男子校のポンコツ姫が通ります♡

2ndシーズン：～姫は地味男に見られたい～

第16話 夏休み初日、旧校舎の七不思議と汗

夏休み初日の白鷺坂高校は、いつもの学校と少し違っていた。

二年三組の教室には誰もいない。廊下の窓は半分だけ開いていて、遠くのグラウンドから野球部の声が聞こえる。カン、と金属バットの音が鳴り、そのあと少し遅れて、吹奏楽部の音階練習が校舎の向こうから流れてきた。

蝉の声が、もう遠慮していない。

暑い。

とにかく暑い。

依央は学校指定のジャージの袖を少しまくり、旧校舎へ続く渡り廊下で立ち止まった。

「夏休みの学校、熱量おかしくない？」

晴臣が隣でタオルを首にかけている。

「野球部、朝から元気すぎ」

「黒瀬が混ざってても違和感ないな」

「むしろ三人くらいいる」

「増やすな」

依央は額の汗を指で押さえた。

今日は私服ではない。学校内の雑部活動なので、三人とも体操着にジャージだ。依央としては、夏の姫対策をそれなりに整えてきたつもりだった。

けれど、学校の暑さは強い。

姫顔を保つにも、湿気と蝉が邪魔をしてくる。

（夏休み初日の姫、難易度高。ジャージ、汗、蝉、グラウンドの熱気。全部かわいくない。いや、負けるな俺。男子校の姫は夏にも立つ。たぶん。今のところ、ちょっと溶けてるけど）

