第２０３話 遮断作戦
ノアは海軍と歩調を合わせながら、海岸線を進んだ。
海軍にはあまり早くゼルガ族の領海まで着きすぎないように言い含めてある。
海岸を進み、時には帆を畳んで休んでいる海軍を確認しながら進む。
ディーシュ騎兵とザグラム騎兵に先発させて露払いも余念なくしておく。
今の所、敵が攻撃してくるという報告はなかった。
やがてゼルガ族の勢力圏内に入る。
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ゼルガ族の勢力圏内に入ると、ノア達は歓迎された。
彼らはノアのことを不当な侵略者からの解放者と見做したようで、何かと協力してくれた。
特にアルガナ族については蛇蝎の如く嫌っていた。
彼らからもたらされた情報によると、悪鬼勢はやはりノアの襲来の噂を聞くと、急いで略奪を切り上げ海からゴルザン島へと逃げていったようだ。
一方で、アルガナ族はゼルガ族の領土から退く気などさらさらなく、ベスタとブルッカという街を占拠して陣を敷いた。
近隣から食糧を持ち込み陣地を固めて迎え撃つ準備をしているという。
ノアはそれを聞くと、ベスタとブルッカの街を華麗にスルーして港を押さえた。
迎え撃つ気満々で待っていたアルガナ族は、肩透かしを喰らう。
ゼルガ族領には天然の良港が備わっていた。
そこで待っていると、海軍がやがて到着し、弓矢や食糧など夥しい物資を運び込んだ。ノアは海の補給路を確保したことを確認すると、補給に余裕ができたのでじっくりと戦いを進める。
（イングリッドに制海権を取らせておいたのが功を奏したな）
ノアは軍議を開いた。
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敵の情報を総合するとこういうことらしかった。
アルガナ族はゼルガ族の街ベスタとブルッカを主に占拠し、それぞれ略奪に明け暮れている。
二つの街は離れており、各個撃破のチャンスだった。
ただしブルッカの街は堅牢な城壁があり、立て篭もられると長期戦になりそうな気配があった。
敵の動きを観察したオフィーリアは、敵の分断を進言した。
「アルガナ族は略奪に兵糧を頼り切っております。略奪は進軍速度を速めますが、補給を困難にします。これを機に敵の本隊と突出部を遮断するのがよいかと存じます。さすれば敵は慌てて攻撃を仕掛けてくるでしょう。一方で我々は海を味方につけて潤沢な補給線を保持しています。オリガという地で待ち受ければ戦を有利に運べるはずです」
「ふむ。だが、敵と敵の間に入れば挟み撃ちにされるのではないか？」
「こちらが敵の近くまで来ているのにガルゼンがそれに対応する気配が見えません。おそらくまだ我々が悪鬼と戦っていると誤認しているのでしょう。この機に敵軍を遮断すればアルガナ族が混乱するのは必至。連携を取って挟み撃ちを仕掛けてくることはまずありますまい。敵はブルッカとベスタでバラバラに動くはずです。万が一、敵がたまたまタイミングよく同時に動き全軍が危地に陥ることがあれば、このオフィーリアが殿となりノア様をお逃しいたします」
オフィーリアがそこまで言うのならとノアも彼女の進言を受け入れることにした。
港の街に守備隊を残し、ほぼ全軍でオリガの地に出向く。
オリガの地に着いて実地を直に見ると、三つの丘が聳え立っていることに気づいた。
この三つの丘を敵よりも早く占拠すれば戦を有利に進められるだろう。
ノアは半分の兵を率いて中央の丘に布陣し、両翼を広げるように兵を四分の一ずつ配置した。
右翼にはオフィーリアに五千の兵を率いさせて、左翼にはポルガンという勇猛で鳴らしたザグラム族の若者に五千の兵を渡し指揮させる。
ところが、ボルガンは丘の麓まで行くと戻ってきた。
彼いわく、丘の向こう側にアルガナ族の軍が待ち伏せしていたとのことだった。
その数は少なく見積もっても１万は降らず、丘に登れば包囲される恐れがあるとのことだった。
（まさか！？ こちらの動きが読まれたっていうのか？）
俄には信じ難い。
ノアはもう一度きっちり偵察させようと思った。
誰に行かせるべきか。
するとファウナが馬に乗って手持ち無沙汰にしている。
彼女はここまで長い距離を馬で駆けていたが、まだまだ余力充分で元気が有り余っているようだった。
「ファウナ。お前、行ってくれるか？」
「はい！ お任せください」
ファウナは指名されると嬉しそうに手を上げる。
「あの丘周辺に敵がいないかどうか見てきてくれ」
「かしこまりました！」
ファウナは一隊を引き連れて、丘の周囲を手早く偵察し戻ってくる。
