『離婚したので、すべて置いて辺境にきました──夫の浮気も介護も、さよならで！』

新しい世界へ

辺境伯家からの“即日採用”と、屋敷のさらなる地獄

翌日の午前。

ナンシーが応募文を送って間もなく、

伯爵夫人の別邸の玄関に、

一台の早馬が駆け込んだ。

扉がノックされ、執事が封筒を差し出す。

「ナンシー様、至急のお手紙が届いております」

「まあ……もう？」

インクが乾いたばかりの応募文を送ったのは数時間前。

ナンシーは驚きながら封を切った。

✦ 辺境伯家からの返事

『このたびのお申し出、

ぜひとも当家にお越しいただきたく存じます。

辺境は人手不足ゆえ、即日のご返信となりました。

服や身の回りの備品は、

王都ほどではありませんが手配可能です。

どうか至急、こちらへお越しください。

住まいと食事は準備いたします』

最後には丁寧な署名。

「……まあ。

こんなに早く決まってしまうなんて」

胸の奥がふっと明るくなった。

伯爵夫人が目を細める。

「ほら、ごらんなさい。

必要とされる場所はちゃんとあるのですわ。

準備なさいな。明日には出発できますよ」

ナンシーはそっと手紙を胸に抱いた。

（ああ……逃げ場所が、本当にできたのね）

そのころ──夫の屋敷はさらなる大修羅場に

夜中に徘徊した姑は、

朝になってもナンシーを探し続けていた。

「ナンシー……ナンシー……？

おしめ……かえて……？」

寝室の扉を爪でひっかき、

アンの隣に座り込んで泣き出す。

アンは、青ざめて叫ぶ。

「いやあああああ！！

連れて行ってくださいまし！！

この家から出してくださいまし！！」

夫は頭を抱えこむ。

「母上、ここはアンの──いや、その……！

とにかく落ちついてください！！」

姑は床に転がりながらバタバタし、

アンのドレスの裾を離さない。

「ナンシー……じゃない……

おまえ……ナンシーじゃない……！」

アン

「違いますわよ！！わざわざ言わなくても！！」

ヘイリー

「どうしてナンシーがいないだけで……こんな──！」

（※全部あなたのせいです）

そこへ、

使用人が震えながら伝える。

「旦那様……使用人たちの間で、

“奥様が倒れて、病院に運ばれた”という噂が広まり……

皆、動揺して……辞める者も……」

夫が顔色を失う。

「な、なぜだ！？

ナンシーがいないくらいで……！」

アンが泣きながら叫ぶ。

「だって！！

ナンシー様がいないと！！

お義母様の面倒見れる人なんていないじゃないですか！！

こんな……こんなの、聞いてませんわ！！」

姑

「ナンシー……ナンシー……ッ」

ヘイリー

「……いない……

ナンシーは……もう、この家にはいない……？」

その現実が屋敷の空気をゆっくりと冷やし、

静かに腐らせていった。

一方そのころ、ナンシーは──

別邸の鏡の前で、

旅支度のドレスを整えながら、

こっそり微笑んだ。

（あとは逃げるだけ）

（私の人生を取り戻すために）

伯爵夫人が扉をノックする。

「ナンシー様、馬車の準備が整いました。

辺境は遠いですが……あなたならきっと大丈夫ですわ」

ナンシーは深く礼をした。

「……はい。

行ってまいります」

新しい人生へ。

地獄の屋敷へはもう、

二度と戻らない。

伯爵夫人の離婚サポート宣言

旅支度を終えたナンシーが玄関へ向かおうとしたとき、

伯爵夫人が静かに近づき、その手を取った。

「ナンシー様。

あなた、まだ一つだけ心配していることがあるでしょう？」

ナンシーは目を伏せる。

「……離婚のこと、ですわね」

伯爵夫人はふっと微笑んだ。

その笑みは優しく、しかしどこか鋭さを含んでいた。

「ええ。

その件は、わたくしに任せてくださいませ。

あなたが辺境で落ち着いた頃──

弁護士から正式な書類を旦那様に届けさせますわ」

ナンシーは息をのんだ。

「わたくし、貴族同士の離婚手続きを何件も見てきましたの。

“もぎ取れるものは全部もぎ取る”のが心得ですわ」

どこか痛快な声音だった。

「旦那様が恋人といた件──

あれはもう社交界中の噂になっています。

証人も十分。

旦那様の側に勝ち目はございませんのよ」

ナンシーの胸に、

ゆっくりと温かさが広がる。

伯爵夫人はナンシーの両手を包み込んだ。

「あなたは十分尽くしました。

義母の介護まで背負って……

あの家は、あなたなしでは一日たりとも回らないでしょう」

恐縮して俯くナンシーに、

伯爵夫人はさらに優しく囁く。

「ですから、安心してお行きなさい。

もう“戻る家”だなんて思わないこと。

あなたはもう、奥様ではなく──

自分の人生を生きる女性ですもの」

ナンシーの目に涙がにじむ。

「……ありがとうございます、奥様。

わたくし……本当に、逃げても良いのですね」

「逃げるのではありませんよ」

伯爵夫人はしっかりと首を振った。

「婚家から解放されるのです。

そして、もう二度とあの屋敷に縛られないために──

書類はわたくしが整えておきますわ」

ナンシーは深く礼をした。

「本当に……本当に、ありがとうございます」

伯爵夫人はすっと背筋を伸ばし、

凛とした声で告げた。

「さあ、行きなさい、ナンシー様。

辺境はあなたを必要としているわ。

離婚の成立は──

こちらで完璧に仕上げて差し上げますから」

ナンシーは涙を拭き、

馬車へ向かうために一歩踏み出した。

（もう振り返らない。

これはわたしの、再出発だわ）

◆そのころ、屋敷では──

アン

「いやああああ！ 来ないでえええ！！

なんでナンシー様いないんですの！？

私が世話するとか無理ですわ！！」

姑（オシメを振り回しながら）

「ナンシー……！ナンシー……！」

ヘイリー

「待ってくれアン！！ 母上！！ 一度に来ないで！！

なぜだ……なぜだ……

ナンシーがいないだけで……！！？」

（※全部あなたのせいです）

屋敷の混迷は、

ナンシーがいなくなったことでさらに深まっていった。