久我燈真は、旧校舎の鍵束を手にしていた。

いつものように涼しげ、というほどではない。額に少し汗はある。でも依央や晴臣ほど騒がない。

それがまた、腹立つくらい似合っている。

「今日は美術準備室、音楽準備室、資料室」

燈真が短く言った。

晴臣が顔をしかめる。

「夏休み初日に開ける場所じゃなくない？」

「夏休みしか開けない場所」

「言い方がもう怖い」

「備品確認」

「備品確認って名前の肝試しじゃん」

依央は笑った。

「晴臣、怖いの？」

「怖くねえし」

「声が少し高い」

「暑いだけ」

「俺の言い訳を使うな」

晴臣が旧校舎の方を指した。

「ていうか旧校舎って、七不思議あるだろ」

依央は足を止めた。

「……七不思議？」

「あるじゃん。夜になると音楽準備室のピアノが勝手に鳴るとか、美術準備室の石膏像が増えるとか」

「増えるのは嫌すぎる」

「あと、資料室の古い鏡に知らない生徒が映るとか」

「晴臣」

「何」

「暑さ対策で涼しくするのやめて」

「効いた？」

「効いてない」

「効いてる顔」

依央は外向きの笑顔を作った。

「俺、そういうの平気なので」

晴臣がにやっとする。

「へえ」

「平気です」

「じゃあ美術準備室、一人で見てくれば？」

「それは雑部の安全管理としてよくない」

「急に組織で動き出した」

燈真は鍵束を軽く鳴らした。

「行くぞ」

＊＊＊＊

旧校舎の中は、本校舎より少し暗かった。

外はあれだけ暑いのに、中に入ると空気がひんやりしている。窓は閉まったままで、廊下には古い木と埃の匂いが残っていた。

晴臣が小声で言う。

「ほら、もう怖い」

「晴臣が怖がってるんだろ」

「依央も顔かたい」

「暑さで」

「ここ涼しいけど」

「じゃあ湿気で」

「何でも使うじゃん」

依央は前を向いた。

旧校舎の廊下は、いつもの雑部の場所のはずなのに、夏休みというだけで違って見える。人の声が少ない。窓の外の蝉だけがやけに大きい。

＊＊＊＊

音楽準備室の前に着くと、燈真が鍵を差した。

かちゃ、と音がしただけで、依央の肩が少し揺れた。

（今のは鍵。鍵の音。普通。七不思議じゃない。ピアノも鳴ってない。石膏像もいない。俺は平気。平気な姫。平気な姫って何）

中は楽器ケースと譜面台でいっぱいだった。

晴臣が恐る恐る中をのぞく。

「うわ、暗」

「窓開ける」

燈真が奥へ進む。

依央は入り口付近で譜面台の数を確認した。紙に書き込む手元はきちんとしている。きちんとしているはずなのに、背中が少しだけ落ち着かない。

晴臣が壁際のケースを見て、急に声を低くした。

「この中からさ、夜中に音が」

「晴臣」

「はい」

「今それ以上言ったら、ホースで水かける」

「ここプールじゃない」

「心でかける」

「器用」

燈真が窓を開けた。

外の熱い風が少し入ってくる。吹奏楽部の音が遠くで鳴り、音楽準備室の暗さが少し薄まった。

「異常なし」

燈真が言う。

晴臣がほっと息を吐いた。

「次、美術？」

「うん」

「石膏像増えてたら帰る」

「増えない」

燈真は淡々としている。

依央は少しだけその背中を見た。

怖くないのか、怖くても出さないのか、そもそも何も考えていないのか分からない。

でも、燈真が前にいると少し安心する。

（そこに安心するな。いや、してもいい。雑部の鍵係だし。鍵係って何。頼れる地味男の肩書きが雑）

＊＊＊＊

美術準備室は、音楽準備室よりさらに不気味だった。

棚には絵の具、古い額、布をかけられた石膏像。窓際には、使われていないイーゼルが並んでいる。

晴臣は入った瞬間に言った。

「無理」

「早い」

「布かぶった石膏像、絶対よくない」

「晴臣、想像力が豊か」

「依央、足止まってる」

「床の確認です」

「へえ」

「へえじゃない」

燈真が棚を確認する。

「花宮、奥の窓」

「はい」

依央は石膏像の横を通った。

布の下に顔があると思うだけで、なんか嫌だ。すごく嫌だ。誰もいない準備室で、背後に視線を感じる気がする。

（平気。平気。石膏像は石膏像。動かない。増えない。こっち見ない。見たら学校に苦情入れる。誰に？　知らん）

窓を開けようとした時、外から強い風が吹いた。

半開きの戸が、ばたん、と音を立てて閉まる。

依央は反射で声を飲み込んだ。

同時に、廊下側から晴臣の声が遠ざかる。

「あ、悪い！　用務員さんに呼ばれた！　ちょっと行ってくる！」

「晴臣！？」

返事はない。

燈真の姿も、棚の向こうに見えない。

ほんの一瞬、依央は美術準備室に一人で残された。

布をかぶった石膏像。

風で揺れるカーテン。

閉まった扉。

誰もいない室内。

依央の喉が、ひゅっと変な音を立てた。

（待って。待って待って待って。これはまずい。七不思議の流れじゃん。石膏像増えるやつ？　増えてない？　数えた？　数えてない。やば。俺、今、清楚に終わる？　姫、旧校舎で散る？）

かた、と棚のどこかで音がした。

依央は固まった。

「……晴臣？」

返事はない。

「久我くん？」

声が思ったより小さかった。

その時、扉が開いた。

依央は考えるより先に動いていた。

「うわっ！」

入ってきた相手の胸元に、依央はそのまま抱きついた。

体操着越しの熱。

少し汗の匂い。

手が背中に回りかけて、止まる。

燈真だった。

「……花宮」

低い声がすぐ近くで聞こえた。

依央は一拍遅れて、自分が何をしているか理解した。

抱きついている。

完全に。

素で。

男子校の姫として、終わった。

依央は勢いよく離れた。

「すみません」

燈真は少しだけ目を見開いていた。

いつもの無気力な顔ではない。ほんの一瞬、驚いた顔。あと、少しだけ耳が赤いように見える。

依央はその耳を見てしまった。

（負けた。完全に負けた。怖がって抱きつくとか、どこのポンコツ姫だよ。俺だよ。最悪。……いや、待て。久我くんも今ちょっと赤くない？　耳。赤い？　照れてる？　え、引き分け？　負けたけど、引き分け寄り？）

