男子校のポンコツ姫が通ります♡

2ndシーズン：～姫は地味男に見られたい～

第17話 海に行く話と、先輩姫の水着相談

夏休みの旧校舎は、窓を開けてもぬるかった。

部室の机の上には、学校の保養所利用案内と、雑部の活動予定が置かれている。外では蝉が全力で鳴き、遠くのグラウンドからは部活の声が聞こえていた。

晴臣はその案内を見てから、さっきからずっと落ち着かない。

「晴臣」

「何」

「顔がうるさい」

「顔で言うな」

「じゃあ口で言って」

「……海の保養所のやつ」

「雑部で行くやつね」

「そこにさ」

晴臣は一度、久我燈真を見た。

燈真は窓際で、保養所案内の地図を眺めている。興味がなさそうに見えて、たぶん全部見ている。

晴臣は机に両手をつき、少し声を落とした。

「千紘さんも、誘えないかな」

依央は数秒、晴臣を見た。

「晴臣」

「はい」

「学校では秘密なのに？」

「そこなんだよ」

「しかも泊まり」

「そこもなんだよ」

「分かってるなら話が早い」

「だから頼んでる！」

晴臣は勢いよく手を合わせた。

「依央、お願い」

「雑」

「花の生徒会にもいるじゃん。依央なら、何かこう、うまい感じで」

「うまい感じで、が一番うまくない」

「そこを何とか」

依央は腕を組んだ。

海辺の保養所は、もともと雑部の夏休み活動として使えることになっていた。校内の小さな不具合を見るだけの同好会なのに、保養所の備品確認と簡単な地域交流の名目がついたせいで、妙にそれっぽくなっている。

