男子校のポンコツ姫が通ります♡

2ndシーズン：～姫は地味男に見られたい～

第19話 海沿い電車と、この場だけの手

朝の海は、昨日より少しだけ静かだった。

保養所の食堂には、焼き魚と味噌汁の匂いがしている。窓の外では、海が白く光っていた。夜の線香花火の小さな火も、燈真の声も、寝たら少しは薄まると思っていた。

まったく薄まっていない。

依央は箸を持ったまま、向かいの席の久我燈真を見ないようにしていた。

（可愛すぎ。反則。朝になっても残ってる。何あれ。線香花火より長持ちしてる。普通、寝たら落ち着くだろ。俺の心臓、保養所の朝食まで引っ張るな）

燈真は普通の顔でご飯を食べている。

その普通さが、逆に腹立つ。

昨日、あんなことを言った人間の顔ではない。いや、燈真ならそういう顔をする。短く刺して、何でもないみたいにいる。ひどい。

晴臣は隣で、千紘の皿をちらちら見ていた。

「千紘さん、魚、骨あります？」

「あるよ。でも大丈夫」

「取ります？」

「晴臣くん、自分の食べて」

「はい」

千紘は少し笑って、自分の魚をきれいにほぐす。

晴臣はそれを見て、なぜか感心している。

「きれい……」

「魚の話だよね？」

「全部です」

「晴臣くん」

依央は味噌汁を飲みながら、内心でつっこんだ。

（朝から彼氏が全開。白石先輩も慣れてきてる。強い。俺は線香花火の一言でまだ死んでるのに、あっちは朝から魚で甘い。恋人、朝に強すぎ）

＊＊＊＊

朝食のあと、四人は海沿いの小さな駅へ向かった。

保養所の最寄り駅から出る路面電車は、海を横に見ながら走る。古い車両で、窓が大きく、座席は少し固い。けれど、外には青い海が広がっていた。

「うわ、海近っ」

晴臣が窓に張りつきそうになる。

「子どもか」

依央が言うと、晴臣は振り返った。

「いや、これは見るだろ。千紘さん、見てください」

「うん、きれいだね」

千紘は晴臣の隣に座って、窓の外を見ていた。二人の肩が、自然に触れている。晴臣は気づいているのかいないのか、少しだけ背筋を伸ばしていた。

依央は向かいの席でそれを見た。

晴臣と千紘は、手を繋ごうとして繋ぐのではない。

座る時、歩く時、電車が揺れた時。どこか自然に近い。指先が触れても、お互いに驚かない。照れはする。でも、その照れさえもう二人のものになっている。

（恋人って、こういう距離なのか）

依央は思ってしまった。

その瞬間、燈真が隣に座った。

狭い座席のせいで、肩が近い。

依央は慌てて窓の外を見た。

（見るな。横を見るな。昨日の今日で隣はきつい。海沿い電車、情緒出しすぎ。俺の処理能力を超えるな）

＊＊＊＊

電車がゆっくり動き出す。

海が窓いっぱいに広がった。

日差しが反射して、車内に白い光が揺れる。潮風が少し入り込み、依央の前髪をかすかに揺らした。

晴臣が窓の外を指す。

「千紘さん、あそこ船！」

「本当だ」

その時、電車が少し揺れた。

千紘の手が、晴臣の手に軽く触れる。晴臣はすぐに支えるように手を添えた。自然すぎて、声を出す隙もない。

千紘は小さく「ありがとう」と言い、晴臣は「いえ」と言う。

それだけ。

それだけなのに、依央は見てしまった。

そして、隣の燈真も同じところを見ていた。

ほんの一瞬。

燈真の視線が、晴臣と千紘の重なった手元に落ちる。

依央はそれに気づく。

（見た。久我くんも見た。手元。恋人の距離。はい、見ましたね。これは俺の勝ちでは？　何に勝ったか分からんけど、久我くんも意識した。勝った。たぶん勝った）

依央は少しだけ余裕を取り戻した。

横目で燈真を見る。

燈真は外を見ている。

その横顔はいつも通りに見える。でも、たぶんさっきの手元を見ていた。見ていたはずだ。

依央は内心で勝手に勝利宣言を立てた。

（よし。今日の俺、少し持ち直した。昨日の線香花火で撃たれたけど、ここで情報回収。久我くんも手を意識している。つまり、これは攻め時）

その瞬間、燈真が言った。

「花宮」

「はい」

「この場だけは、手つなぐか」

依央の勝利宣言は、海に落ちた。

「……はい？」

燈真は外を見たまま、短く続ける。

「揺れるし」

「揺れるし？」

「榎本たち、自然にやってるし」

「そこ見てたんですか」

「うん」

依央は息を吸った。

（負けた。早い。勝利、秒で終了。久我くんも意識した、で勝ったと思った俺が甘かった。誘ってきた。向こうから。しかもこの場だけって何。限定っぽくしてくるな。海沿い電車の手、何それ。ロマンが強い）

