第２０７話 サラの資質
講和交渉も終わったため、ノアはマレナ族の領地から軍を引き上げることにした。
イングリッドの艦隊がそろそろグローム海に辿り着いてもおかしくない。
一旦ドラグ・ヴォルムに戻って、情報収集に努めたかった。
オフィーリアも早くここから引き上げたがっていた。
セレアが用意した歓楽地での暮らしは快適すぎた。
快適すぎてアークロイ兵達が帰りたがらなくなる可能性まで出てきた。
故郷の家族を忘れて現地妻を作りそうな勢いであった。
南国の陽射しと熟した果物、それでいて居心地のいい清潔な建物と陽気な人々、小麦色に日焼けした娘達など心を軟弱にするものが満載だった。
そういうわけでノアはなるべく早くマレナ族の領地を離れるつもりだったが、その前に一つだけしなければならないことがあった。
セレアの妹サラに会うことである。
サラ・マレナ
統率：Ｂ→Ａ
内政：Ｂ→Ａ
信仰：Ｃ→Ａ
補給：Ｃ→Ａ
築城：Ｃ→Ａ
（内政Ａに信仰Ａのポテンシャル。アエミリアの完全上位互換みたいな奴だ）
ルーシーと組ませればより高い補給能力を身に付けるかもしれなかった。
ドラグ・ヴォルムで荒れた土地の復興のために尽力しているアエミリアだが、必ずしも上手くいっているとは言い難かった。
生贄階級は自立の兆しを見せているが、依然として奴隷売買と悪鬼化は横行しており、どうにか悪鬼の数を増やさないようにするだけで精一杯だった。
生贄階級の鬼人達に土地を耕させるためにも彼らをまともな信仰に目覚めさせ、民心の不安を解消させる必要がある。
問題はマレナ族が中立を保っていることであった。
アルガナ族の手前、サラをいきなりノアの部下にするのは憚られる。
セレアやマレナ族の立場からすれば、アルガナ族の政情が未だ不安定なこの情勢で、アークロイに近づきすぎてアルガナ族に睨まれるのも避けたいところだろう。
そもそもこれだけ内政に関して有能な人間を他国には渡したくないかもしれない。
（どうしたものか）
そんなノアの悩みを知ってか知らずかセレアから招待状が届いた。
マレナ族の神事を祝う祭りがあるのでアークロイ大公もお忍びで参加されてはいかがだろうか？
祝典ではサラの演奏をお披露目するとのことだった。
ノアは当然参加した。
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祝典が始まった。
生贄に家畜や魚が捧げられ、神への祈りが捧げられた後、来客に酒と食事が振る舞われる。
ノアは大公とは知られないようお忍びで参加する。しかし、セレアの席上すぐ近くで、セレアは何かとノアに話しかけて気を配ってくれた。
一般客からは見えない席で踊りや音楽、食事を楽しむ。
やがてサラが演奏する段になる。
観客達はサラの笛の音に聴き入った。
ノアも当然心地良く聴き入った。
彼女は自分の音楽を奏でているだけでなく、太鼓や小鼓の演奏もリードしていた。それはオーケストラのようにどこまでも心地よい調和のとれた音色だった。
ノアはますます確信した。
彼女に内政官と神官をやらせれば、ドラグ・ヴォルム周辺の荒れた土地も立ち所にその絶望を鎮めてマレナ族領のように回復するだろう。
いや、そればかりかアークロイとマギアも更なる発展を遂げるに違いない。
どうにか彼女を自分の部下にしたい。
ノアがセレアにどう打診しようかと迷っていると彼女の方から水を向けてきた。
「いかがかな？ 我が妹の演奏は」
「素晴らしいよ。彼女の安寧を願う気持ちが戦で荒んだ心に沁み入るように伝わってくる」
「大公はよほどサラに興味があると見えます。何かのっぴきならぬご事情でも？」
ノアはドラグ・ヴォルムの荒んだ人民に対しての救済策がなかなか軌道に乗らないことを打ち明けた。
「サラ殿はこのマレナのよく行き届いた内政を担当し、民心を慰撫していると聞いている。どうにか彼女にドラグ・ヴォルム周辺の統治を手伝ってもらえないだろうか？」
「なるほど。実のところ私もそれについては気にかけておりました。生贄階級の解放は鬼人族全体の問題。果たして大公様だけに押し付けて我々は何もしなくてよいものか。我が妹も領外での同胞の悲運を耳にする度、悲しみに暮れその優しき心を痛めております。我々姉妹も彼らのために何かできまいかと常々悩んでいたところです」
「しかし、君の立場は分かっている。彼女を大っぴらにアークロイ大公国に肩入れさせるわけにはいかない。そうだろう？ 彼女を私の家臣にすれば、アルガナ族への言い訳が立たない。君は族長としてマレナ族が危険に陥るようなことは承服できない。サラを私の家臣にすることはできない」
「では、どうだろう？ サラを聖女アエミリア様の弟子にするというのは？」
ノアはハッとした。
（なるほど。その手があったか）
アエミリアは実質ノアの家臣だったが、名目上は神聖教会から派遣されている聖女である。
その聖女の弟子になったからといって、ノアの直臣になったということにはならない。
ちょっと誤魔化しではあるが、これならマレナ族に籍を置きながら、宗教組織上のミッションの一環として荒地の復興支援業務を担うことができる。
アルガナ族の中にも神聖教会の信徒はいるから、いかに反アークロイ派の者といえどサラの弟子入りに口を挟むのは憚られるだろう。
「いいなそれ」
「サラは元々、聖女の道に高い興味がありました。聖女アエミリア様がこの草深い鬼人の里まで来られたと聞いた時から、その教えにあやかりたいと願っていたところです。この機会にアエミリア様に弟子入りさせていただけるのであれば我々マレナ族としても重畳」
早速、サラはアエミリアへの弟子入りを志願した。
表向きノアは関わっていないという方向で話は進んだ。