「偵察から戻って参りました」
「おう。どうだった？」
「アルガナ族の兵がいるのは確かです。ただし、歩兵騎兵合わせてせいぜい五百名ほどでしょう。こちらの動きには気付いていないようでした。何か明確な目的があるというよりは気まぐれな偵察ではないかと存じます」
（まあ、そんなところだろうな）
「よし。ファウナよくやったぞ」
「えへへ」
ノアがファウナの頭を撫でるとファウナは頬を綻ばせる。
せいぜい五百の兵ともなれば、五千の兵で丘を占拠しても恐るるに足りない。
問題は誰を将にして行かせるか。
ボルガンは一度誤認して引き返した以上少々怪しかった。
ノアは陣幕の顔触れを見回した。
この丘の占拠とその後の戦闘は結構難しい任務だ。
すると「そうそうおじさん」トグル・ディーシュの顔が目に入った。
ドラグ・ヴォルムでの進言以来、ノアは彼への信頼を強めており、何かと陣について来てもらっている。
「トグルのおっちゃん。あの丘の占拠に行ってくれるか？」
「ん？ 俺でいいのか？」
「ああ。おっちゃんの力を貸して欲しいんだ」
トグル・ディーシュ
統率：Ｃ→Ｂ
武略：Ｃ→Ｂ
攻城：Ｃ→Ｂ
築城：Ｃ→Ｂ
信頼：Ｂ→Ａ
築城のような防御系の資質が高く防御地点を守るのにもってこいだ。ランバート同様信頼を大切にするタイプでもある。
ただ、ランバートのように守り重視というよりは攻城のような攻撃もこなせる攻守バランス型と言えるだろう。
（少し錆びてはいるが……適切な配置に就かせれば輝きを取り戻すはずだ）
「あの丘を占拠して守り切る。その後、戦局の推移によっては攻撃に転じてもらいたい」
「おいおい。難しい任務だな」
「その難しさが分かるおっちゃんにしか任せられないのさ」
「あちゃぁ。そう来たか。こりゃ迂闊な発言しちまったかな」
「頼むよおっちゃん」
「分かったよ。ちょいと荷が重いかもしれねーが、やってみるわ」
その後、トグルは着実に丘を占拠した。
アルガナ族の精強な騎兵が突っかかって来ても動じず、援軍をやって追い払った。
敵を退却させた後も深追いはせず丘の占拠に専念した。
ノアはトグルの働きぶりに満足する。
♦︎
ベスタにいるガルゼンにもノアがオリガを占拠し、ブルッカを遮断したことは伝わっていた。
（舐められている）
ガルゼンはそう思った。
挟み撃ちにしてくれと言わんばかりのアークロイ軍のオリガへの進出。
ガルゼンのことを侮っているとしか思えなかった。
ガルゼンは全軍をオリガに向けて出撃するよう命じた。
「いけませぬ」
武略に長じた者は諌めた。
「この度の動き、こちらを誘っているとしか思えませぬ。おそらくすでに悪鬼らは駆逐されたのではないかと」
「それはない。おそらく悪鬼を討つのは無理と見てこちらに矛先を転じたのだろう。我々アルガナ族も舐められたものだ」
「逸ってはなりませぬ。ここは一旦退却するのがよいかと存じます」
「退却だと？ この状況でか？」
「悪鬼がすでに駆逐されたとなればアークロイは海からの補給を潤沢に受けられるはずです。一方で我々は略奪による細い補給しか受けられません。長期戦は不利です。一旦体制を整えるのが肝要かと存じます」
「悪鬼らはまだ撤退しておらん。アークロイの補給線はそれほど太くない。オリガへの布陣は苦し紛れのハッタリに過ぎん。そうすればこちらを騙せると思っているのだろう。この俺も軽く見られたものだ。ブルッカの部隊と連携して粉砕してくれる！」
「なりません。アークロイの補給が細いならば、尚更こちらは長期戦に備えるべきです」
「ブルッカで孤立している我が軍はどうなる！」
それを言われると武略の者も口が詰まった。
そもそもブルッカまで突出したのが間違いで、武略の者はこの進出に反対だった。久しぶりの攻勢と略奪ボーナスにいい気になって深くまで攻め込み過ぎたのだ。
こうなっては仕方がないので、ブルッカの者達にはなんとか耐え凌いでもらう、もとい見捨てるしかないと思っていたが、それを言うのは憚られた。これは総大将たるガルゼンが決意しなければならないことだ。
「ドラグ・ヴォルムから撤退した上、さらに撤退する。これ以上、この俺に恥の上塗りをしろと言うのか」
「……」
「アークロイをドラグ・ヴォルムから誘き寄せるという戦略目標は達した。ここは予定通り、敵を撃滅する」
武略の者はそれでも反対したが、ガルゼンは彼を罷免して遠ざけた。
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オリガに辿り着いたガルゼンは目を疑った。