依央はちらっと前を見た。

晴臣と千紘は、こちらを見ていなかった。

いや、見ているかもしれない。けれど、囃し立てる気配はない。千紘は窓の外を見て、ほんの少しだけ微笑んでいる。晴臣は気づいているのか、気づいていないふりをしているのか、海へ向いたままだ。

優しい。

変に茶化されない分、余計に心臓に悪い。

「久我くん」

「何」

「この場だけ、というのは」

「この電車」

「限定が細かい」

「嫌ならいい」

依央はすぐに返せなかった。

嫌ではない。

それが一番まずい。

昨日の昼、燈真は「見られすぎ」と言った。夜には「可愛すぎ」「反則」と言った。今朝は普通の顔でご飯を食べていた。そして今、海沿いの電車で、この場だけ手を繋ぐかと言っている。

久我燈真という地味男は、夏休みに入ってから攻撃の種類が増えすぎている。

（嫌じゃない。嫌じゃないけど、ここで手を出したら、俺は何？　事故じゃない。足元でもない。水でもない。人混みでもない。電車の揺れ？　いや、それは一応ある。でも、俺が選ぶことになる。うわ。きつ）

「……揺れるなら」

依央は小さく言った。

「安全のために」

「うん」

「この場だけ」

「うん」

「雑部として」

燈真が少しだけ依央を見た。

「電車、雑部？」

「今は合同親睦中なので」

「そっか」

信じていない声だった。

依央は、そっと手を出した。

燈真の手が、すぐ隣でそれを受け取る。

指先ではなく、手のひら。

雨上がりとも、プールとも、駅前の路地とも違う。

電車の揺れと、海の光と、隣の体温が混ざった手。

依央は窓の外を見た。

（はい、繋いだ。繋いでる。海沿い電車で。何これ。恋人っぽい。いや、この場だけ。安全のため。揺れるから。雑部……いや雑部は無理ある。俺の言い訳、線路から落ちてる）

燈真の手は、いつもより少しだけ力が弱い。

強く掴むわけではない。

でも、離さない。

電車が揺れるたび、手のひらの熱が少しだけ変わる。

前の席で、晴臣が窓の外を指している。

「千紘さん、次の駅、神社近いらしいです」

「おみくじ、引く？」

「引きます」

「晴臣くん、結果に一喜一憂しそう」

「します」

「言い切った」

その会話が、いつもより少し遠く聞こえた。

依央は自分の手元を見ないようにした。

見たら、たぶん終わる。

だけど、窓に映った。

海の光を受けたガラスに、並んで座る自分と燈真が薄く映っている。

その下で、手が繋がっている。

依央は一瞬、呼吸を忘れた。

（また映すな。ガラス、仕事しすぎ。これ、完全に恋人のやつじゃん。いや、違う。この場だけ。電車限定。安全。……でも、見た目が終わってる。俺の言い訳、車内アナウンスで否定されそう）

燈真が小さく言った。

「花宮」

「はい」

「顔」

「海が眩しくて」

「窓、反対」

「反射です」

「そっか」

依央は唇を結んだ。

燈真はそれ以上何も言わない。

ただ、手は離さなかった。

電車を降りる時、依央は少しだけ迷った。

この場だけ。

電車限定。

なら、ここで離すべきだ。

そう思った瞬間、燈真の指がゆっくり離れた。

手のひらが空く。

依央は、ほんの少しだけ寂しいと思ってしまった。

（うわ。離れた。いや、約束通り。電車終わった。正しい。正しいのに、何でちょっと寂しいんだよ。だる。自分が一番だるい）

＊＊＊＊

駅から神社までは、海沿いの坂道を少し歩く。

潮風が強くなり、坂の下には青い海が見えた。晴臣と千紘は自然に並んで歩いている。晴臣が車道側を歩き、千紘がそれに気づいて少し笑う。

依央はその後ろを歩きながら、まだ自分の手を意識していた。

手を繋いでいたのは、ほんの数駅分。

でも、残る。

燈真は隣で、何もなかったように歩いている。

本当に何もなかったのか。

そう思って横目で見ると、燈真の指先がほんの少し曲がっていた。

さっきまで依央の手を握っていた手。

依央は気づいてしまう。

（もしかして、久我くんも残ってる？　いや、分からん。自意識。自意識だけど、今の手、ちょっと変じゃない？　俺だけじゃない？　え、やば）

「花宮」

「はい」

「足元」

「見てます」

「見てない」

「手元は見てません」

「聞いてない」

依央は詰まった。

燈真が少しだけ笑った。

（くそ。今のは俺が悪い。手元って自分で言った。バレる。全部バレる。海風、助けて）

＊＊＊＊

神社は、小さな岬の上にあった。

石段を上がると、海が見下ろせる。赤い鳥居の向こうに、青い空と白い雲が広がっていた。

晴臣は賽銭箱の前で、妙に真剣に手を合わせている。

依央が隣に立つ。

「何お願いしてんの」

「言ったらだめなやつ」

「珍しく真面目」

「俺だってたまには」

千紘は少し離れたところで、静かに手を合わせていた。その横顔が穏やかで、晴臣はまた見とれている。

依央はそれを見て、少しだけ笑った。

自分も手を合わせる。

願い事は、すぐには出てこない。

海合宿が楽しく終わりますように。

雑部がいい感じに続きますように。

晴臣と千紘がちゃんと笑っていられますように。

そこまで浮かんで、燈真の顔が出てきた。

依央は目を閉じたまま、少しだけ眉を寄せる。

（久我くんとのことは、何をお願いすればいいんだよ。進みたい？　いや、どこへ。落としたい？　まだ言う？　手、また繋ぎたい？　……それは、ちょっと思った。ちょっとだけ）

