第２０１話 ガルゼンの憂鬱
ノアは冬の間に鬼人の里の復興計画を練り上げた。
解放する生贄階級のために仕事を与えてやらねばならない。
すでに聖女アエミリアが生贄階級のおおよその人数とその所在地を把握して戸籍の作成にあたっているので、あとは順次解放して仕事を与えるだけだった。
ノアは鬼人の里における重点産業を建設、繊維、食品加工、林業、運輸などに定め、高度な技術がなくても雇用を生み出せるものに税金を投入する計画を立てた。
戦場近くになりそうな場所では、城壁を立てるための土運びの仕事を割り当てる。
軍の通り道になりそうな場所では粉挽やパン焼き、干し魚、肉の燻製、野菜の漬物、塩の製造など食料を製造する設備を導入できるようにする。
森に近い場所では木を伐採させる。初めは燃料用の薪から取らせて技能が上がっていけば、順次木材加工技術を身に付けさせ、家具や建材、果ては造船のための木材を造らせる。
河川に近い場所では、船が運んできた荷物を近隣の諸都市に運搬する荷役に当たらせ、荷車での運輸や倉庫の管理をさせる。
街道に近い場所では、都市で作られた工芸品や製造品を村々に運ばせる。
女子供には繊維産業に従事させる。羊毛や麻などを洗わせるだけでも充分需要はある。やがて手先が器用な者達は糸紡ぎや縫製、染色を覚えて衣服を作れるようになるだろう。衣服はどんな場所でもありすぎて困ることはない。
あとはそれらの産業を防御するための兵士だった。
生贄階級の中でも体格の屈強な者達、戦闘に向いた才能を持った者達をより抜きオフィーリアに訓練させる計画を立てる。自分達で守った田畑はやがて誇りとなるはずである。
あとは宗教政策だった。何も財産を持たない彼らに守れるもの、人生を捧げられるものと言えば信仰くらいしかないだろう。アエミリアにそれぞれの生贄階級の居住地を回らせ、清貧と勤労の尊さを説き、多産を促す。
また、これらの産業を興した村については補助金を渡し、軍需品については買上げを保証する。ルーシーには必要物資をドラグ・ヴォルムに運び込むよう指示する。
（さて、あとは冬を越えた後、アルガナ族と悪鬼の攻撃を防ぎ切れるかどうかだな）
♦︎
ノアがアルガナ族と悪鬼からの攻撃に頭を悩ませている頃、アルガナ族のガルゼンも決して心中穏やかではなかった。
（話が違うではないか）
当初の計画では、アークロイはドラグ・ヴォルムの要塞攻略に失敗し、体面を失うはずだった。
それがドラグ・ヴォルムはあっさりと陥落し、そればかりかアークロイ軍は海に進出して戦い悪鬼の海軍を破っている。
これではガルゼンの方がドラグ・ヴォルムから逃げたように見えなくもない。
騎兵での襲撃も捗々しいとは言えなかった。
アルガナ族による騎兵での略奪はノアを悩ませていたが、ガルゼン側も決して楽な展開とは言い難かった。
ディーシュのよく鍛えられた騎兵は、アルガナ騎兵の略奪をしばしば妨害した。
何よりもガルゼンが気に入らなかったのは、騎兵同士がかち合った時、アルガナ騎兵がディーシュ騎兵に負けがちなことだった。
勇猛で鳴らしていたアルガナ騎兵だったが、ディーシュ騎兵の馬上射撃の巧みさにはどうしても敵わなかった。
ディーシュの弱兵にアルガナ騎兵が負けている。
それが仲間内から果たしてどう見られているか。
そのため、ガルゼンはアルガナ騎兵がやられても隠匿し、大本営発表を出していた。
また、ディーシュ騎兵と蜂合わないようなるべくドラグ・ヴォルムから離れた場所を襲撃するよう指示を出していた。
だが、騎兵戦で押されているのを隠し切れるものではない。
（この俺が逃げている。そう思われているのではないか？）
ガルゼンは気になって仕方がなかった。
「族長、ここは我慢の時ですぞ」
武略に長けた者はそう言って励ました。
「アークロイがドラグ・ヴォルムを維持できるはずがありません。広大な領域に点在する生贄階級をどうやってすべて守り切るというのでしょうか。ここは持久戦で出血を強いるのが肝要ですぞ」
ガルゼン配下の武略の者はさらに続ける。
「ここは我慢の時です。膠着状態には持ち込めました。騎兵で生贄階級を攻撃し、少しずつアークロイに損害を与える。それがこの戦の肝です」
旧悪鬼領の生贄階級を攻撃し、アークロイが守りきれないことを露呈し、民衆からアークロイが白い目で見られるように持っていく。一方で攫ってきた生贄階級の鬼人を悪鬼達に売り、貸しを作る。そうしてアークロイを挟み撃ちにして徐々に信望と勢力を削り、消耗させていき、ドラグ・ヴォルムから撤退させる。
理屈では分かっていた。
アルガナ族、悪鬼、アークロイの三者で膠着状態を作り、乱世に持ち込む。
それによりアルガナ族とガルゼンの勢力を高める。
実際、この構想は上手くいきつつあった。
これまでアルガナ族と険悪だった四つの部族がアルガナ族の傘下に加わっている。
マレナ族だけは少々怪しい動きをしているが……。
だが、概ね謀略通りだった。
だが、ガルゼンは気に入らない。
「ガルゼンはアークロイとの決戦から逃げている」「ガルゼンはディーシュ騎兵との戦いから逃げている」周囲の者達がそういう風に自分のことを見て、陰で囁いているのではあるまいか？
ガルゼンは戦闘が停止されている冬の間も悶々として過ごした。
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