元夫ヘイリー、左遷される。
元夫側の“第三段階ざまぁ”
同じころ──王都。
◆ 屋敷売却 → ヘイリー家を失う
使用人長
「旦那様……買い手がつきました。
早急に立ち退きを……」
ヘイリー
「ま、待て！俺は宰相候補だぞ！？
こんな……！」
使用人長
「もう“宰相候補”ではありません。
書類遅延、素行不良、恋人騒動……
すべて噂になっております」
ヘイリーは崩れ落ちる。
◆ 恋人に捨てられる（秒で）
アン
「ねぇ、あなた……もう私たち、無理だと思うの」
ヘイリー
「な、なんでだ……俺にはお前しか……！」
アン
「あなたの家、臭いのよ。
お義母様の……あれが。
ナンシーさんがいないと、あんな生活しんどいわ」
ヘイリー
「戻ってきてくれ……頼む……！」
アン
「無理。
あなた、お金もないんでしょ？
私、貧乏人は嫌いなの」
ぱたり。
ドアが閉まり、
二度と開かなかった。
◆ 下級官吏への左遷
王宮文官長
「アルレイン殿、辞令だ」
ヘイリー
「……左遷？」
文官長
「魔獣被害の統計処理局だ。
勤務地は地下倉庫。
雨漏りに気をつけたまえ」
ヘイリー
「そ、そんな……！」
文官長
「仕事はある。
文句は言わんでもらおう」
周囲の同僚の視線は冷たい。
「あの人、奥様に逃げられたそうよ」
「姑の介護ひとりで押し付けてたとか」
「そりゃ離婚されるわ」
「恋人にも逃げられたらしいぞ」
ヘイリーは耐えきれず叫ぶ。
「ナンシー！！どこへ行ったんだ！！
話がしたいんだ……頼む……戻ってきてくれ……！」
しかし返事はどこからもない。
◆ 生活は借金まみれ
古びた下宿屋でひとり、
冷たいパンをかじりながらヘイリーは震えていた。
「なんで……俺が……
どうしてこうなった……」
テーブルの上には、
離婚慰謝料・介護施設費・未払家政労務費などの請求書。
合計は、
ヘイリーの年収の数倍に達していた。
もう贅沢もできず恋人もいない。
ただ、
ナンシーが消えた家の、
あの静寂だけが頭に蘇る。
「ナンシー……
どこに行ったんだ……」
だが彼女の居場所は、
永遠に知ることはできない。
一方、奉公初日、
日の光が差し込む屋敷の応接間。
ナンシーは深く礼をして言った。
「ランドル様。
私一人では状況が分かりません。
まず、現状と優先事項を教えていただけますか？」
ランドルは目を瞬かせた。
「わかった。
屋敷を案内しよう。
正直、俺も何がどこにあるか……あまり把握していない」
二人はゆっくり屋敷を歩きながら、
困っている点を確認していく。
⚪︎食材庫は物は多いが整理されていない
⚪︎洗濯場の動線が悪く、使用人が疲弊している
⚪︎ランドルの書類は「とりあえず積んである」
⚪︎購買係と調理係の連携ミスが多い
ナンシーは、小さなメモ帳に控えながら言った。
「まずは、使用人のみなさまと
“改善できるところ”を一緒に見つけたいですわ。
私がいきなり勝手に決めるわけにはいきません」
ランドルの表情がわずかに緩む。
「……そうしてくれると助かる。
使用人たちも、外から来た者にいきなり命令されるより、
一緒に相談してくれる人の方がいい」
「はい。
私はあくまで“整える係”ですから」
ナンシーが柔らかく微笑むと、
ランドルは不思議な感覚を覚えた。
（この女性……
なんだか、安心できる……）
使用人たちとの会議（自然なリーダーシップ）
その日の午後。
ナンシーは全員を集め、こう言った。
「今日は、無理に何かを変えるつもりはありません。
ただ──
“皆さんが困っていること”を教えてください」
ざわ……と部屋が揺れる。
誰も怒鳴られず、責められず、
意見を求められるなど初めてだった。
使用人A
「洗濯物が多すぎて……動線が悪くて……」
使用人B
「棚が高すぎて……力仕事が大変で……」
使用人C
「調理場が奥すぎて、運搬が……」
ナンシーは優しく頷きながら全部メモする。
ランドルはこっそり見ていて、
自分では気づけなかった現場の声に驚いていた。
ナンシー
「なるほど……では、
“できることから一つずつ”改善していきましょう」
使用人たちの顔がぱっと明るくなった。
ランドルの気づき
使用人との話が終わったあと、
ランドルはナンシーに言った。
「あなたは……命令せずにまとめてしまうんだな」
ナンシー
「命令されるより、
一緒に進めた方が、きっと皆さま働きやすいでしょう？」
ランドル
「……そうだな。
俺は戦場では指揮できるが、家では勝手が違う。
あなたがいてくれて助かる」
（ストン……）
その言葉が落ちた瞬間、
ナンシーは胸の奥が少し温かくなった。