燈真は視線を少し外した。

「大丈夫か」

「大丈夫です」

「すごい勢いだった」

「風です」

「風で？」

「風に押されました」

「こっち向きに？」

「そういう風です」

燈真は少しだけ笑った。

依央は顔が熱くなるのを感じた。

（無理ある。風のせいは無理ある。旧校舎の風、俺を久我くんに投げるな。いや投げてない。俺が飛び込んだ。言うな。認めるな）

燈真が棚の方を見る。

「音、これ」

小さな空き缶が床に転がっていた。

古い筆洗いの缶らしい。

「落ちただけ」

「……でしょうね」

「怖かった？」

依央は即答しようとして、少し詰まった。

いつもの姫顔なら、軽く流せる。

怖くないです、と笑える。

でもさっき抱きついた時点で、いろいろ終わっている。

「……少しだけです」

燈真はその返事を聞いて、変にからかわなかった。

ただ、少しだけやわらかい声で言った。

「元気そうでよかった」

依央は何も返せなかった。

（何それ。怖がった俺を見てそれ？　元気そうでよかった？　からかうとこじゃないの？　やさしい方で来るな。そっちの方が刺さる。まじで無理）

廊下から晴臣が戻ってきた。

「悪い、用務員さんが……って、何その空気」

依央は即座に振り返った。

「何もない」

「絶対ある顔」

「何もない」

燈真が足元の空き缶を拾う。

「缶が落ちた」

晴臣がにやっとする。

「依央、ビビった？」

「ビビってない」

「久我の近くにいるけど」

「配置の問題」

「美術準備室の配置、そんな甘い？」

「晴臣」

「はい」

「次、資料室に一人で入れ」

「それはやだ」

「ほら」

「怖いものは怖いだろ！」

「俺は怖くない」

「抱きついてたくせに」

依央は一瞬止まった。

晴臣も止まった。

燈真も、空き缶を持ったまま止まった。

「……見た？」

依央が低く聞くと、晴臣は少しだけ後ずさった。

「ちょっとだけ」

「晴臣」

「待て。今のは事故」

「事故じゃない」

「じゃあ奇跡」

「もっと悪い」

燈真が短く言った。

「榎本」

晴臣はぴしっと背筋を伸ばす。

「はい」

「資料室」

「行きます」

「よろしい」

晴臣は逃げるように廊下へ出ていった。

依央はその背中をにらみながら、まだ心臓がうるさいのを感じていた。

抱きついた。

見られた。

燈真も、少し照れていたかもしれない。

情報が多い。

夏休み初日の旧校舎、怖すぎる。別の意味で。

（花宮依央、本日の判定。七不思議に負け、久我くんに抱きつき、晴臣に見られた。最悪。だけど、久我くんも照れてた気がする。つまり、完全敗北ではない。いや、勝ちでもない。引き分け？　判定、甘すぎ？　でも引き分けで頼む）

＊＊＊＊

最後の資料室は、三人で固まって入った。

古い段ボールと紙の匂いがした。七不思議っぽい鏡もあったが、依央は絶対に見ないようにした。晴臣が「鏡、見る？」と茶化したので、依央は無言で足を踏んだ。

「痛い！」

「床の確認」

「足の上で？」

「そういう床」

燈真が隣で少し笑った。

その笑い方を見て、依央はまた少しだけ落ち着かなくなる。

怖かったはずなのに、もう別のことで心臓が忙しい。

点検を終える頃には、夕方の光が旧校舎の廊下に差し込んでいた。

外ではまだ野球部の声がしている。吹奏楽の音は、曲らしい形になっていた。蝉の声も、少しだけやわらいで聞こえる。

晴臣は汗を拭きながら言った。

「夏休みの学校、思ったより濃いな」

「晴臣の怪談が余計だった」

「でも盛り上がっただろ」

「盛り上がり方が雑」

「依央、久我に抱きついたし」

「晴臣」

「はい、黙ります」

＊＊＊＊

燈真は旧校舎の鍵を閉めた。

依央はその横顔をちらっと見る。

さっきの驚いた顔。

少し赤かった耳。

元気そうでよかった、という声。

思い出すと、また体が熱くなる。

（怖がって抱きついたの、普通に恥ずい。でも、久我くんがちゃんと迎えに来たのも、ちょっと照れてたのも、全部やばい。夏休み初日からこれ？　こわ。七不思議より久我くんの方がこわい）

昇降口へ戻る途中、燈真が隣に並んだ。

「花宮」

「はい」

「次から、怖かったら呼べば」

依央は足を止めかけた。

「怖くないです」

「うん」

「少し驚いただけです」

「うん」

「だから、呼ぶ必要は」

「声、小さかった」

依央は言葉を止めた。

さっき、久我くん、と呼んだ声。

自分でも情けないくらい小さかった。

燈真は前を向いたまま、短く続けた。

「聞こえたから来た」

依央は何も言えなくなった。

（聞こえたから来た。何それ。地味男、そういうの言うな。助けに来た感を出すな。出してないのに出てる。無理。今の、かなり無理）

それでも、依央はどうにか息を整えた。

「……次は、もう少し大きい声で呼びます」

燈真がこちらを見る。

「呼ぶんだ」

依央は、しまったと思った。

でももう遅い。

燈真の目元が少しだけゆるむ。

依央は顔をそらした。

「……必要があれば、です」

「うん」

「たぶんありません」

「そっか」

「その顔、信じてないですね」

「少し」

依央は小さく息を吐いた。

悔しいのに、少し笑ってしまう。

夏休みの学校は、暑くて、不気味で、怖くて、変に甘い。

依央は旧校舎を振り返った。

窓ガラスに、夕方の光が薄く反射している。さっきの美術準備室も、音楽準備室も、もう普通の教室みたいに見えた。

でも、胸の中にはまだ、抱きついた瞬間の熱が残っている。

七不思議のせいじゃない。

それだけは、さすがに分かった。

（夏休み、始まったばっかでこれ。ほんと、先が思いやられる）

前を歩く晴臣が振り返る。

「依央ー、アイス買って帰ろうぜ！」

「おごり？」

「何でだよ！」

「俺の心の傷代」

「怖がったの自分じゃん！」

「晴臣が怪談言ったから」

「半分くらい俺のせい？」

「八割」

「多い！」

燈真が横でぼそっと言った。

「残り二割は？」

依央は一瞬、燈真を見た。

そして、すぐに前を向く。

「……旧校舎です」

燈真は少しだけ笑った。

その笑い方が、夕方の暑さに混じって残った。

依央はジャージの袖を軽く握り、歩き出した。

旧校舎の七不思議より、よっぽど説明のつかないものを抱えたまま。