『鄭皇紀 〜覇道の炎、正統の光〜』

【第百五十五話】正義とは

216年晩冬　司隷河南尹・新鄭

夜明けを迎えた新鄭。

孫堅が築き上げた都の城壁には、今や皇軍の旗が掲げられていた。

しかし、宮城内にはまだ戦いの意志を失わぬ者たちが残っていた。

宮門前に呂範は兵を整列させていた。

残された兵は四千。

決して多くはないがこの場所だけは譲ることができなかった。

「陳羣殿」

呂範が振り返る。

そこには政務を司る老臣がいた。

その表情には疲労が浮かんでいた。

「馬騰軍が迫っており、長くは持たぬやもしれませぬ。万一の時のために殿のご家族方に脱出の手筈を」

「分かっている」

陳羣は静かに答えた。

「しかし、ここを失えば鄭の威信は地に落ちる。何としても時間を稼いでもらいたい」

呂範は槍を握る。

「心得ておりまする。韓当殿の奮戦に答えるためにも孫堅様がお戻りになるまで。なんとか粘ってみせまする」

その時、宮城の庁舎から二人の姿が現れた。

一人は女性。

もう一人は幼い少年。

周瑜の妻・蔡文姫とその子であった。

「蔡文姫殿！」

呂範が驚く。

「ここは危険ですぞ。陳羣殿の指示のもと脱出の準備を！」

蔡文姫は首を振った。

「分かっています。ですが我が夫が出征の身で己のみが安穏とはしておれませぬ。馬騰殿とは知らぬ仲ではありませぬ。かの方にその真意を問いたく存じます」

その視線の先には馬騰が進軍してくる宮門があった。

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馬騰は宮門前へ到着した。

固く閉ざされた門を見て馬騰は陰鬱(いんうつ)とした気分になったが、己の使命を果たすため攻撃準備を命じた。

その時、宮門が静かに開くのが見えた。

馬騰は驚いたが、油断なく兵に矢を構えさせると、開いた門から二人の人影が現れた。

その内の一人は女性であり、見覚えのある人物であった。

馬騰は表情を緩ませると兵に矢を下ろさせ女性に話しかけた。

「……蔡文姫殿」

「お久しゅうございます、馬騰様」

その声にかつての日々が蘇る。

25年の年月を遡(さかのぼ)る、長安がまだ董卓による統治を受け、武による変革が求められていた時代。

その中で馬騰は蔡文姫の父・蔡邕と出会った。

董卓の暴威にも屈することなく漢の正道を貫く漢(おとこ)であり、若き馬騰は蔡邕の志に感銘を受けた。

その時、馬騰にとって蔡文姫は守るべき漢の民の一人であり、守るべき漢(かん)の象徴であった。

それが今、敵として向かい合っている。

馬騰は馬から降りた。

「蔡文姫殿。私は皇帝陛下の勅命を受けこの地へ参りました。孫堅殿は漢の名を利用し、私兵を増やし、天下を乱している、と。故に討伐の命を受けたのです」

馬騰は頭を下げる。

「抵抗せず、降伏されよ。これ以上、漢臣同士で血を流す必要はございませぬ」

蔡文姫は悲しげに馬騰を見る。

「……このような形で、再びお会いするとは思いませんでした」

その言葉に馬騰の胸が痛む。

「蔡文姫殿」

「私は……」

言葉を続けようとした時、横にいた少年が前へ出た。

「母上、私が話してもよろしいでしょうか？」

蔡文姫は静かに頷いた。

「周胤……」

齢九歳。

しかし、その双眸には父・周瑜を思わせる聡明な光を宿していた。

「馬騰将軍。一つお訊きしたいことがあります」

少年は問う。

馬騰は堂々とした物言いに祖父・蔡邕の面影を見て、懐かしい思いに微笑んだ。

「申してみよ」

「将軍は孫堅様が逆臣であると申されました。しかし、今、孫堅様は陛下の勅命を受け、北伐軍を率いておられます。つまり、将軍が討とうとしている相手もまた、陛下の命を受けて動いているのではありませんか？」

馬騰は言葉を失う。

周胤は続ける。

「そして……。将軍は董卓の乱の時代を知っておられます。陛下が長安から逃れられた時、誰より早く陛下を救うために動いたのは誰でしたか？」

沈黙。

「孫堅様です」

馬騰の顔が強張る。

「将軍はその時、陛下をお救いするために駆けつけられましたか？」

「……」

答えられなかった。

「もし」

周胤の声が響く。

「本当に孫堅様が逆臣であり討伐する正義が将軍にあるのならば、なぜ孫堅様が不在の時を狙うのですか？なぜ正々堂々、孫堅様が新鄭にいる時に来なかったのですか？」

幼子の言葉。

その一つ一つは武人の心を貫いた。

馬騰は拳を握る。

自分は漢を守護(まも)るために来た。

そう信じていた。

だが、今、自分がしていることは何だ。

主が不在の城を攻め、かつて共に戦った者たちを討ち、戦友(とも)が築いた地を奪おうとしている。

「……」

馬騰はゆっくり頭を下げた。

「蔡文姫殿。そして、周胤殿。御二方の言は真にもっともなもの。我が不明恥じ入るばかりです。申し訳ない」

呂範が驚く。

「馬騰殿……」

「私は陛下のためと思いこの軍を率いてきた。しかし、今……己の行いを見直さねばならぬことを教えていただいた」

馬騰は静かに続ける。

「孫堅殿が本当に道を違(たが)えたのなら、このような形ではなく正面から問うべきであった……」

馬騰は踵を返す。

「全軍、撤退する」

馬鉄たちは戸惑う。

「しかし、父上！楊彪殿には何と！」

しかし、馬騰の決意は揺るがなかった。

「黙れ馬鉄！孫堅殿に非があるか。改めて朝議にて検討する。それでも必要であれば次は孫堅殿に直接その真意を問いに参る」

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こうして馬騰軍は新鄭から退いた。

城壁の上から呂範は遠ざかる西涼の軍勢を見つめる。

「正義とは……」

小さく呟く。

その答えは城壁の下で微笑み合う蔡文姫と周胤、二人の親子が表したものだった。