた。千紘はそれに気づいて、やわらかく笑っていた。

（今の白石先輩、絶対気づいてた。晴臣、全部出てる。恋人って、ああいうのも見えるんだな。……いや、俺は何を見てんだ）

荷物を置き、着替える時間になった。

依央は部屋の中で、自分の水着を広げた。

白のセーラー風ラッシュトップ。薄手で涼しげだが、甘すぎない。短めのホットパンツは動きやすく、健康的に見える。男子校の姫として、かなり正解。

そのはずだった。

鏡の前に立つと、少しだけ心臓がうるさい。

（万人受け。これは万人受け。海辺の花宮依央として、かなり強い。全員の視線を取れる。……久我くんはどう見るんだろ。いや、また出た。何でそこで久我くん。好み知らないし。寄せてないし。これは姫としての最適解）

隣では、千紘が薄水色のラッシュトップに、白の細身パンツを合わせていた。

清楚で、涼しげで、上品。

でも、学校の制服姿より少しだけ素が見える。脚元も軽く、海らしい明るさがある。

依央は思わず言った。

「白石先輩、晴臣が終わります」

千紘は一瞬で頬を染めた。

「花宮くん」

「すみません。でも本当に」

「変じゃない？」

「変どころか、晴臣の語彙が浜辺に埋まります」

千紘は困ったように笑いながら、裾を軽くつまんだ。

「……それは、ちょっと見たいかも」

（はい出た。恋する男の子。白石先輩、海でも可愛い。晴臣、生きろ）

＊＊＊＊

海に出ると、日差しが一気に強くなった。

白い砂。青い海。遠くの堤防。保養所から近い浜辺は、混みすぎてはいないが、同年代らしい男子グループや家族連れがちらほらいる。

晴臣は千紘を見た瞬間、見事に固まった。

「晴臣くん？」

千紘が少し首を傾げる。

晴臣は口を開けて、閉じた。

「……えっと」

「はい、語彙が消えた」

依央が小声で言うと、晴臣が真っ赤になって振り返った。

「消えてない」

「何か言って」

「似合ってます」

「敬語」

「自然に出た！」

千紘は照れたように笑った。

「ありがとう。晴臣くんも、似合ってる」

晴臣は完全に終わった顔をした。

依央はそれを見て、満足した。

（よし。白石先輩、大勝利。晴臣、砂浜に沈む寸前。恋人っていいな……いや、またその流れやめろ。俺は俺の戦場に集中）

依央は少しだけ背筋を伸ばした。

視線には慣れている。

男子校の姫として、見られることは日常だ。笑顔の角度、首の傾け方、少しだけ柔らかい声。全部、使える。

浜辺の男子グループが、ちらっとこちらを見た。

「え、あの二人、同じ学校？」

「モデルみたいじゃね？」

声が小さく届く。

依央は自然に笑った。

海の光を受けるように、少しだけ顔を上げる。あざとすぎず、でも見られることを分かっている顔。

千紘も穏やかに受け流している。

姫男子が二人並ぶと、浜辺は少しだけざわつく。

（はい、視線獲得。健康的。爽やか。男子校の姫、海でも営業可能。ここまでは計算通り）

そう思った瞬間、依央は燈真を探した。

燈真は少し離れた場所で、パラソルの位置を見ていた。黒っぽいラッシュガードに、動きやすい短パン。派手ではないのに、海の強い光の中でも妙に落ち着いて見える。

依央と目が合った。

燈真の視線が、依央の白いラッシュトップから、ホットパンツ、足元へと一瞬だけ落ちる。

すぐに戻る。

依央の心臓が、変な音を立てた。

（見た。今、見た。いや、見るだろ。水着なんだから。全員見てる。俺も見られる前提で選んだ。なのに、久我くんの視線だけ情報量えぐい。ちょっと待て）

燈真は無言で近づいてきた。

手には、依央が置いてきた薄い上着がある。

「着とけ」

「え？」

「それ」

燈真は依央の肩に、軽く上着をかけた。

「暑いですよ」

「うん」

「じゃあ何で」

燈真は、少しだけ周囲を見る。

それから短く言った。

「見られすぎ」

ドキューン♡♡

依央は固まった。

「……見られ、すぎ？」

「うん」

「それは、海なので」

「うん」

「水着なので」

「うん」

「視線を集めるために選んだというか」

燈真の目が、少しだけ細くなった。

依央はそこで言葉を止めた。

（何その顔。ちょっと面白くなさそうじゃない？　俺が見られてるから？　いや自意識。落ち着け。でも今の、普通の注意じゃなくない？　着とけ、見られすぎ。何それ。守ってる？　いや、守るって何。海。水着。視線。やば）

「久我くん」

「何」

「暑いです」

「我慢」

「雑」

「少しだけ」

その言い方が、強すぎないのに、妙に離れなかった。

依央は肩にかかった上着を見た。

燈真のものではない。依央の上着だ。

それなのに、燈真にかけられたせいで、何か意味が変わった気がする。

（視線を取るために選んだのに、久我くんに見られすぎって言われた瞬間、急に違うものになるの何。俺の水着、俺の戦力だったはずなのに。久我くん、勝手に意味を書き換えるな）

晴臣が千紘の隣からこちらを見て、にやっとしかけた。

千紘がそっと晴臣の腕をつつく。

晴臣は口を閉じた。

えらい。

いや、たぶん千紘がえらい。

その後は、四人で海に入った。

晴臣は千紘が足元の波に驚くたび、そわそわしていた。千紘はそれを見て少し笑い、時々わざとではないくらい自然に晴臣の方へ寄る。晴臣はそのたびに、分かりやすく固まった。

