僻地に追放されたうつけ領主、鑑定スキルで最強の配下たちと共に超大国を創る

第２０８話 アエミリアの薫陶

「神はあなたの罪をお許しになられるでしょう」

　マレナ族領の質素だが、静謐な建物の屋内でアエミリアは厳かに告げた。

　彼女の前にはサラ・マレナが跪いている。

　窓からは仄かに光が差し込んでいた。

　サラからは、アエミリアに後光が差しているように見える。

「神は悔いる者を拒まず、救いを求める者を見捨てず、その門を叩く者を拒みません」

　アエミリアは盃の水をサッとサラに振りかけた。

　ボロ切れを着て跪くサラの額に、清めの水が一滴落とされる。

「水は過去を清め、光は迷いを払い、祈りは進むべき道を照らします」

　そして聖女は、サラの頭上に杖を掲げた。

「これより問います。偽りなく、己が魂に従って答えなさい」

「はい」

「あなたは神の教えを信じ、その御心に従うことを誓いますか？」

「誓います」

「あなたは神の僕となることを誓いますか？」

「誓います」

「神より授かりし力を、己が欲望のためではなく、弱き者を守り、苦しむ者を救うために振るうことを誓いますか？」

「誓います」

「富める時も、貧しき時も。人々より称えられる時も、蔑まれる時も。その信仰を捨てぬことを誓いますか？」

「誓います」

「神のために、その身を捧げることを誓いますか？」

　一瞬だけ、静寂があった。

　だが、サラは顔を上げる。

「――誓います」

　アエミリアは静かに頷いた。

（久しぶりの聖女モードだな）

　参列したノアとオフィーリアはそう思った。

　この儀式で初めて彼女を見た者からすればどこからどう見ても厳格で静謐な聖女だった。

　有り難みのあまり感動の涙を流す者までいる始末だった。

「ではあなたは、私の弟子となることを望みますか？」

「はい」

「何のために？」

「神の教えに従い、荒れ果てたこの地を復興するために」

「何のために？」

　アエミリアは再度問う。

　サラは困惑した表情でアエミリアのことを見つめる。

　しかし、アエミリアの表情を見ると優しげに微笑んだ。

「アエミリア様のために」

「いいでしょう」

（オイ）

（何、どさくさに紛れて個人崇拝ねじ込んどるんや）

　ノアとオフィーリアは心の中で突っ込んだ。

「今の言葉を、終生忘れないように」

　そしてアエミリアは右手を差し出す。

「神の御名において、あなたの弟子入りを認めます。そして私の名において、あなたを我が門弟として迎えましょう」

　サラはその手を取った。

「今日より、あなたの歩む道に神の祝福があらんことを」

　こうしてサラが空気を読んだことで儀式はつつがなく終わるのであった。

　♦︎

　サラは早速、アエミリアの弟子になるという名目でノアの内政を補佐をすることとなった。

　ノアは手始めに旧悪鬼領の調査を命じた。

　正確な人口と荒れ具合、経済の発展余地が知りたかった。

　ノアはアークロイで使われている戸籍の記入書をサラに渡した。

「ここにある項目を埋めて、荒れ地の人口と男女比、世代別収入などを調べるんだ」

　サラはその意義を一瞬で理解した。

「おおー。なるほど。これは便利ですね」

　サラ・マレナ

　内政：Ｂ＋

　信仰：Ｃ＋

（早速、＋がついたな。新たにやり甲斐のある仕事を任されて才能が刺激されたか）

　ノアから任務を言い渡されたサラは、数日の間はアエミリアの下でお手伝いをしていたが、すぐにアエミリアのやり方では不十分なことに気づいた。

　アエミリアはアルガナ族との講和が成立した現在になっても荒れた地域に行きたがらなかった。

　彼女はなるべくそつなくこなそうとして、生贄階級のある地域の地主がいい加減な報告で済ませてもなあなあで済ましていた。

　これではサラのやりたい旧悪鬼領の復興と鬼人族への神聖教会の全面布教ができないことに気づいた。

　そこでサラはアエミリアに荒れた村々の調査に行かせてくれと直訴した。

　アエミリアは渋った。

　サラが何か問題を起こしたら自分が行かなければならなくなるかもしれない。

　アエミリアにどれだけ頼んでも無駄だと悟ったサラは、ノアに直訴することにした。

　ノアはすぐにアエミリアを呼び付けてサラを荒れ地に行かせるよう指示した。

　アエミリアはなおも渋った。

「まだ聖女見習いの彼女を一人でそんな危険な地域に行かせたらー、私の責任が問われるっていうかー」

「サラにこの地域一帯を任せられるようになれば、鬼人の里からアークロイに帰れるぞ」

「サラ」

　アエミリアはサラの手をぎゅっと握った。

「神に仕える道は険しいもの。時に神は個人では到底越えられないような試練を課されます。新米の身で荒れ地に行くのは大変かとは思いますが、時には当たって砕けることも大切です。チャレンジしてみましょう」

　こうしてサラは荒れ地に足を運ぶことになった。

　彼女は馬にも乗れるため少数の護衛を付けて迅速に現地へ駆け付けることができた。

　♦︎

　サラは生贄階級の多くいる荒れ地に足を運んで

　自分の目で現地民を視察し、自分の耳で現地民の話を聞いた。

　サラの謙虚さは天性のもので、彼女に接した現地民はついつい本当のことや現地の内情を詳らかに話してしまうのであった。

　どれだけ気難しい者でも、どれだけ荒んだ心の持ち主でも、たちまちのうちにサラには心を開いてしまい現地の内情や自分達の困窮していること、地主の不正についてまで赤裸々に告白する。

　サラはそれらの情報を下に不正を行っている者は脅し、政策に不安を持っている者は励まして不安を解消し、反抗的な者には交換条件で懐柔した。

　そうしてアエミリアの調査では掴みきれなかった荒れ地の実態を立ち所に把握していった。

　迅速で的確な調査によりノアの要求していた報告はすぐにあげられるようになる。

　そうして必要な情報が集まると、復興のために決定的に不足しているものを早くも突き止めるのであった。