そこへ千紘を呼ぶ。

ただのプライベート旅行みたいに見えると、千紘も動きづらい。

晴臣も、それが分かっているから依央を頼っている。

（うわ。幼馴染、めんどい顔してる。いや、気持ちは分かる。千紘さんと海、行きたいよな。そりゃ行きたい。顔がもう海辺の彼氏だもん。だる。かわいいかよ）

燈真が短く言った。

「花宮、向いてる」

依央はそちらを見た。

「何がですか」

「こういうの」

「ざっくり」

「両方いるし」

花の生徒会と雑部。

たしかに、依央はどちらにもいる。

橋をかけるなら、自分が動くのが一番自然だ。

そう思ってしまった時点で、依央の負けだった。

「……聞くだけ聞く」

晴臣の顔が一気に明るくなった。

「依央！」

「まだ決まってない」

「ありがとう！」

「早い」

「依央、神」

「軽い神扱いするな」

燈真が案内用紙をたたむ。

「白石先輩、駅前なら話しやすいんじゃない」

「久我くんまで段取りを進めないでください」

「もう進んでる」

依央はため息をついた。

（やるしかないやつ。しかも久我くんに向いてるって言われたあとで断るの、何か負けた感じする。いや、もう負けてる。何に？　分からん。とにかく晴臣、あとで何かおごれ）

＊＊＊＊

千紘との待ち合わせは、白鷺坂駅前のカフェになった。

学校ではなく、外で話した方がよい。

依央はそう判断して、千紘へ連絡を入れた。千紘からはすぐに、穏やかな文面で返事が来た。

駅前カフェに着くと、千紘は窓際の席に座っていた。

白い薄手のカーディガンに、淡い水色のシャツ。髪はいつもよりやわらかく下りていて、学校の清楚な先輩姫とは少し違う。

近い。

やわらかい。

そして、普通にかわいい。

（待って。プライベート白石先輩、強い。学校だと清楚の完成形なのに、駅前だと恋愛漫画の先輩じゃん。いや、何目線だ俺）

「花宮くん、こっち」

「お待たせしました」

「ううん。僕も少し前に来ただけ」

依央は向かいに座った。

アイスティーのグラスが二つ置かれる。カフェの空気は冷えているのに、外の夏が窓越しに光っていた。

千紘が少し首を傾げる。

「海の話、だよね」

「はい。雑部で、学校の保養所を使う話が出ていて」

「晴臣くんからも、少しだけ聞いた」

晴臣くん。

その呼び方だけで、学校での空気と違う。

依央は本題に入った。

「白石先輩も来られないかと思って。……ただ、雑部だけだと、ちょっと誘い方が難しいですよね」

千紘は少しだけ目を伏せた。

「うん。泊まりになると、少し迷うかな。学校では、晴臣くんとのこともあるし」

「ですよね」

依央はそこで、グラスの水滴を見た。

建前がいる。

ただの恋人同士の泊まりではなく、学校の活動として通る形。

雑部だけでは弱い。

なら。

「雑部と花の生徒会の合同親睦、という形ならどうですか」

千紘が目を上げた。

「合同親睦？」

「はい。俺、両方にいますし。雑部側の保養所利用と、花の生徒会側の交流という形にすれば、白石先輩も参加しやすいと思います」

千紘は数秒、依央を見た。

それから、ふっと笑った。

「花宮くん、そういうところ上手だね」

「姫なので」

「ふふ。頼もしい」

頼もしい、と言われて、依央は少しだけ背筋を伸ばした。

千紘はアイスティーに手を添え、少し照れたように言う。

「それなら、行けると思う。晴臣くんにも、そう言っておくね」

依央はスマホを取り出した。

「晴臣には、俺からも連絡します」

短く打つ。

白石先輩、参加できそう。

送信した瞬間、既読がついた。

早い。

すぐに返信が来た。

まじで！？！？

ありがとう依央！！！！

千紘さんにもありがとうって言っといて！！！！

依央はスマホを伏せた。

「晴臣、うるさいです」

千紘が少し身を乗り出す。

「何て？」

「ありがとうが多いです」

千紘はくすっと笑った。

「よかった」

その顔が、学校の先輩の顔ではなかった。

晴臣のことを思い浮かべて、少し嬉しそうにしている。

恋人の顔。

依央は、それを正面から見てしまった。

（うわ。白石先輩、晴臣のことになると普通にかわいい。いつもの清楚カッコいい先輩どこ行った。恋する男の子じゃん。晴臣、これ見て生きてるのすごいな）

「せっかくなので」

依央は少し明るく言った。

「海の準備、見に行きませんか」

「準備？」

「水着とか」

千紘は一瞬だけ固まった。

それから、少し頬を染めた。

「……うん。実は、少し相談したかった」

＊＊＊＊

駅前の商業ビルには、夏物の服や水着が並んでいた。

白、薄水色、紺、淡いピンク。ラッシュガードやショートパンツが、明るい照明の下できれいに並んでいる。

千紘は薄水色のラッシュトップを手に取って、少し迷った。

「花宮くん、晴臣くんって、こういう色、好きかな」

依央は一瞬、真面目に考えた。

「晴臣は、白石先輩が選んだ時点でだいたい負けます」

「負ける？」

「語彙が消えます」

千紘は少し頬を染めた。

「それは……困るけど、ちょっと見たいかも」

（うわ。白石先輩、恋する男の子の顔するじゃん。学校では清楚の完成形なのに、晴臣の話になると普通にかわいい。強い。これは晴臣が終わる）

依央は隣の白い細身パンツを合わせた。

「これ、上品です。脚も出ますけど、白石先輩なら涼しげに見えます」

「脚、出すぎじゃないかな」

「晴臣は固まります」

「花宮くん」

「大事な判断材料です」

千紘は困ったように笑って、でもその組み合わせから目を離さなかった。

「じゃあ、少しだけ頑張ってみようかな」

依央はその言い方にやられた。

（少しだけ頑張る白石先輩。何それ。晴臣、当日ほんとに立ってられる？　無理では？）

次は依央の番だった。

依央は白のセーラー風ラッシュトップを手に取った。

甘すぎない。けれど、ちゃんと可愛い。短めのホットパンツと合わせれば、健康的で、海でも目を引く。

男子校の姫としては、かなり正解。

（これは万人受け。海辺の花宮依央として、かなり強い。全員の視線を取れる。……久我くんは、こういうのどう見るんだろ）

思った瞬間、依央は内心で自分の首根っこをつかんだ。

（待て。何でそこまで考えてんの。久我くんの好み、知らないし。そもそも寄せる必要ないし。これは姫としての最適解。……でも、見られたらどうなるかは、ちょっと気になる。ちょっとだけ）

千紘が依央の手元を見て、やわらかく笑った。

「花宮くん、それ似合うと思う」

「本当ですか」

「うん。可愛いけど、元気な感じもある。海で映えそう」

「男子校の姫としては、正しいですよね」

「正しいと思う」

千紘は少し考えてから、そっと付け加えた。

「久我くんも、ちゃんと見るんじゃないかな」

依央は固まった。

「……なぜ、そこで久我くんが」

「何となく」

千紘はそれ以上言わない。

その何となくが、一番困る。

（何となくで久我くん出さないでください。しかも、ちゃんと見るって何。見られる？　この水着で？　いや、見せるために選んだんだけど。誰に？　全員。そう、全員。……でも久我くんが見るなら、ちょっと待て。心臓の準備がいる）