依央は、それを見ながらも、何度も自分の肩の上着を意識した。

燈真は特に何も言わない。

でも、依央が上着を外そうとすると、なぜか視線が来る。

（外すタイミング、全部見られてる気がする。何。監視？　いや、久我くんの視野が広いだけ。俺にだけじゃない。たぶん。……たぶん多いな今日）

昼の海は、眩しくて、暑くて、騒がしかった。

けれど、依央の中に一番残ったのは、波の音でも、男子たちの視線でも、晴臣の壊れた語彙でもなかった。

「着とけ」

「見られすぎ」

その二つだった。

＊＊＊＊

夕方、保養所に戻り、食堂で夕飯を食べた。

海帰りの空気で、みんな少しだけ疲れている。晴臣は千紘の向かいで、まだどこかそわそわしていた。千紘はそれを見て、時々小さく笑っている。

依央は隣の燈真を見た。

昼より髪が少し乱れている。日差しを浴びたせいか、首元が少し赤い。

（久我くんも海にいたんだな。当たり前だけど。何その感想。俺の脳、今日ずっと変）

夕食後、保養所の庭で線香花火をすることになった。

夜の海風は、昼よりずっと涼しい。

庭の端からは暗い海が見え、波の音が遠くで続いている。線香花火の火が、ぱちぱちと小さく弾けた。

晴臣と千紘は少し離れたところで、二人で火を見ていた。晴臣が何か言い、千紘が笑う。近すぎないのに、ちゃんと二人の空気だった。

依央は、燈真と並んで線香花火を持っていた。

火の玉が、小さく揺れる。

昼のことが、まだ残っている。

「久我くん」

「何」

「あれ、なんだったんですか」

燈真は線香花火から目を離さない。

「何」

「昼の。着とけとか、見られすぎとか」

燈真の手元で、火花が小さく散る。

依央は続けた。

「久我くん、あれ、ちょっと変でしたよね」

言った瞬間、依央は少し勝った気がした。

昼の燈真は、明らかにいつもと違った。

あそこを突けば、燈真が少し詰まるかもしれない。

詰まったら、こちらの勝ち。

（よし。切り込んだ。昼のあれ、絶対ちょっと面白くなさそうだった。ここで認めさせる。今日の俺、海辺の姫として攻める。いける）

燈真は少しだけ黙った。

線香花火の火が、丸く落ちそうになる。

それから、低い声で言った。

「お前の水着」

依央は息を止めた。

「……はい」

「可愛すぎ」

線香花火の火が、ぱちっと弾けた。

「反則」

依央の中で、何かが真っ白になった。

「……反則？」

「うん」

「水着が？」

「花宮が」

依央は完全に止まった。

（負けた。完全に負けた。何それ。こっちが攻めたのに、正面から撃たれた。可愛すぎ？　反則？　久我くん、それ言えるタイプだったの？　昼に言え。いや昼に言われたら砂浜で終わってた。今も終わってる）

燈真は線香花火を見たまま、少しだけ顔をそらしている。

火の明かりで、耳が赤く見えた。

依央はそれを見て、さらに詰んだ。

（待て。久我くんも照れてる？　言って照れてる？　何それ。俺だけ撃たれてるんじゃない？　いやでも俺の方が重傷。かなり重傷）

「久我くん」

「何」

「それ、今言うんですか」

「今聞いたから」

「昼に言ってたら？」

燈真は少しだけ考えた。

「たぶん、言えなかった」

依央は線香花火の持ち手をぎゅっと握った。

（言えなかった。久我くんが。俺の水着見て。可愛すぎて？　反則で？　無理。これ以上は無理。処理落ちする）

線香花火の火の玉が、ぽとっと落ちた。

二人の間に、小さな煙が残る。

依央はそれを見つめたまま、どうにか声を出した。

「……それは、褒め言葉として受け取ります」

「うん」

「かなり、強めの」

「うん」

「次から、そういうのは事前に言ってください」

「事前？」

「心の準備がいるので」

燈真は少しだけ笑った。

「じゃあ無理」

「何で」

「反則だったから」

依央は、もう何も言えなかった。

遠くで、晴臣が「千紘さん、まだ火ついてます」と言い、千紘が「晴臣くんの方、落ちそう」と笑っている。

夏の夜の匂い。

海風。

線香花火の小さな火。

そして、燈真の「可愛すぎ」「反則」。

依央は、自分の胸の奥がまだ熱いことに気づいた。

昼、みんなに見られるのは平気だった。

でも、燈真がどう見ていたかを知った瞬間、全部の意味が変わった。

（見られるって、こういうことだったっけ）

男子校の姫として、視線を取るのは得意だった。

でも、たった一人にそう見られることは、得意じゃない。

むしろ、かなり下手だ。

依央は新しい線香花火を一本取った。

「もう一本、やります」

燈真がうなずく。

「うん」

火をつける時、燈真の手が少し近づいた。

依央はその手元を見て、すぐに火の方へ視線を戻した。

今日は、手まで意識したら本当に終わる。

線香花火の火が、また小さく咲いた。

依央は心の中で、誰にも聞こえないようにつぶやいた。

（海、やばい。水着、やばい。久我くん、もっとやばい）

夜の海風が、二人の間をゆっくり通り抜けた。