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道①

ユウキはソファの背もたれにもたれかかり、足を組みながら煙草をふかしていたが、ふと目を細める。

「……ランバート、ねぇ。あの金属みてぇな光り方するバケモンのことか？」

　タツヤが一瞬息を呑み、ナツキが身を乗り出す。

「お、なんか知ってんのか？」

しかしユウキは首を横に振り、肩をすくめる。

「いや、知らね。……だけど、“あの人”なら……」

不意に、彼の何かがよぎったように思えた。

「ちょうどいい。ナツキ、お前に紹介してぇ人が居る」

その言葉には明らかに“他の二人には言ってない何か”が含まれていた。ユウキはちらりとタツヤとユリを見やり、小さく舌打ちする。

「……成り行きだからしょうがねぇか」

そう呟くと、ユウキは背もたれから体を起こし、ボロボロになった赤黒い"ブラッドグローブ"を嵌め直す。

擦り切れた黒革に、幾つかの古びた縫い目。過去に何度も激しい戦いを潜り抜けてきたそれは、彼の“生き様”そのもののようだった。

「“ヒデユキ”さんって人がいる。この街じゃ、ちょっとした伝説だ」

ホタフーキがすかさず言葉を挟む。

「父さん、すごいんだよ！“死にかけたアニキ”も、“俺”も助けてくれたんだ！」

「今はこの先の寺院跡に居る。俺らの命の恩人さ」

そしてユウキは、ゆっくりと玄関の方へ歩き出しながら片手を上げる。

「行くぞ、ナツキ。…お前らも来るんだろ？」

ユリとタツヤに対しては、明らかに“ついで”のような扱いだった。