第２０６話 講和交渉
ノアはセレアの申し出、マレナ領に軍と共に滞在し、アルガナ族と講和交渉に臨むという提案を受け入れた。
セレアのことは丁重に扱い、酒宴でもてなす。
「上手く言いくるめられましたな」
セレアが下がったところでオフィーリアがそう言ってきた。
「ああ。一筋縄ではいかない奴が来たぞ」
「よろしいのですか？ このまま彼女の土俵に上がっても」
「どの道、一度はマレナ族の領地を見ておきたかったからな」
「おそらくセレアはアルガナ族のために時間を稼いでいますよ」
「承知の上さ」
「ふむ。そうですか」
オフィーリアは少し思案した後、口を開いた。
「ノア様。マレナ族長のセレア、彼女はなかなか見所があるのではありませんか？」
「ふ。オフィーリア。お前も人を見る目がついてきたな」
「ドロシーに似た底知れないものを感じました」
「うむ。その通りだ。彼女セレア・マレナは外交のエキスパート」
セレア・マレナ
外交：Ａ
武略：Ａ
内政：Ｂ
統率：Ｂ
「奇策を好むドロシーと違って正統派宰相って感じだな」
「彼女は相当使えるのでは？」
「うむ。弱小でありながら、マレナ族が領地を維持できた理由がよく分かる。今後はマレナ族と連携して鬼人の里の対外政策をまとめていく。オフィーリア、君も頭に入れておきたまえ」
「かしこまりました」
（セレア・マレナが逸材なのは間違いない。だが……もう一人いるはずだ）
セレア・マレナ配下のステータス（将来値）
─────────────────────
ｘ……
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統率：Ａ……
内政：Ａ……
─────────────────────
Ｂクラスであるセレア以上の内政Ａの持ち主。
セレアに聞いてみたところ、内政に関しては妹のサラ・マレナが担当しているという。彼女は分家の出であり、妹分としてずっと幼い頃から自身の政治を補佐しているという。
ノアはマレナ族の領地を視察すると共にそのセレアの妹サラに会わなければならないと思った。
セレアに頼んだところ、請負ってくれるとのことだった。
♦︎
セレアが用意したのはマレナ族領内でも歓楽地に当たる場所だった。
準南国と言える土地で豊かな陽光と熟れた果物、日焼けした陽気な人々がいる場所だった。
マレナ族領に入ったアークロイ兵はその街の豊かさ、清潔さに驚いた。
鬼人の里の荒れた土地にややうんざりしていたのもあって、マレナ族領のもてなしに癒された。
食事は美味、街の外観も街行く人々の衣装も整っており、寝床は清潔でアークロイ本領と遜色なかった。
セレアの案内した街に温泉があることも一同の心を癒した。
アークロイ兵は久しぶりに心の底から寛ぐことができた。
ただし、セレアの指定した地域から一歩でも外に出ると、監視員のチェックが厳しくなる。
（流石に国内を自由に移動はさせてくれないか）
オフィーリアは麾下の軍にこの街から出ない限り交代で休みを取ることを許した。
そうしてアークロイ兵の寝床を確保したノアは、アルガナ族との講和交渉に入った。
ノアは次期族長ゼグナ・アルガナに対して、以下のことを要求した。
１、五部族同盟を解消すること。
２、軟禁しているゼルガ族の兵士を返還すること。
３、恭順の印としてアルガナ国境の砦を明け渡すこと。
４、生贄階級を解放すること。
５、ガルゼンの四将ローデン、ドラクス、グレモア、ネイザルをこちらに引き渡すこと。
６、今回の戦争の賠償金を支払うこと。
これらが飲まれない場合は、アルガナ族領に再び侵攻する準備があること。
だが、もしこれらの条件を守るのであれば、ゼグナがアルガナ族長になれるよう後ろ盾になってやってもよい。
ノアの要望はセレアのセッティングした会見にて速やかに伝えられた。
だが、次期族長ゼグナはなかなか英明で骨のある男だった。