隣で、燈真が手を合わせる音がした。

依央は目を開けられなかった。

お参りのあと、四人でおみくじを引いた。

晴臣は小吉だった。

「微妙！」

千紘が笑う。

「いいじゃない。焦らず進め、って書いてある」

「焦ってないです」

「晴臣くん、さっき引く前に深呼吸してた」

「してました」

「焦ってる」

晴臣は紙を折りながら、少し照れていた。

千紘は末吉だった。

「待ち人、近くにあり」

晴臣が一瞬で反応した。

「近くにいます」

「晴臣くん」

「すみません」

でも千紘は少し嬉しそうだった。

依央は自分のおみくじを開いた。

小吉。

願望、焦らず少しずつ叶う。

待ち人、急がず近づく。

依央は紙を見つめた。

（何この地味に刺さる文。急がず近づく？　今の俺に言う？　神社、空気読みすぎ。やめろ）

燈真が横からのぞく。

「小吉」

「見ないでください」

「見えた」

「久我くんは？」

燈真は自分のおみくじを見せた。

吉。

縁、近きところにあり。

依央は無言になった。

燈真も少し黙った。

海風が、紙を揺らす。

「……近いですね」

依央が言う。

燈真は短く返した。

「うん」

「神社って、たまに雑ですね」

「そう？」

「近いとか、急がずとか、そういうの」

「花宮、気にしてる？」

「してません」

「してる顔」

「海風です」

「また？」

「万能なので」

燈真は少しだけ笑った。

晴臣と千紘は、少し離れた場所でおみくじを結んでいた。二人とも、こちらを見ても何も言わない。ただ、千紘が依央に気づいて、やわらかく微笑んだ。

見守られている。

茶化されていない。

それが、少しだけ胸に残る。

＊＊＊＊

帰りの坂道では、もう手は繋がなかった。

けれど、依央はさっきの「この場だけ」が、手のひらに残っているのを感じていた。

この場だけ。

電車だけ。

そのはずなのに。

（この場だけ、って言ったのに、全然この場だけじゃない。残ってる。まだ手にある。久我くんのせい。いや、俺も手を出した。出したんだよな）

坂の途中で、海が大きく見えた。

青い。

眩しい。

夏は、まだ始まったばかりだった。

晴臣が前から振り返る。

「依央ー、駅まで競争する？」

「暑いから嫌」

「姫、体力！」

「姫は涼しげに歩く」

「さっき電車でめっちゃ固まってたくせに」

依央は一瞬で晴臣を見た。

「見てた？」

晴臣は目をそらした。

「ちょっとだけ」

「晴臣」

「でも何も言ってないだろ！」

千紘が晴臣の袖をそっと引いた。

「晴臣くん、そこまで」

「はい」

晴臣がすぐ黙る。

依央は千紘へ小さく頭を下げた。

「ありがとうございます」

千紘は微笑むだけだった。

燈真が隣でぼそっと言う。

「見られてたな」

「久我くんが言わないでください」

「この場だけだったし」

「その言い方、ずるいです」

「そう？」

「そうです」

燈真は少しだけ笑った。

依央は、また胸の奥が熱くなるのを感じた。

昨日、みんなに見られる海で、燈真だけを気にした。

夜、線香花火で、燈真の言葉に撃たれた。

今日は、恋人の手を見て、燈真とこの場だけ手を繋いだ。

ひとつずつ、夏が変な方向へ進んでいる。

（落とす側、どこ行った。いや、いる。まだいる。たぶん。だいぶ奥の方にいる）

＊＊＊＊

駅に着くと、電車が来るまで少し時間があった。

ホームの向こうには海が見える。

依央は手すりに寄りかかり、風を受けた。

燈真が隣に立つ。

「花宮」

「はい」

「楽しい？」

依央は少しだけ考えた。

昨日も今日も、心臓には悪い。

かなり悪い。

でも、楽しいかどうかで言えば。

「……楽しいです」

燈真は、少しだけ目元をゆるめた。

「ならいい」

その短い言葉に、依央はもう大崩れしなかった。

ただ、ちゃんと受け取ってしまった。

（ならいい、か。うん。今のは、受け取る。悔しいけど、普通にうれしい）

海沿いのホームに、夏の風が吹く。

遠くで電車の音が近づいてくる。

依央は自分の手を、そっと握り直した。

この場だけだったはずの熱は、まだ消えていなかった。