戦場②
巨体に纏うは黒鉄の鱗。翼は霧を裂き、雷鳴のような咆哮が戦場を揺らす。
その“龍”の姿に、全兵が言葉を失った。
「……撃て！！ 全員、撃てぇぇっ！！」
誰かの叫びが引き金を引かせた。
マシンガン、アサルトライフル…ありとあらゆる兵器が一斉に火を噴く。
「……効いてねぇ……！？ 全然、効いてねぇッ！！」
龍は悠然と舞い、喉奥から赤く灼けた“熱”を漏らす。
次の瞬間、熱線が地面を薙ぎ払う。
その場にいた何人もの兵士が、叫ぶ間もなくただ蒸発する。
その絶望的な光景を前に、ハーミットはただ、立ち尽くしていた。
歯がガチガチと音を立て、膝が笑う。
目の前に龍が降り立ち、爪が彼を貫こうと振り下ろされる。
「危ないっ！！」
怒号と共にそこに飛び込んできたのはグラディエーターだった。咄嗟にハーミットを突き飛ばし、自らはその爪を真正面から受け止めた。
一瞬の衝撃。
グラディエーターの片目が、頭蓋ごと抉られる。
「ッ……ぐ、うぅ……！」
呻き声を上げながらも、彼はハーミットに目を向けた。
「……逃げろ……！」
その声に突き動かされ、ハーミットは走り出した。
足がもつれる。視界が揺れる。涙が滲む。
「助けて……！死にたくない……ッ！！」
だが、龍はすぐさま追いつき、牙が背後から迫る。
「あああああああああッ！！」
視界が赤黒く染まった。
何かが“千切られた”感覚。
自分の腰から下が…無い。
焼けた骨の匂い。吹き出す血の味。
「あ、あ…あ……」
遠のく意識の中、彼は見た。
突如として現れた一人のスキンヘッドの大男が、龍の喉元に拳を突き立てた瞬間を。
龍は悲鳴を上げる。
雷鳴のような咆哮が、弱々しい吐息へと変わっていき、その巨体はやがて地面へと崩れ落ちた。
スキンヘッドの男は無言で歩き寄り、血まみれのハーミットに膝をついた。
「……救えなかったか……すまない」
祈るように手を合わせると、龍の亡骸を軽々と持ち上げ、闇の中へと歩き出した。
－－
現代…ダストハイブ司令室。
R.W本社から帰還していたマントマンは、持ち帰った資料の束を手にしながら虚空を見つめていた。
「…疲れてんのかな、柄でもなく居眠りなんかしちゃったよ」
その顔には、わずかに汗が滲んでいた。
握る拳が震えている。
それが、恐怖なのか、怒りなのか…彼自身にも分からなかった。
「…変な夢だ」