依央はラッシュトップを腕にかけた。

「これにします」

「うん。すごくいいと思う」

千紘も薄水色のラッシュトップを抱えた。

二人でレジへ向かう頃には、少しだけテンションが上がっていた。

学校の話ではない。

行事の準備でもない。

誰かにどう見られるかを考えながら、海の服を選ぶ。

それが、思ったより楽しかった。

＊＊＊＊

買い物を終えたあと、二人はもう一度カフェに寄った。

合流までは、まだ少し時間がある。

千紘は冷たいミルクティーを前に、買い物袋を足元に置いた。依央も向かいに座り、グラスの氷を軽く揺らす。

「晴臣くん、変にならないかな」

千紘がぽつりと言った。

依央は即答した。

「なります」

「即答」

「幼馴染なので」

「どんなふうに？」

「まず固まります。次に褒めようとして、たぶん変な日本語になります」

千紘は口元を押さえて笑った。

「見たい」

「白石先輩、けっこう攻めますね」

「そうかな」

「はい」

千紘は少しだけ照れた。

「晴臣くんが分かりやすいと、僕も安心するから」

依央はその言葉を聞いて、少し黙った。

分かりやすいと安心する。

好きな相手の反応を見て、安心する。

それが、恋人同士の距離なのかもしれない。

（恋人っていいな）

思ってしまった。

そして、すぐに燈真の顔が浮かんだ。

（違う違う違う。今のは一般論。恋人文化への感想。俺と久我くんは関係ない。関係ないのに何で顔が出る。脳内、勝手に駅前集合するな）

千紘は依央を見て、少しだけ首を傾げた。

「花宮くん？」

「何でもありません」

「顔、少し赤いよ」

「カフェが涼しすぎて」

「涼しいと赤くなるの？」

依央は数秒黙った。

「……なりません」

千紘は楽しそうに笑った。

「花宮くん、正直」

「今のは負けました」

「何に？」

「自分にです」

＊＊＊＊

合流場所には、晴臣と燈真が並んで立っていた。

晴臣は依央と千紘を見つけた瞬間、すぐに姿勢を正した。

「千紘さん」

「晴臣くん」

その呼び方に、晴臣の顔が少しだけ赤くなる。

依央は内心で笑った。

（はい、もう固まりかけてる。水着前でこれ。海、大丈夫か？）

晴臣は千紘へ向き直り、少し緊張した声で言った。

「参加してくれて、ありがとうございます」

千紘はやわらかく笑う。

「こちらこそ、誘ってくれてありがとう。楽しみにしてるね」

晴臣は一瞬、言葉を失った。

依央は横から小さく言う。

「語彙」

「ある」

「今ない」

「ある！」

晴臣は咳払いをして、今度は依央を見た。

「依央も、ほんとありがとな」

「貸し一つね」

「重い」

「幼馴染価格」

「価格あるんだ」

燈真は依央の持っている袋を見た。

「買った？」

依央は袋を少し後ろへ引いた。

「海で使うものです」

「水着？」

「中身は当日まで秘密です」

晴臣がすぐに反応した。

「え、千紘さんも？」

千紘は少し照れて、でも楽しそうに笑った。

「海でのお楽しみ」

晴臣は胸元を押さえた。

「今のでだいぶやばい」

「晴臣、当日まで生きて」

「自信ない」

依央は笑った。

燈真は何も聞かず、ただ依央の顔を見ていた。

「楽しそう」

「海の準備なので」

「うん」

「合同親睦なので」

「うん」

「その顔、何ですか」

「いいなと思って」

依央は少しだけ言葉に詰まった。

「何が」

「楽しそうなの」

燈真の声は短かった。

でも、さっき千紘が晴臣の反応を楽しみにしていた顔と、どこかつながってしまう。

誰かに見られている。

それが、嫌じゃない。

（やめろ。ここでつなげるな。今は海の準備。白石先輩の参加成功。晴臣の語彙消失予定。久我くんの目が優しいとか、考えるな）

晴臣と千紘が少し前を歩き出す。

依央と燈真は、その後ろに並んだ。

駅前の夕方は、夏の匂いが濃い。

買い物袋が、依央の手元で軽く揺れる。

「海、楽しみですね」

依央が言うと、燈真は短くうなずいた。

「うん」

「久我くん、海とか行くんですか」

「あんまり」

「じゃあ、今回は雑部として」

「うん」

「花の生徒会との合同親睦も兼ねて」

「うん」

「そこ、もう少しわくわくしてもいいんですよ」

燈真は少しだけ依央を見る。

「花宮がしてるからいい」

依央は足元を見た。

（出た。俺がしてるからいい。そういうの、ずるい。俺の楽しみを見てるってことじゃん。やめろ。いや、やめなくていい。どっちだよ）

前を歩く千紘が振り返った。

「海、楽しみだね」

晴臣がすぐうなずく。

「楽しみです」

「晴臣、敬語」

「今のは自然に出た」

依央は笑った。

「楽しみですね」

燈真も、少しだけ目元をゆるめた。

「うん」

その「うん」は、いつもより少しだけ柔らかかった。

依央は買い物袋を持ち直した。

海。

水着。

誰に見られたいか。

その言葉が、まだ胸の奥で小さく揺れている。

（白石先輩と、ちょっと仲良くなった。晴臣の顔も見た。恋人っていいなって思った。で、久我くんの顔が浮かんだ。……いや、整理するな。整理したら終わる。今日は海が楽しみ。それだけ。それだけにしておけ）

夕方の駅前を、四人で歩く。

夏の匂いが、少しずつ濃くなっていた。