【第百二十九話】陳平の器
201年晩秋 荊州武陵郡
夜。
張松の宿舎を一人の漢が訪れた。
痩躯、鋭い目、どこか飄々とした風貌。
龐統である。
「西蜀の才士殿。武陵の風はいかがかな」
軽い調子で言う。
張松は杯を置いた。
「法も民も整っており軍も無駄がない。……が、息苦しくもない」
「ほう」
龐統は笑う。
「益州とは違う、と？」
沈黙。
それが答えだった。
龐統はさらに一歩踏み込む。
「趙韙討伐の助力。確かに名目としては筋が通る。だが、あなたの目はそれだけを語っておられぬ」
張松の視線が鋭くなる。
「何が言いたい」
「益州は今、誰のものか。劉璋殿か。趙韙か。それとも――」
一拍置く。
「劉瑁殿か」
張松の指が止まった。
龐統は静かに続ける。
「兄は押し退けられ、弟は主の座にある。しかし豪族は専横を極め、主は優しいがそれは柔弱に過ぎず、そのせいで才ある者は埋もれている」
張松の胸の奥に抑え込んでいたものが揺れる。
「……益州は、腐りかけている」
抱えていた不満が漏れた。
「趙韙の乱は表の傷だ。だが本当の病は、主の弱さにある」
龐統は目を細めた。
「ならば、貴殿は如何にする？」
張松は立ち上がった。
「劉瑁様を益州の主に！」
言葉が夜気を裂いた。
「趙韙鎮圧は口実。真に求めるは益州の主を替えること。そのために外の力を借りるために参った」
一瞬の沈黙。
「そして――」
龐統が促すと張松は自嘲気味に笑った。
「己が栄達を得る」
吐き出した。
長年、胸に溜め込んだ野心。
容貌を嘲られ、策を退けられ、軽んじられてきた才。
「才があるなら、用いられる場に立つべきだ。用いぬ主に尽くすは愚。されど劉瑁殿でも貴殿の才に見合う主か……」
龐統の呟きは張松の心の闇に広がっていくのだった。
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翌日。
龐統の進言により、曹操の私室で秘密裏に軍議が開かれた。
居並ぶは曹操を主座に夏侯惇、郭嘉、劉廙、龐統、徐庶。
そして張松もその場に列していた。
龐統は張松の真の目的を包み隠さずに述べた。
その言葉に場の空気が変わり、劉廙が眉をひそめた。
「殿、この男は主を売る者。野心多く、己が利のために国を動かそうとする者にごさいまする。その策に乗るは危うきことかと」
静かだが強い声音であった。
張松は劉廙を睨む。
「益州を救うためだ」
「己を救うためであろうが！」
劉廙の言葉は容赦がない。
「主を替えるために外兵を入れる。それは乱を拡げることになろう！」
二人の問答に場が緊張する。
曹操は沈黙していた。
やがて――ふっと笑う。
小さく、次いで腹を抱えるように笑った。
「はははは！」
皆が目を向ける。
曹操は張松を見据えた。
「余が求めるは唯才のみ」
一言。
「忠か義かを問うておるのではない。使えるか否か、それだけだ」
劉廙がなお言おうとするが、曹操は手で制す。
「張松の野心は確かに大きい。だが、それに見合う才を感じる」
立ち上がる。
「漢の高祖に仕えし陳平」
曹操は立ち上がりながら張松を見据える。
「兄嫁を寝取るような徳の無い漢だが、主を選び、時を読み、策をもって天下を動かした漢」
曹操は続ける。
「そなたの野心と才を比すれば、まさに陳平の器であろうな」
その瞬間、張松の目から涙が溢れた。
己の容貌を笑わず、
己の策を退けず、
己の野心を否定せず。
それを“器”と呼んだ。
初めてであった。
劉廙はなお厳しい視線を向けていたが、兄弟子の龐統がとりなした。
「張松殿の才はその野心ごと、殿の器に入りましょう。某が思うに殿の器はかの高祖を越えましょうからな」
龐統の言を聞き、さらに大笑する曹操に向かい、張松は深く拝した。
「……この身、曹操様にお預けいたします」
声が震える。
だが迷いは消えていた。
曹操は静かに頷いた。
「ならば共にゆくか」
張松は立ち上がる。
もはや劉璋からの使者ではない。
劉瑁との謀議の駒でもない。
歴史を動かす策士として、己の道を選んだ。
龐統は横目でそれを見て、微かに笑う。
“陳平の器”が動かした風は、確実に西へ向かい始めていた。