アークロイ軍は二万の大軍勢でオリガの地を埋め尽くし、すべての要所を押さえている。
その装備と補給は潤沢で１月は持ちそうなほどだった。
一方でガルゼンはせいぜい三日ほどしか保たない。
だが、側近を罷免してここまで来た以上、今更タダで引き返すわけにはいかなかった。
さらにガルゼンを悩ませたのは三つの丘のどこから攻撃しようかということだった。
三つの丘は相互に連携しており、一つを攻めれば他から側背を突かれてしまうという類のものだった。
そのため、ガルゼンは同時に三つの丘を攻撃せざるを得なかった。
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ガルゼンの陣容を見たノアはほくそ笑んだ。
（オフィーリアの見立て通りだな）
オリガを遮断すればガルゼンは出て来ざるを得なくなる。一方でブルッカの部隊は麻痺する。
装備や補給の観点からしても、ガルゼンが短期決戦を仕掛けてくるのは間違いない。
ノアは全軍に気を引き締めて気合いを入れるように通知した。
やがてガルゼンが攻撃を仕掛けてくる。
ここで負ければ終わりと分かっていることもあって、アルガナ族は皆かなりの気合いで丘を駆け上り攻撃してきた。
しかし、地の利の不利は覆し難くディーシュ族の優秀な射手の前に坂の途中でバタバタと倒れていく。
それでも仲間の死体を乗り越えて進むが、いかに平地での騎兵戦では勇猛で鳴らしたアルガナ族といえども高所にいるアークロイ兵相手には白兵戦で押し返されてしまう。
やがて耐え切れなくなり、背中を向けて逃げ出した。
敵が平地まで逃げたところで、ノアはあらかじめ登らせておいた騎兵を投入し、勝利を確かなものにする。
かと思いきや、ガルゼンはどうやら部隊を伏せていたようで平地に辿り着いたところで反撃を受ける。
（げっ。まだ兵がいたのか）
一瞬、反攻を受けてピンチかと思いきやトグルの部隊が援護に駆けつけて側面を突いた。
（トグルのおっちゃん、援護もできるとは……。気が利くじゃないか）
ノアはトグル率いる左翼軍と共にアルガナ族を押しまくり、戦果を拡大させた。
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ガルゼンは必死で逃げていた。
戦闘の混乱で軍は制御を失いガルゼン自身も混乱に巻き込まれないよう逃げるだけで精一杯だった。
今は数人の共周りだけで馬も失い、どうにか命からがら森を逃げているところだった。
（いったいなぜこんなことになったのだ？）
昨日まで自分はアルガナ族の族長にして、鬼人の里においても最も強大な軍を持っていたはずだ。
なのに今や鬼人の里でも最も惨めな男に成り下がっている。
いったいどこから自分は間違えたのだろうか？
オリガに布陣したところから？ ブルッカ襲撃の許可を部下に出したところから？ ゼルガ族への侵攻を決めたところからだろうか？
それとももっと遡ってドラグ・ヴォルムから撤退したところから？
どれも一つ一つは小さなミスにしか思えない。
そうしてあれこれと過去のことを悩んでいると、森の中の小道を抜けた先にこの世の者とは思えないほど美しい女騎士が立ちはだかった。
すでに彼女の衣服には返り血がベットリと付いている。
それでも彼女の美しさが阻害されることはない。これほど美しい戦士がいるとは。いったいどこの騎士だろう？
いや、ガルゼンは彼女が誰か知っていた。以前、ドラグ・ヴォルムの陣中で見かけたはずだった。
だが、戦場で見る彼女は一際美しかった。
「ガルゼン・アルガナだな」
凛とした声で女騎士は尋ねる。
ガルゼンは思わず頷いてしまった。
「我が主のためにその御命頂戴する」
女騎士、オフィーリアは目にも止まらぬ速さで詰め寄ったかと思うと、ガルゼンの首を刎ねた。
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ガルゼンが討ち死に。
その報はその日のうちに鬼人の里全体を駆け巡った。
昨日までは鬼人の中でも最強の部族を率いていた男が瞬殺。
これが本物の乱世かと鬼人の里は戦慄の渦に包まれるのであった。
本日で連続更新最終日です。
皆様、お疲れ様でした。
キリのいいところまで纏めるのに８日連続更新になってしまいました。
お付き合いくださり、本当にありがとうございます！
今後はまたスローペースになりますが、今後とも本作をご贔屓にしていただけますと幸いです。
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