これだけ一族の足腰が弱っているにもかかわらず、毅然とした態度で応じた。
「アルガナ族はまだ負けていない」
ゼグナは言った。
「領地に侵入もされていないのに砦を明け渡すことはできない。また、同盟について大公にとやかく口出しされる謂れはない。ゼルガ兵の軟禁については彼らも納得しての勾留である。四将についても同様である。彼らに罪はなく、引き渡す必要はない。生贄階級についても古くから伝統的に続けてきた制度である。そうおいそれとやめられるものではない」
ノアは厳しく返した。
「悪鬼がゼルガ族に侵攻してきたことについてはどう釈明するつもりだ。貴様らが生贄階級なんて制度をとって悪鬼を野放しにするから奴らがつけ上がってきたんだろーが！ ましてやガルゼンが同盟相手であるにもかかわらず、ゼルガ族を助けるばかりか侵入して荒らしたことについてはどう釈明するつもりだ！ それでゼルガ兵が望んでアルガナ領に止まっているだと？ 笑わせるな！」
ノアがそう言うと、流石のゼグナも言葉を詰まらせる。この公式会見での発言が下手に他部族に漏れれば、流石にゼグナの立場は悪くなるだろう。
また、同盟しているグラウ族やドルガ族、マレナ族からもゼルガ兵軟禁とゼルガ族領侵入については非難の声が上がっており、ガルゼンが戦争に負けた以上、ゼグナもあまり突っ張ることはできなかった。
ゼグナは捕縛しているゼルガ兵については早期に解放することを約束した。生贄階級の解放についてはいきなりは無理なので時間をくれと言ってやり過ごした。
五部族同盟解消と賠償金については「次期族長としての私の体面に関わる」と言って粘ったが、ノアが「兵士達の家族と個別に釈放金について交渉するがいいのか？」と聞くと「それこそこちらの体面に関わる」と言うので「ならば賠償金を支払え」と言って畳み掛けると項垂れながらも同意した。
五部族同盟については自然解消した。
態度を決めかねているグラウ族やドルガ族が、ゼグナが講和交渉に手こずっているうちに痺れを切らしたのだ。マレナ族を通してノアに誼を通じようとしてくる。これをゼグナに伝えると、ゼグナもこれ以上粘る理由がなくなったので五部族同盟を解消した。
四将については彼らに罪はないという態度を譲らなかった。そもそもガルゼンは彼らの進言を退けており、今回の戦争にはほとんど関わっていないのだ。
ノアも四将すべての身柄を要求するのは流石に無理な要求だと分かっていたので、謀将ネイザルだけでもこちらに出頭させるよう要求した。
彼は此度の戦役の原因、ガルゼンに五部族同盟を進言し、鬼人の里を二分した罪があるはずだった。
するとゼグナはゴニョゴニョと歯切れの悪いことを言い出した。色々と探りを入れてみると、どうやらネイザルに関しては失踪しているようで、ゼグナもどこにいるのか掴めていないようだった。
（捕まるのが分かって逃げたか。なかなか逃げ足の速い奴だな）
ノアはネイザルに逮捕状を出し、捕縛次第こちらに引き渡すようゼグナに要求した。ゼグナは受け入れる他なかった。
こうしてノアの要求はほとんど通ったが、最後の砦の明け渡しについてはゼグナも頑として譲らなかった。
これを受け入れれば自分もアルガナ族も終わりだというのは分かっていたからだ。
ノアもゼグナの粘り強さに免じてここは見逃してやることにした。
この間、セレアはどちらにも肩入れせず中立に徹した。
こうしてノアの要求はほとんど通り、講和交渉はまとまった。蓋を開けてみれば、６つの要求のうち４つと四分の一が通ってノアの圧勝に終わった。
この講和条件を持ち帰ったゼグナは、アルガナ族領内において非難轟轟浴びせられた。
アルガナ族領では自暴自棄になって暴動を起こしたり、抗議活動の一環として悪鬼化したりする者が相次いだ。
とはいえ、この状況でここまで粘ったのは頑張った方である。
ノアは流石に可哀想に思えたのでセレアを通して、困ったことがあれば相談するようにとゼグナに申し渡すのであった。
